Котячий рай
Довгий довгий гудок, що безмірно розливався над морським простором, увірвався в безтурботний котячий сон.
Мурзиліс різко підняв голову, навгостривши вушка, потім різко скочив на чотири лапи, нашвидкуруч прогнув спину заспаного тіла і кинувся вгору майже вертикальним трапом - там, у самому верху, за наглухо зачиненими залізними дверима, які тут називали перебиранням, ніжний вітерець, що гуляє над Середземне море вказував на близькість суші. Чекати довелося недовго, зовсім скоро чорні ручки переборки почали рухатися, заскрипівши, перебірка відкрилася, і в машинне відділення почало повільно проникати огрядне тіло старуха, якого всі звали, люблячи, Дід. Поки Дід переступав у відсік, Мурзиліс швидко стрибнув між його ніг і опинився на верхній палубі, підбіг до лівого борту і просунув свій ніс у клюз швартового кінця. Там, на деякому віддаленні, у напрямку зворотного руху судна, паралельно пропливала земля... На цій землі жили люди, вони будували споруди, яких Мурзиліс раніше не бачив. Це були акуратні невеликі, можна сказати квадратні, схожі один на одного будинки, що дисципліновано стоять у струнких рядах. Між поселеннями людей, так само акуратно, земля була розкреслена на родючі квадрати. Безпосереднє біля моря, в багатьох місцях рясніли різнокольорові пляжні парасольки з білими, стрункими рядами лежаками, що стояли, на яких ніжилися люди.
Там, звідки Мурзиліс приплив у ці краї, дещо не так. Ні, сонце там щедро ллє свої промені на безмежні пляжі. І пісок на цих пляжах ще красивіший, ніж тут – він там якийсь золотавий, ніжно-жовтий. Тут же пісок темний. Ось тільки пляжні парасольки там не часті, а ті, що їсти стоять криво і косо, сильним вітром, що періодично вириваються з піску, що принісся з боку океану абозмиваються великими океанськими хвилями, що обрушуються на берег. Але так – не завжди. Кода океан не вирує, він дарує людям і всій живій красі своєї млості. Будинки на Батьківщині Мрузиліса не такі стрункі, швидше сірі, безглузді або потужні, з величними колонами, але всі, як один, старі, розсипаються під вагою часу і байдужого ставлення до них людей. Загалом, як здалося Мурзилісу, творіння природи на його Батьківщині набагато красивіше, ніж творіння людей. Тут же, на перший погляд, все навпаки: краса, яку не додала природа, компенсувалася людською скромною, але приємною на погляд творчістю. Мурзиліс стояв біля клюза і уважно ловив кожну деталь незнайомого берега.
Тим часом, з якірного клюзу здався важкий чорний якір. Поки хід не застопорений, він буде звисати над водою, як маятник, вишукуючи мить, яка порушить спокій водної гладі від гуркоту падаючого шматка заліза і супроводу брязкання якірного ланцюга. Судно вставало на рейд.
До борту підійшов катер. Незвичайно одягнені люди зайшли на борт і пішли разом із капіталом та старшим помічником у напрямку кают-компанії. Потім, хто прибув на катері, довго оглядали судно, привіталися майже з кожним членом екіпажу, що вийшов на верхню палубу.
Один із них, помітивши Мурзиліса, привітно глянув на нього, нахилився і ніжно погладив. Погладив так, як не гладили Мурзиліса досі ніколи, навіть темношкірі дітки з сім'ї, до якої Мурлізіс прибився в дитинстві в місті Сьєнфуегос. Від цього ніжного погладжування кіт знову перетворився на кошеня, забувши про те, що тут, на цьому судні, він знайшов і будинок, і їжу, і кохання екіпажу, вирвавшись з жорстокішого світу, де, крім котів, мишей, живуть ще й собаки , що стоять з іншого бокухарчового ланцюжка. Мурзиліс рухомий інстинктом ніжності швидко шмигнув на зовнішній трап, втік по ньому назустріч світлої блакитної гладі моря, ризикуючи будь-якої миті послизнутися і ніколи з неї не вибратися, стрибнув на палубу катера і сховався за ящиком з рятувальними жилетами. Він розумів, що робить дурість і повну невдячність по відношенню до тих, завдяки яким, він сьогодні не бігає по гірських лісах у пошуках харчування, а регулярно має свою пайку, акуратно складає його миску в машинному відділенні, і ще, як бонус, можливість полювати за живим щуром, народженим у трюмах на нижніх палубі.
Різко набравши хід, катер помчав до берега. Через невеликий час, що здалося Мурзилісу вічністю, катер причалив, і члени його екіпажу зійшли на берег, сміючись і голосно щось один одному розповідаючи незрозумілою Мурзилісу мовою. Ця мова була трохи похід на мову людей, що залишилися на його Батьківщині і зовсім не була схожа на мову членів екіпажу судна, якою Мурзиліс здійснив свою морську подорож.
Цікавість змусила Мурзиліса вибратися з-під шухляди з рятувальними жилетами і стрибнути на берег. Відчувши тверду землю під лапами, Мурзиліс легко й швидко побіг до найближчої будівлі, за звичкою ховаючись від випадкових людей у страху отримати несподіваний стусан.
Забігши на куток акуратної будівлі, що стоїть неподалік, Мурзиліс натрапив... на кота. Представник його виду фауни вільно лежав посеред доріжки і навіть не думав кудись пересуватися. Місцевий кіт неохоче підняв голову, глянув на Мурзиліса і також повільно опустив її, продовжуючи насолоджуватися прохолодою тротуарної плитки. Вже поклавши голову, від душі потягнувшись, місцевий житель неохоче привітався:
- Мяу, - різко відповів Мурзиліс.
Тим часом, по доріжці,на якій два коти намагалися завести світсько-котячу бесіду, йшли двоє людей. Дотримуючись інстинкту самозбереження, Мурзілі швидко рвонув убік. Місцевий продовжував лежати, як ні в чому мені бувало. Підійшовши впритул до кота, що лежав у них на дорозі, обидва чоловіки по черзі нахилилися, ніжно погладили його і, обійшовши доріжку газоном, пішли далі. Мурзиліс остовпів: його одновидовий побратим, перебуваючи на дорозі у людей і не зійшовши з неї, нахабно продовжуючи лежати, не тільки не отримав стусана, але ще й відгріб трохи ніжності. Це було не зрозуміло!
Мурзиліс і підбіг до незнайомця і, забувши про правила котячої пристойності, не представившись, заговорив:
- Мяу, там звідки я прибув, від стусану ти б не відбувся!
- Мяу, ми не їмо стусани – крізь зуби відповів незнайомець…
- Мяу, - Мурлізіс засміявся, - стусани не їдять, їх отримують…
-Мау, хто і від кого їх отримує, і навіщо? - Незнайомець підвів голову і суворо подивився на Мурзиліса.
- Навіщо, я й сам не знаю – це загадка всіх кішок тієї землі, звідки я приплив, а люди дають нам, кішкам.
– Вам дають, а ви це не їсте? Навіщо ж ви їх тоді берете? У нас тут якщо тобі щось дають, то це можна їсти. Неїстівне ж ми просто не беремо.
– У вас є вибір брати-не брати?
- А у вас його нема?
- У нас є вибір не опинитися на шляху когось, не перебігаючи дороги, інакше – стусан.
- Та що це таке, ваш цей стусан? - Незнайомець ніяк не міг зрозуміти з розповіді Мурлізіс про сутність такого явища, як стусан.
- Та це дуже просто, тебе просто б'ють ногою так, що ти, долаючи земне тяжіння, здійснюєш невеликий політ вільною траєкторією…
- Варвари у вас люди, - незнайомець знову виструнчився на асфальті.
- Тобто у вас такого немає?
- Звичайно, ні, я навіть уявити того не можу: стусан ногою ... Дурниця якась!
- Ну ось що ти можеш отримати від людини, якщо переходитимеш йому дорогу? – Мурзиліс починав злитися…
- Ну різне, дивлячись, що він несе: восьминога чи краба, рідше за тунця, - незворушно відповів
Мурлізис почав злитися вже не на жарт:
- Тобто, ти йому дорогу перебігаєш, а він тобі восьминіг? За що?
- А що тут такого, - незворушно провадив абориген, - Це ж гарна прикмета для них!
- Гарна? - Мурзиліс вже був у нестямі від люті, - Це ж найгірша прикмета!
Місцевий кіт незворушно продовжував розмову:
- Як тебе люди кличуть, мій друже?
- Дуже приємно, я – Мурзиліоу, не хотів би жити там, звідки ти. Ми тут, типу недоторканні! Нас ніхто не чіпає!
- Собаки? Собаки нас охороняють!
Гнів Мурзиліса змінився неприкритим подивом:
- Від чого ж, любий Мурзиліоу, собаки вас, тобто нас охороняють?
- Я точно не знаю, любий Мурзилісе, але впевнений, що якщо вони нас охороняють, значить є від чого!
У цей час на доріжці з'явилася група із трьох осіб, одна з них була жінка. Мурзиліс уже хотів було податися вбік, але Мурзиліоу зупинив його. Кожен із тих, хто проходить, погладив спочатку Мурзиліса, потім Мурзиліоу.
– Все це дуже дивно! - Мурзиліс не вгавав, - Чому так?
- Я точно не знаю, - відповів Мурзиліоу, - Але тут у кімнатах живе стара Мусео, вона щось розповідала.
- Вона живе в кімнатах, не в підвалі та не на горищі? - не втомлювався дивуватися Мурзиліс,
Потім осікся, - А, ну так, недоторканні! А чи всі такі, недоторкані?
- Коти та кішки – все! Ти можеш підійти до будь-якого будинку, пом'якнути і тобі винесуть що-небудьпоїсти чи запросять до будинку.
- Та ну, не може бути!
- Спробуй, якщо не віриш, - сказав Мурзиліоу.
«Ось він, виявляється якийсь, котячий рай!» - думав Мурзиліс, покуштувавши ніжного смачного восьминога, якого йому винесли з першого житлового будинку, що трапився йому на зустріч. Собака, що охороняла будинок, не видала жодного звуку. Схоже, вона навіть, якось винувато подивилася на нього, від того, що сама особисто нічого не може йому запропонувати чи чимось допомогти. Скориставшись цією хвилинною зримою собачою слабкістю, Мурзиліс звернувся до неї:
- Чи не підкажіть, де знайти Мусео?
- Мусео? Он вона, - собака кивком вказав на вгодовану кішку, що сидить біля входу до будинку.
- Дякую, - сказав Мурзиліс, не перестаючи дивуватися собачій послужливості.
- Та нема за що - відповів собака, щиро вдивившись котячої ввічливості.
Мурзиліс підійшов до кішки, що сидить на ганку, привітався і представився.
- Чим я можу вам допомогти? - Запитала Мусео.
- Чи бачите, - почав Мурзиліс, - Там, звідки я прибув, до нас, до кішок, зовсім інше ставлення. Нас там майже не годують, ми самі видобуваємо собі на їжу або доїдаємо недоїдки, що залишаються після собак. Собаки нас зовсім не поважають і можуть навіть убити. Люди до нас ставляться без такої ніжності та любові, як у вас, і отримати стусан… - Мурзиліс подумав, що слід пояснити, що таке стусан, але Мусео його перебила:
- Я чула про стусани, тут такого не буває! А як ти тут опинився?
- Мене пошкодували люди з іншого краю, вони прийшли на мою Батьківщину морем. Вони намагалися мене погодувати зі столу, але місцеві мене відганяли від них і давали стусанів, щоб я не заважав їм їсти. Врешті-решт вони забрали мене з собою в море, давши мені ім'я Мурзиліс. На судні до мене ставляться багатокраще, ніж на моїй Батьківщині, але не так, як у вас тут. Я ось подумую, чи не залишитися мені тут, так би мовити, на місце проживання.
- Чи бачите, дорогий Мурзилісе, ми, які живуть на цьому острові, а це - острів, не всі такі щасливі. Привілеями маємо тільки ми, які живуть на півдні острова. Ми нащадки знаменитих англійських котів, які врятували цей острів. На півночі живуть інші коти, але злісні англійські пси стоять на сторожі кордону та нашого спокою, не допускаючи їх на нашу територію.
- А що то за англійські коти, які врятували острів? – Мурзилісу стало цікаво.
- Це було давно, дуже давно, - розповідала Мусео:
«Корабль, яким подорожувала в 327 році мати Костянтина Великого, Свята Олена, потрапив у шторм недалеко від цього острова. Жінка в молитві дала обітницю заснувати тут монастир у випадку, якщо Господь врятує їхній корабель від загибелі. Корабель був урятований, і Олена зійшла на берег. З жахом Олена побачила всюди отруйних змій, що загрожували людським життям. Місцеві жителі у страху втекли з острова. Костянтин Великий направив сюди свого воєначальника, який наказав привезти на острів кішок. Через кілька років кішки повністю очистили острів від отруйних змій та врятували мешканців від смерті, а острів від запустіння. До речі, мис, поряд з яким розташований монастир, так і називається Котячий мис. З того часу кішки живуть тут і гуляють, де їм заманеться».
- Шановна Мусео, - відповів здивований Мурзиліс, - Те місце, звідки я прибув - теж острів. І його називають Островом Свободи! Люди, з якими я сюди приплив найвище, навіть вище за власне життя, цінують любов і повагу – і я вже не можу жити, не усвідомлюючи, що ці блага живуть десь поруч. У зв'язку з цим, дозвольте поцікавитися, а в чому жзавинили ті коти, які живуть на півночі? Чому вони не можуть користуватися тими самими благами, здобутими не вами, а вашими благородними предками?
- Ну що ви, - у голосі Мусео з'явилися нотки гордовитості - Вони зовсім не такі, як ми! Вони зовсім не розуміють нашого високого призначення бути символом цього острова?
- А хто вам переконав, що вони не такі, як ви? І чому ви вважаєте, що ви є символом цього острова? Мабуть, англійські пси? Цікаво тільки, навіщо їм це потрібно.
- Якщо ви продовжите в такому дусі – мені доведеться покликати когось із англійських псів, щоб вони пояснили вам, про що тут можна говорити, а про що – ні! Поки що ви – один із нас. Але це – поки що. У будь-який момент ви можете опинитися жителі півночі, і тоді - з вами розмовлятимуть по-іншому. Для чого вам цього? Насолоджуйтеся життям!
- Та хіба це життя, - вигукнув Мурзиліс, - Спасителі острова, теж мені! Ви взагалі коли востаннє мишей ловили? Так само можна і від нудьги здохнути. Та хіба це життя – лежати на прохолодних доріжках і куштувати дари, зароблені вашими далекими предками? Ні! Це не справедливо! Треба об'єднатися з північними котами та створити ідеальне котяче суспільство!
- Так не буває! Якщо одні їдять блага, інші створюють. Ми по суті рантьє – живемо на дивіденди, зароблені нашими предками. Що тут таке?
- А те, що благами треба ділитися!
- Гаррі-і-і! - Закричала Мусео.
З-за рогу будинку вийшов потужний англійський бульдог.
- Так, пані, ви звали? - цей бульдог і був Гаррі.
- Гаррі! – тон Мусео змінився на наказний, – Цей кіт – з Півночі! Це з твоєї частини!
Мусео відвернулася і зникла в хаті.
Бульдог вишкірив зуби і кинувся на Мурлізіса. Останній розвернувся ікинувся геть з усієї сечі, з якою він бігав востаннє горами Сьєрра-Маестро. Судно, на якому Мурзиліс прибув на цей чудовий острів, уже стояло біля причалу, трап був спущений. На всіх парах він вбіг на судно і притулився до ніг боцмана, що стояв на палубі. Боцман суворо глянув на нього і сказав:
- Що, не сподобалося тобі тут? Тепер ти – наш! Досить Мурзилісов! Тепер ти Мурзик!