Кремінь пересувництва
«Сам народ написав свою картину», - говорив про твори цього художника Іван Крамський. Подивитися хоча б на картину «Прихід чаклуна на селянське весілля».
Поетичні образи нареченого і нареченої, яструбиний профіль чаклуна, виразні типи людей похилого віку написані з конкретних людей і відрізняються великою життєвою правдою. Самі селяни, котрі позували художнику, говорили йому: «Ти наш, якщо й напишеш, то не для сміху».
Василь Максимович Максимов народився селі Лопіно на Волхові Новоладозького повіту Петербурзької губернії. Його батько був державним селянином, мати – дочкою сільського дяка. Шість років Максимов втратив батька, і мати визначила його до монастирської школи при Миколаївському монастирі. У будинку ієромонаха Антонія Бочкова хлопчик читав книги Гоголя, Крилова, Плутарха, дізнався про вірші Пушкіна, назвавши їх «якоюсь особливою музикою». Через кілька років на возі із сіном брат Олексій привіз його до Петербурга: тут він вступив до іконописної майстерні. Навчали переважно кулаками. Втікши від господаря, він опинився в іншого, який спалював його підручники. Але тут його хоча б відпускали на заняття до малювальної школи при Технологічному інституті, куди Максимова прийняли відразу в третій клас. Щоб прожити, хлопець писав ікони та портрети місцевих торговців. Нарешті, у вісімнадцять років, восени 1862 року, він складає вступні іспити до Академії мистецтв. Максимов був талановитий у всьому: чудово співав, писав вірші, грав у виставах, захоплювався офортом та різьбленням по дереву.
1863 - знаменний в історії України. Недавнє звільнення кріпаків і викликані цим хвилювання у суспільстві збіглися з революційними подіями й у самої Петербурзької академії мистецтв. Чотирнадцять випускників, висунутихдля участі у конкурсі на велику золоту медаль з можливістю поїздки за казенний рахунок за кордон, відмовилися від участі у конкурсі та залишили стіни Академії. Ідейним вождем «бунтівників» був Іван Крамський. Слідом за «бунтівниками» Максимов відмовився від найвищої нагороди – закордонного відрядження, яке дозволяло після повернення стати професором в Академії. Своє завдання він бачив у розповіді про життя українських селян: «Я правим почуваюся лише у вірності погляду на народне життя, яке люблю і відчуваю».
Почасти під впливом цих настроїв, а переважно, щоб вижити, молоді художники почали об'єднуватися в артілі, організовані за принципом комуни. Першим ініціатором такої артілі був І. Крамський, який зібрав у ній соратників, які покинули Академію. Було знято велику квартиру, артільники стали жити і працювати разом, ділячи на всіх отримані від продажу картин та ікон кошти.
У 1864 року ще одну артіль об'єдналися талановиті живописці: У. Максимов, У. Бобров, А. Дамберг, А. Калмиков, М. Кошелєв, А. Кисельов… У 1864 року Максимов написав ескіз групового портрета членів цього кружка.
Члени артілі бралися за все: портрети, іконостаси, гравюри, копії та картини на вільні теми. Сюжети були найпростіші – жанрові сцени, здебільшого з міського життя. Максимов написав у 1864 році Маленьку кокетку, на ній чарівна дівчинка із задоволенням крутиться перед дзеркалом. На картині "За прикладом старших" хлопчик років п'ятнадцяти поспішає допити залишену старшими на столі чарку вина, поки його не застали.
Картини артілі Хрестоносцева представлялися на академічній виставці 1864 і мали успіх у публіки. Але «меценати, виховані на італійському мистецтві», з обуреннямвідверталися від незвичних їм картинок. У своїх відгуках доходили до несправедливості, казали, наприклад, що, крім п'яних мужиків, напівштофів і лаптей та ще трун на додачу, нинішні молоді художники нічого не бачать і не здатні піднятися над брудом, що їх оточує. Такі відгуки, звичайно, не сприяли продажу реалістичних картин, і молоді художники, за спогадами І. Рєпіна, були змушені віддавати їх за безцінь. Через рік артіль Хрестоносцева розпалася. Максимов найдовше підтримував малозабезпеченого Арсенія Шуригіна, давши собі слово ділитися з ним усім, що заробить.«Після цього, – писав він, – я не міг думати про себе, як про одну особу, а неодмінно у зв'язку з ним… Золота медаль моя продана, зате у мене є пальто, а у Шуригіна – піджакова пара…»
Сучасники стверджували, що Арсен Миколайович Шуригін міг би стати, проживи він у житті та мистецтві довше, значним художником. За величиною таланту його порівнювали із Ф.А. Васильєвим, хоча художники працювали у різних жанрах. Більшість полотен із порівняно невеликої спадщини художника відносилося до набравшей на той час силу побутового живопису. Його роботи добре передають типові риси персонажів та написані з явною доброзичливістю до них. Безперечний талант рисувальника дозволяв О.М. Шуригіну вільно звертатися у своїх творах до будь-яких композиційних побудов. З цієї причини він успішно співпрацював з ілюстрованими виданнями. На жаль, художник «згорів» від сухот після простудного запалення легень.
А. Шуригін "Арешт"
Художникові хотілося швидше повернутися на батьківщину, і Максимов раніше за намічений термін виїхав з маєтку. На зворотному шляху в Твер він написав портрет матері керуючого пароплавною пристанню і за це отримавпільговий квиток другого класу, зі столом – до Астрахані на плоскодонному пароплаві компанії «Літак». Через п'ять років на такому ж пароплаві вирушить у плавання Волгою Ілля Рєпін, в результаті чого з'явиться його знаменита картина "Бурлаки на Волзі". Перша подорож Василя Максимовича Максимова великою українською річкою приголомшила красою річки, великою кількістю цікавих народних типів, історичними пам'ятками та містами. Залишається лише шкодувати, що малюнки, зроблені ним на Волзі, не збереглися.
Повернувшись до Петербурга, Максимов відразу складає речі і за кілька днів вирушає до Лопіно. У селі Максимов оселяється у задній хаті, яку він перетворить на майстерню. Тут він напише"Бабусині казки".
Ще в 1869 році Максимов з великою любов'ю написав невелику картинку"Збори на гуляння"
Її можна вважати одним із підготовчих етапів на шляху до великої роботи"Прихід чаклуна на селянське весілля".
Художник задумав картину великий - 116 х 188 см. Сама її величина створювала труднощі при роботі в тісній хаті. Селяни, які йому позували, були вільні лише в зимовий час, коли освітлення ставало мізерним. Але митець блискуче впорався зі складною композицією «Колдуна».
Майже відразу після написання «Колдуна» на підйомі творчої активності Максимов береться за іншу роботу – картину "Сімейний розділ".
Інша ж робота «Прикладка ризи», в якій Максимов спробував зобразити кумедну міську сценку – три жінки шиють попівську ризу, одна з них приміряє її на себе, – залишила глядачів байдужими.
У 1881 році сім'я жила у волзькійселі Пауліно, де Максимов заповнив кілька альбомів малюнками людей, хат, колодязів та пейзажами. Тут серед інших він зробив і малюнок різьбленого, фігурного безміну, який потім використав у картині Позика хліба (1883). Невелика картина була виставлена на XI Пересувній виставці 1883 і викликала захоплені відгуки.«Максимов привіз чудову річ; цільно, неповторно, правдиво, просто й художньо, треба бачити», - писав Рєпін Третьякову. На Х Пересувній виставці 1882 теж були представлені кілька картин Максимова. Одну з них – «Хворий чоловік» – висловив бажання купити П. Третьяков.
Декілька разів їздив Максимов на Волгу. У селі Варваріха, що біля Юріївця, він напише зворушливогоСліпого господаря.
1885 року Лідія Олександрівна стала спадкоємицею садиби «Любша». Максимов з натхненням почав перебудовувати стару садибу, і на першому поверсі розташувалася простора, світла майстерня. Вже з 1885 року Василь Максимович Максимов починає працювати над ескізами до майбутнього полотна "Все в минулому".
Пейзажем до неї послужив сад «Любші». Ескізи до картини, що збереглися, показують, як завзято художник працював над полотном.«Все в минулому»- одна з вершин творчості Максимова і, мабуть, найпопулярніша його картина, вона - символ епохи дворянства, що йде, і пореформеного села і в той же час це простий і зрозумілий всім людський документ.
У 1893 році на XXI Пересувну виставку Максимов представив"Лиху свекруху".
Дві зворушливі картинки"Пережив стару"