Крик із майбутнього
Кількість голосів: 0
– …від них не гарантовано навіть Зовнішні, – вставила Верховна Магиня.
– …але Господарі нас так ненавидять тому, що ми, вцілілі – живий приклад того, як можна і треба жити краще і справедливіше, ніж живуть у Гнізді Зла.
– Краще? - вкрадливо запитала Мует, дивлячись прямо в бездонні очі Батька-Воєводи. - Ти сказав -краще?
- А ось це і єсолодка отрутаМіста - і заразом відповідь на твоє запитання, квітка, про те, чому ми дещо приховуємо від більшості наших родичів. Остинь, Вермію, – витончена долоня Верховної Магіні легенько торкнулася сильної руки Вождя, який уже зібрався було відповісти молодій ведунню, – у цих тонких матеріях я розбираюся куди краще за тебе.
На деякий подив Хока, Батько-Воєвода не став сперечатися, а тільки мовчки кивнув.
- Ти, Мует, мимоволі порівняла наше скромне бенкет з тією розкішшю, якою намагався засліпити тебе Хан. І не сперечайся, я жбачила. Ми можемо зробити те саме – це зовсім неважко. Просто ми з Вермеєм вважали, що цього немає потреби. Ви повернулися, вам треба трохи підкріпитися, розповісти нам про все, і якнайшвидше залишитися наодинці, пославши кудись подалі цих докучливих Старших – на твоєму місці я міркувала б саме так! А всі цііграшки… - Мати-Ведунка досадливо скривилася.
Чаші та миски роз'їхалися в сторони, на столі з'явився стовпчик жовто-блакитних іскорок. Хмарка, що світиться, закрутилася, завихрилася маленьким смерчем, і на його місці з'явилася пузата кришталева посудина, наповнена золотистою рідиною. Корок відлетів з легкою бавовною, посудина піднялася, і шипучий струмінь наповнив чашу, що спіймала її.
– Спробуй, нашесотвореневино нічим не поступиться напоємВолодарів!
- Невже це нешкідливе веселить питво можна назвати «солодкою отрутою» Міста? – здивовано спитав Хок.
– Ні, звичайно, – відповіла йому Верховна. – Солодка отрута – це відчуття обраності, приналежності до вищої касти, яка має право наказувати. Зізнайся, Мует, а це приємно – чути від оточуючих «пані» і приймати як належне зовнішні знаки шанування? Солодка отрута швидко крутить голову і змінює свідомість. Господарі впевнені в тому, що їхній спосіб життя – єдиний можливий і єдиний правильний. Хтось керує – хтось підкоряється. Тільки так – і ніколи інакше! Щастя для всіх неможливе в принципі – так вважають лорди, – але воно можливе для небагатьох. І дуже спокусливо стати однією з таких шанованих, однією з правлячих (і неважливо, чи заслуговуєш ти цього насправді чи ні).
– Більшість орт, що потрапили до Міста, не витримали цього випробування…. - З гіркотою сказав Батько-Воєвода. - Вони справді прийняли правду Гнізда Зла і стали справжніми господарками. Дехто загинув, коли Правлячі розгадали їхні спроби зберегти себе, і тільки одиниці на кшталт Орніти стали Таємними.
– Жіночий початок взагалі, – хоч би якими вмілими бійцями були його носительки, – схильно до спокою, затишку та впорядкованості, – пояснила Мати-Ведунья. - Інь - така суть цього початку - дарує життя, а не забирає його; народжує, а чи не знищує. І елам це відомо – саме тому Хан і запропонував Мует вибір: довге та щасливе життя в розкоші та без турбот чи нікчемна смерть.
– Отже, ви переконували всіх, що елам не потрібні жінки, лише для того, щоб приховати те, що пропонує дочкам племені гір Місто? - Здогадалася Мует. - Ви ховали від нас небезпечну спокусу!
- Це війна! – відрізав Вождь. - І в цій війні застосовується будь-яка зброя!Солодка отрута Гнізда Зла – це теж зброя, і страшна зброя. Є ще одна причина, через яку ми не розкривали перед усіма справжньої долі, уготованої бранцям. У свідомості всіх дівчаток-бутонів – усіх без винятку! - Впліталися найтонші закляття. Ці заклинання спали до тих пір, поки квітка не опинялася перед вибором «або-або». Іноді ці чари допомагали встояти, і тоді бранка розуміла, що вона має в майбутньому, і що треба робити. Але якщо вона все-таки здавалася, заклинання стирало з пам'яті орти, що стає ялиною, всі відомості про наш План руйнування Міста зсередини. Про цей План знає вузьке коло ерудитів і навчених відунь, а переважна більшість простих магів-бійців впевнені в тому, що бранці просто знищуються Господарями якимось витонченим способом – до речі, це не так далеко від істини. Пам'ять будь-якого за певних обставин можна розкрити, а найкращий спосіб не проговоритися - це нічого не знати. Є таке поняття – військова потреба.
– Ви навмисне підставляли квіти під удари штампів… – прошепотіла Мует, – …в надії на те, що хтось із них буде захоплений у полон, потрапить у Місто і стане Таємницею!
- Так, - підтвердив Батько-Воєвода з крижаним спокоєм. - Якщо хоч одна з десяти зірваних квітів оберталася встромленою в тіло Міста отруєною голкою, це вже багато. Це війна, – повторив він, – і ми жертвували найціннішим надбанням нашого народу заради перемоги у цій війні. Миру з Господарями бути не може, а для досягнення перемоги хороші кошти!
- Можливо, - тихо, але вагомо сказала Мати-Ведунья, - коли ви з Хоком станете Старшими, вам вдасться знайти менш болючий і ефективніший спосіб покінчити з Гніздом Зла.
– Що!? - Вигукнули Обрані в один голос.
– Що чули. Невже вивсе-таки впевнені, що ми з Вермеєм триматимемося за владу до останнього подиху? Вам тепер відомі наші імена, а це означає, що ви увійшли до кола претендентів. Призначати собі наступників ми не маємо права – і не робитимемо цього! - Але ви можете домагатися верховного лідерства, - пояснила Старша.
– Якщо захочете, – наголосив Старший.
- Миінші, - підсумувала Верховна Магиня, - і ми йдемо іншим шляхом. І саме існування ортів свідчить про те, що посіяне Зовнішніми насіння Розумуне отруєно, що цвітіння Добра ще можливе, і що потрібно допомогти цьому насіння викинути ще один паросток. Заради цього тебе й рятували, Муете. Випадків не буває – ви вибрані Зовнішніми. І ви повинні зробити те, що маєте зробити.
- Ти сама віриш у те, що кажеш? Хан - він був переконаний у своїй правоті. А ти? - Мует уважно й дбайливо подивилася на Мати-Ведуню.
– Я – ми з Вермеєм – переконані у тому, що зараз сказали. Господарі -Зло. Вони вбили цей Світ, вони знищили всіх Справжніх Розумних, які не бажали підкоритися, крім нас, Вцілілих! – і замінили їх на штампи. Це наша правда - на відміну від правди Міста. І ми завжди вважали, що ви поділяєте цю нашу правду.
– Хто ви, Старші? - Мует давно хотіла поставити це питання, але Хок її випередив.
- Вони мали рацію, - погодилася Мует. – Мені треба було поставити вам, Старші, ці запитання і треба було отримати відповіді. Я поділяю правду ортів, і я не сумнівалася - я просто хотіла знати. І я дізналася про те, що хотіла. Ось тепер, напевно, все, і ми з Хоком.
– Ну, слава Зовнішнім! – напівжартома сказала Верховна. – Квітка згадала, що окрім світових проблем існують й інші – і не менш важливі. Насамкінець можу повідомити вам одну річ якраз із розрядуцих «інших»: до наступного Свята Квітів ніхто не примушуватиме тебе, Мует, брати собі інших чоловіків. Це не порушення законів народу гір – це їх неухильне дотримання. У тебе зараз залишився лише один чоловік – Лайон не повернувся з Руїн, залишки штурмового загону вивів Дрегон. Звісно, якщо ти сама захочеш, то…
– Ні, вона не захоче взяти собі ще одного чоловіка, – перервав Старшу Хок. - Я так думаю.
Мует нічого не сказав: вона тільки посміхнулася і мовчки кивнула.
…Вони любили одне одного жадібно, ніби відчуваючи, як невблаганно минає відміряний ним час. Гіркота незримо витала над їхнім ложем, і її присмак розбавляв насолоду поцілунків. Вночі, залишаючись удвох, Мует і Хок забували про все: про Місто, про зловісні Машини Проникнення, націлені на Катакомби, про змучений Світ, про війну. Вони забували навіть про те, що їм, Вісникам, – так їх називали посвячені в таємницю Вибраних ерудити та навчені ведучі, – належить зробити: врятувати посів Розуму, давши життя дзеркальному відображенню вмираючого Світу.