Криза колоніальної системи
Однією з відмінних рис двадцятого століття є ліквідація колоніальної системи та виникнення десятків нових незалежних держав. Система колоніальних володінь у вигляді, як вона склалася XIX в. і захопила половину двадцятого, перестала існувати. Створення дома колишніх колоній нових держав є наслідком перемоги національно-визвольних рухів, мали у низці країн мирний характер. Їхнім головним завоюванням став перехід державної влади з рук апарату колоніальних держав до рук національних сил колишніх колоній.
Криза колоніальної системи почалася після першої світової війни. Вже 1918-1923 гг. у низці країн Азії та Арабського Сходу (Індонезії, Індії, Ірані, Іраку та ін.) відбулися потужні народні виступи. У більшості колоній керівництво визвольним рухом взяла до рук національна буржуазія, котрий іноді нечисленна інтелігенція, створили свої політичні організації, які очолили боротьбу політичну самостійність. Так, в Індії ще 1885 р . було створено партію Національний конгрес, в Індонезії в 1927 р . виникла Національна партія, у Тунісі 1934 р . було створено левонаціоналістична партія Новий Дустур.
Найбільш чітко кризові явища виявилися на даному етапі всередині найбільшої колоніальної імперії - Британської. Англо-афганський договір 1921 . закріпив незалежність Афганістану, були формально декларовані суверенітет Єгипту (1922 р.) та Іраку (1930 р.). Внаслідок війни за незалежність 1919-1921 рр. статус домініону виборола Ірландія. Проте майже вся територія ірландської провінції Ольстер під назвою Північна Ірландія залишилася у складіанглійської держави. Щодо домініонів (Канади, Австралії, Нової Зеландії та ін.), то протягом 20-х рр. н. вони поступово досягли визнання повної зовнішньополітичної самостійності. Імперська конференція 1926 р. декларувала, що Англія і домініони являють собою "автономні державні одиниці всередині Британської імперії, рівні за статусом, ні в якому відношенні не підпорядковані одна одній в будь-якому сенсі в їхніх внутрішніх та закордонних справах, хоч і об'єднані загальним підданством і вільно об'єдналися як члени Британської співдружності націй".
У 1931 р. був прийнятий Вестмінстерський статут, який закріпив права домініонів і став своєрідною конституцією Британської співдружності. Статут проголошував вільну спілку членів Британської співдружності націй, об'єднаних "загальною вірністю короні". Відтепер дія законів, прийнятих британським парламентом, не могла поширюватися на домініони інакше, як за їхньою згодою. Ніякі закони, прийняті парламентами домініонів, було вважатися недійсними під приводом протиріччя англійському законодавству. Парламенти домініонів на своїй території могли скасовувати та змінювати будь-який британський закон, указ чи постанову тією мірою, якою вони були частиною права домініону. У статуті проголошувалося також, що парламенти домініонів можуть самостійно вирішувати питання зовнішньої політики України. Генерал-губернатор у домініонах відтепер призначався короною за порадою уряду домініону і став грати у системі вищих органів домініонів таку ж роль, яку грає монарх у Великобританії.
Нове піднесення національно-визвольного руху відбулося після Другої світової війни. Саме в післявоєнний період криза колоніальної системи переросла в її остаточнурозпад.
Розпад колоніальних імперій супроводжувався як веденням у ряді країн (в Алжирі, Анголі, Індонезії, Індокитаї, Малайї) колоніальних воєн, так і спробами зберегти політичну залежність колоній у нових юридичних формах. Великобританія використовувала з цією метою форму співдружності, значно видозмінивши його. Членами Співдружності (офіційна назва об'єднання з 1948 р.) поряд з Великобританією та "старими" домініонами могли тепер стати колишні колонії, що набули статусу домініону, і навіть нові республіки. Однак зв'язки всередині Співдружності продовжували неухильно слабшати. У 1948 р. Ірландія відкинула статус домініону, проголосила себе республікою, і вийшла із Співдружності; згодом спеціальним британським законом було скасовано саме поняття домініону. Індія та Шрі Ланка, які прийняли республіканські конституції у 50-х рр., залишилися у Співдружності, проте перестали брати участь у нарадах з питань оборони. Внаслідок цього єдина система оборони Співдружності почала розпадатися, хоча сама Співдружність і нині об'єднує майже 50 держав.
Зовнішні зміни у структурі французької колоніальної імперії отримали свій відбиток у Конституції Франції 1946 р . У ній проголошувалося утворення Французького союзу. У цей союз входили, з одного боку, сама метрополія, її "заморські департаменти" та "заморські території", а з іншого боку, "приєдналися території та держави". "Заморські департаменти" (3 департаменти Алжиру, Реюньйон, Гвіана, Гваделупа, Мартініка) формально управлялися аналогічно до департаментів самої метрополії, проте префекти тут мали ще ширші повноваження. Управління " заморськими територіями " (Французька Західна Африка, Нова Каледонія, Мадагаскар та інших.) зосереджувалося вруках призначуваного французьким урядом губернатора, який мав право дострокового розпуску місцевої асамблеї (ради) та право вето щодо її рішень. "територіями, що приєдналися, і державами" були французькі протекторати.
Протягом двох десятиліть після Другої світової війни розпад колоніальних імперій здебільшого завершився. Наприкінці 40-х років. завоювали незалежність найбільші колонії Південної та Південно-Східної Азії, у 50-х роках. - Більшість країн Середнього Сходу. Наприкінці 50-х – на початку 60-х років. стався розпад колоніальної системи Африці. Останні великі колонії в Африці, що належали Португалії, звільнилися у 70-х роках. XX ст., а 1990 р . було реалізовано план ООН щодо надання незалежності Намібії.
У країнах " третього світу " наука виділяла переважно три групи держав. У деяких із них, де капіталістичний уклад став панівним (Індія, окремі держави Перської затоки, Туніс та інших.), держава загалом ставилося до того ж історичному типу, як у розвинених країн світу. У інших, менш розвинених країн, де традиційні докапіталістичні відносини ще превалюють, держава віднесено до типу "капіталістичної орієнтації". Нарешті, деякі країни, де капіталістичні відносини, як правило, взагалі були відсутні, заявили в різний час про некапіталістичний шлях розвитку, "соціалістичну орієнтацію". У 1970-х роках. їх налічувалося понад десять.
У моделях державної організації країни "капіталістичної орієнтації" наслідували колишні метрополії, копіюючи найчастіше навіть зовнішню атрибутику діяльності державних органів (символіку, пов'язану із засіданнями парламенту, тощо). Насправді ж замовні конституції, привнесені на чужий ґрунт, не утвердилися вполітичного життя цих країн почалися систематичні військові перевороти. Правові системи цих країн також мали багато в чому штучного характеру: продовжували діяти старі акти метрополії, нові закони майже дослівно повторювали її законодавство, але більшість населення продовжувало жити за нормами звичайного права. У багатьох із цих країн частково діяло і мусульманське право.
Правляча угруповання країн " соціалістичної орієнтації " у створенні структури наслідувала країнам тоталітарного соціалізму (керівна роль єдиної дозволеної партії, поради, демократичний централізм тощо.), часом надавши державним інститутам ще більш одіозний характер (передбачене законом створення злитих партій державних структур та ін.). Право цих країн характеризувалося поєднанням інститутів різних епох, які часто суперечать один одному ("соціалістичні" норми, акти колишньої метрополії, норми звичайного, мусульманського права).
Всім країнам було притаманне також висування держави на провідну роль у суспільному житті, посилення його регулюючих функцій, які охоплювали всі сфери життя суспільства.