Кулемет «Вулкан» та його молодший брат «Мініган»
Позаминулого століття у зброярів виникла ідея підвищити скорострільність (отже, і ефективність) стрілецьких зразків шляхом включення в конструкцію кількох стовбурів. За цією схемою створювалися навіть револьвери, а найвідомішим прикладом є картечниця (так цей кулемет називався в Україні) Гатлінга. Пізніше ідея знайшла свій подальший розвиток, правда, застосована вона була з кількох інших міркувань. Прикладами можуть бути численні системи, такі як M134 "Мініган", GAU-8/A "Евенджер" і, звичайно ж, електричний кулемет "Вулкан". Похмура слава цієї зброї нерозривно пов'язана з військовою історією бурхливого XX століття, зокрема, її другої половини.
Прообраз, винайдений Гатлінгом
Народження «Вулкану»
Про багатоствольну зброю згадали на початку епохи реактивної авіації. В умовах навколозвукових швидкостей повітряний бій став швидкоплинним, і звичайні гармати-кулемети просто не встигали випустити необхідну для досягнення успіху кількість зарядів. Вони строчили не швидше за 1400 пострілів за хвилину, а найпростіші розрахунки вказували на те, що при нарощуванні темпу може розплавитися будь-яка зброя. Кулемети намагалися охолоджувати, але вони все одно дуже швидко витрачали свій ресурс. І тоді згадали про старовину Гатлінга. Американська фірма «Дженерал Електрик» взяла за основу принцип багатоствольності та вирішила проблему перегріву. Для обертання робочого блоку використовувався електродвигун. Шестиствольний зразок M61 Vulcan з калібром 20 мм був використаний у 1956 році.
Багатоцільова система
Область застосування нової зброї виявилася досить широкою. Швидкострільність була незайвою і для моряків, і для зенітників, хоча насамперед фірма GE виконувала заявку ВПС США. Для роботикулемет «Вулкан» вимагає підключення до бортової електро- або гідросистеми корабля, літака, вертольота, автомобіля, бронемашини чи іншого мобільного носія. Він став основою зенітних комплексів, таких як сухопутні М161 та М163 та морські «Вулкан-Фаланкс». Темп стрілянини може регулюватися в межах до 6 тис. вистр./хв. Система ця широко використовувалася армією США та збройними силами інших країн у різних конфліктах, у тому числі під час В'єтнамської війни. Кулемет «Вулкан» встановлювався як штатне озброєння гелікоптерів та літаків.
Що таке "Мініган"?
В умовах локальних конфліктів американської армії була потрібна зброя високої скорострільності, але при цьому досить компактна, щоб її можна було монтувати на відносно невеликих літальних апаратах, таких як гелікоптери «Ірокез» або «Кобра». Мали значення й інші бойові характеристики: маса боєзапасу (а він був потрібний великий – кілька тисяч патронів, інакше й починати цю справу сенсу не мало), а також віддача, що перевищує під час ведення вогню у штатного зразка сотню кілограмів сили. Фірма GE розробила систему, що стріляє звичайними гвинтівковими патронами стандарту НАТО (7,62 мм), що значно знизило вагу. За своєю суттю це був той самий кулемет «Вулкан», тільки менший за розмірами і полегшений.
А як у нас?
Радянські зброярі уважно стежили за досягненнями американських колег, але воліли діяти по-своєму. Копіювати шестиствольний кулемет у СРСР визнали зайвим. Гармата ГШ-23 (цифра - це калібр в мм) легше "Вулкану" вдвічі, при цьому вона може випускати до 3-4 тис. зарядів за хвилину, чого зазвичай цілком достатньо. Є й більш важкий 30-міліметровий варіант ГШ-30, яким озброєні літаки Су-25 та гелікоптериМі-24П. До речі, обидві гармати двоствольні.
Вітчизняні зброярі застосували блоки, що обертаються, в конструкції кулеметів ЯкБ-12.7 і ГшГ-7.62 (цифри означають те ж саме), але і в цьому випадку стволів менше - всього чотири. І, нарешті, про шестиствольні радянські гармати ГШ-6-23, розроблені для Міг-27 і корабельні зенітні комплекси АК-230 і АК-630. Їх темп стрілянини дещо перевершує вулкановський – він становить 10 тис. вистр./хв.
До речі, вітчизняним системам зовнішнє джерело живлення не потрібне, обертання ствольних блоків здійснює енергія порохових газів.
Іграшки та кіно
Шестиствольний монстр так і проситься до рук голлівудського героя з блокбастера, але цей режисерський хід обумовлений лише буйною фантазією. Навіть якщо відкинути таку умовність, як необхідність джерела електроживлення (27В, 400А, що в перерахунку на зрозумілу всім потужність становить 4 л. с.), залишається ще маса боєзапасу, а це приблизно 25 кг на хвилину. Та ще й віддача... Загалом, від «Вулкану» в руках користі, як від журавля в небі.
Але зневірятися не варто, місце подвигу в житті є завжди. Можна просто купити нерф-кулемет «Вулкан» (він зазвичай продається у відділі іграшок та спортивних аксесуарів). Ну і, звичайно ж, не залишили без уваги М61 і розробники комп'ютерних стрілялок.