Кваліфікація Євро-2016 п’ять дебютантів та провалголландців, українська весна
Перша стадія відбіркової кампанії до чемпіонату Європи з футболу 2016 року, який пройде у Франції, завершилася у вівторок: до господарів турніру приєдналися 19 учасників, серед яких одразу п'ять дебютантів, а ще чотири путівки будуть розіграні у стикових матчах. Головною несподіванкою відбору став виліт збірної Нідерландів, яка посіла четверте місце у своїй групі.
У групі A сталася, мабуть, найгучніша сенсація відбірного турніру: збірна Нідерландів, проваливши старт кваліфікації, виявилася лише четвертою і не змогла пробитися на чемпіонат Європи. Прямі путівки до Франції вибороли команди Ісландії, Чехії та Туреччини. Останні отримали можливість кваліфікуватися на Євро-2016 як найкраща команда серед тих, хто зайняв третє місце у своїх групах.
Це третє місце забезпечило команді Фатіха Теріма пряму путівку на Євро, оскільки в паралельному матчі збірна Казахстану обіграла латвійців і, обійшовши їх, вийшла на передостаннє місце в групі. Турки через цю перестановку стали найкращою командою серед третіх місць, отримавши в залік шість балів, набраних у матчах з командою Казахстану, замість двох, що вони заробили в іграх з латвійськими футболістами.
У групі B лідери також визначилися одночасно. Точніше, відсіялася одна із трьох команд, які й мали боротися за влучення на Євро. Боснійці в першому ж турі програли вдома збірній Кіпру - 1:2, потім розійшлися миром з Уельсом (0:0) та Бельгією (1:1), а потім у гостях зазнали поразки від ізраїльтян - 0:3.
У результаті бельгійці, що впевнено стартували, давно вже вважаються однією з найперспективніших збірних Європи, і ведені своїм лідером Гаретом Бейлом валлійці завоювали пряміпутівки на Євро-2016, а доля третього місця наважилася в останньому турі. Збірна Кіпру вдома програла боснійцям — 2:3, відкривши дорогу в стикові матчі.
Той факт, що головним фаворитом групи C перед стартом відбору є іспанці, ніхто не ставив під сумнів, проте вже в другому турі чемпіони Європи, що діють, несподівано програли в гостях словакам — 1:2. Словацька збірна взагалі здобула шість перемог поспіль, але потім стала втрачати очки, програвши іспанцям (0:2) та білорусам (0:1), а також зігравши внічию зі своїм головним конкурентом у боротьбі за пряму путівку до Франції збірної України (0:0 ). Проте останні у заключному турі не змогли вдома переграти іспанців (0:1) та залишилися третіми. З другого місця на чемпіонат Європи прямо вийшла команда Словаччини, а збірна Іспанії впевнено виграла групу, здобувши вісім перемог поспіль після поразки від словаків у другому турі.
У групі D також зафіксовано кілька несподіваних результатів. Наприклад, збірна Німеччини, чинний чемпіон світу, у другому турі програла в гостях полякам — 0:2, а далі під час відбірного турніру двічі не змогла обіграти ірландців (нічия 1:1 та поразка 0:1). Але решту сім зустрічей німці виграли, а разом з ними виграли і групу. За друге місце боролися поляки та ірландці, і тут все вирішилося у заключному матчі відбору.
Збірна Польщі, відома найкращим бомбардиром відбірного турніру Робертом Левандовським, обіграла команду Ірландії - 2:1. Левандовський у цій зустрічі забив свій 13-й м'яч у відборі, повторивши рекорд нападаючого збірної Північної Ірландії Девіда Хілі, який також відзначився 13 разів у відбірному турнірі чемпіонату Європи 2008 року.
Найпростіший для фаворита вийшов гурт E. Збірна Англії, вигравши всі 10 матчів, впевнено зайняла вній перше місце. На другому не менш впевнено влаштувалися швейцарці, які двічі програли англійцям і ще один раз — словенцям. Ну, а команда Словенії з відставанням у 5 очок від швейцарців та у 14 від англійців стала третьою та зіграє у стикових матчах.
Тут, на відміну від попереднього секстету, ситуація виглядала найзаплутанішою: греків, які непогано виступили на останньому чемпіонаті світу, навряд чи можна було зарахувати до фаворитів — у збірній дуже болісно проходить зміна поколінь. Тому всі команди (навіть збірна Фарерських островів) мали приблизно рівні шанси на успіх. Найкраще цим скористалися збірні Північної Ірландії (21 очко за підсумками відбору) та Румунії (20). Третіми стали угорці (16), які зіграють у стиках. Грецька команда (6) посіла останнє місце.
До цієї групи найсильніше була прикута увага українських вболівальників, адже саме в ній грала українська команда. Під керівництвом італійського тренера Фабіо Капелло збірна Укаїни набрала лише 8 очок у 6 матчах (включаючи технічну перемогу 3:0 над чорногорцями), після чого Капелло залишив свою посаду, а Леонід Слуцький, який прийшов йому на зміну, виграв 4 зустрічі, що залишилися разом, і з 20 очками. зі збірною друге місце у групі, здобувши пряму путівку на Євро.
Перше місце тут дісталося австрійцям, які за весь відбірковий турнір втратили лише два очки, у першому турі зігравши внічию зі шведами – 1:1. Шведська ж команда стала третьою та зіграє у стикових матчах за право попадання на чемпіонат Європи.
Збірна Італії у своєму стилі — без блиску та яскравої гри, але впевнено кваліфікувалася на чемпіонат Європи, вигравши 7 матчів із 10, а ще у трьох досягнувши нічийних результатів. За другу ж пряму путівку в останньому турі заочно боролися хорвати та норвежці. КомандаХорватії зуміла втримати перемогу на Мальті (1:0), а норвезькі футболісти двічі пропустили в Італії і програли — 1:2. Таким чином, хорвати піднялися на другий рядок, а норвежці вирушили у стикові матчі.
Збірна Хорватії була позбавлена одного очка під час відбірного турніру через те, що на газоні стадіону у Спліті, де команда грала з італійцями (1:1), було нанесено малюнок у вигляді свастики. За це Спілка європейських футбольних асоціацій (УЄФА) покарала Хорватську футбольну спілку позбавленням одного очка та проведенням двох домашніх матчів без глядачів.
Найскандальнішою вийшов відбір у групі I, де УЄФА, який зазвичай виключає можливість зустрічі між собою команд із країн, які мають політичні конфлікти, звів збірні Сербії та Албанії.
Таким чином, для збірної Сербії ця відбіркова кампанія фактично завершилася. Албанці ж, хай і не змогли змагатися з португальцями, які виграли групу, утримали друге місце і прямо відібралися на Євро. У стикових матчах зіграє збірна Данії. Господарі чемпіонату Європи французи, які заявили в групу I поза конкурсом, провели 10 товариських матчів, вигравши 7 із них. Збірна Франції також зіграла внічию з сербами (1:1) і так і не зуміла переграти албанців (1:1 та поразка – 0:1).
З 20 команд, що вже відібралися на чемпіонат Європи, відразу п'ять збірних дебютують на континентальних першостях. Це національні команди Ісландії, Північної Ірландії, Уельсу, Албанії та Словаччини. Навряд чи варто чекати на серйозні досягнення на першому для них турнірі, проте кожна має свій неповторний стиль і здатна піднести сюрприз. До дебютантів можуть приєднатися і боснійські футболісти, якщо пройдуть через стикові матчі.