Легенда (Олексій Сидоров)
(Казка, розказана на ніч у військовому училищі ВПС після дуже важкого дня)
Молодий і суворий лицар помпезно та галасливо святкував весілля. Його наречена була найкрасивішою та освіченою дівчиною у найближчому окрузі.
Буквально напередодні весілля родичі забрали благочестиву діву з жіночого монастиря, де вона вела праведний спосіб життя у смиренні та молитвах.
Багато знатних родів мріяли поріднитися з могутнім лицарем і видати за нього своїх дочок. Але такої честі удостоївся шляхетний стародавній рід, який давно збіднів, головним багатством якого на сьогоднішній день була юна красуня.
Вперше майбутнього чоловіка дівчина побачила вже на власному весіллі, яке урочисто та церемоно проходило у величезній залі неприступної фортеці лицаря. Наречена не хотіла цього шлюбу, але як було заведено в ті суворі часи - думка прекрасної діви нікого не цікавила.
Все, що вона встигла дізнатися про свого чоловіка - були уривки з героїчних балад, що вихваляють сміливість і силу лицаря, його молодість і красу, досвідченість у коханні, полководницькі таланти і неприборкану лють, з якою він безжально трощив численні полчища заклятих ворогів. Число славних перемог лицаря було велике, а слава нетлінна.
Навколо величного замку лицаря, за неприступним ровом із водою, лежали великі володіння. Землі суворого воїна тяглися від горизонту до горизонту. Вірні піддані лицаря шанобливо схиляли голови і ставали навколішки, коли опускався підвісний міст і шляхетний лицар, закутий у залізні обладунки, виїжджав з воріт похмурої фортеці на вірному бойовому коні.
Побачивши лицаря верхи на величезному коні, селяни поспішно падали ниць прямо на землю і завмирали у благоговійному жаху, бо кінь лицаря мав дужепогану славу через дуже лютий норов. Могутня тварина, закута у важкі залізні лати, легко збивала людину з ніг і могла безжально й жорстоко покалічити бідолаху, що замешкався, або навіть люто затоптати до смерті страшними копитами. Відданий кінь визнавав лише одного сідока – господаря-лицаря.
Багато випито доброго вина на розкішному весіллі. Ще більше було сказано вишуканих слів про неземну красу прекрасної нареченої та про славу великого воїна. Отзвучали всі тости, що вихваляють молодих, затихли веселі пісні та хмільні вигуки. Численні та знатні гості відкланялися. Хто не зміг піти на своїх ногах, тих винесли зразково вишколені слуги лицаря, мовчазні та непомітні, але вельми розторопні.
Схвильована дівчина з трепетом чекала на момент, коли залишиться наодинці з лицарем. Вона була невинна і зовсім не знала, що на неї чекає. За словами черниць, подружній обов'язок незмінно пов'язаний з нестерпним фізичним болем та постійними душевними стражданнями. Настоятелька монастиря стверджувала, що ділити ложе з чоловіком необхідно лише для продовження роду. А хтиві тілесні втіхи – смертний гріх, який недоступний шляхетним дамам. Це доля ганебних блудниць і занепалих жінок із самої черні, які після праведного божого суду вічно горітиму в страшному полум'ї мерзотного пекла без найменшої надії на поблажливість і спасіння своєї зниклої душі. І буде так навіки віків.
Прекрасна наречена, а нині – молода дружина, повільно увійшла до спальні і, скинувши одяг, лягла на шлюбне ложе, вкрите шкурами тварин, здобутих лицарем на кривавих полюваннях. Юна діва вирішила з честю виконати свій подружній обов'язок. Лише одне питання мучило її - ніжність?!
Чи буде ця зовсім незнайома їй людина, яка сьогодністав її чоловіком, її паном, її володарем, хоч трохи ніжний із нею?! Бо вона з невимовним здивуванням і побожним трепетом відчувала народження незрозумілого солодкого почуття внизу свого живота - начебто в її череві розпускалася ніжна троянда.
«Боже, я зовсім не знаю цієї людини! І зовсім не хочу бути його дружиною! Але я виконаю волю батьків і твою волю, господи. Я буду йому вірною дружиною. Я терпляче чекатиму на нього з військових походів. Я готуватиму йому смачну їжу та різні страви. Я дбайливо лікуватиму його рани. Я даруватиму йому ніжне тепло свого тіла, і говорити тільки ласкаві слова. Я народжуватиму йому красивих і здорових дітей. Я стану йому відданим другом і ніколи не зраджу його. Я буду стійко і смиренно переносити його роздратування, лайливі образи та поганий настрій. Я з гідністю зноситиму його байдужість до мене, грубість і можливо, жорстокі побої! Я посміхатимуся, коли йому це буде приємно. Я буду крадькома ковтати сльози, коли він зовсім перестане помічати мене. Коли моя молодість і краса зів'януть, я вдаю, що не помічаю його молодої коханки. Я все зроблю, як велить моя свята клятва та шлюбний договір. Господи, я винесу все це багаторазово, але благаю тебе, заклинаю - нехай у першу шлюбну ніч, мій чоловік буде хоч трохи ніжний зі мною! Хоча б один раз. Нехай ця квітка, що розквітає в моїй плоті незнайомим мені раніше хтивим почуттям, не буде безжально зірваний грубою рукою лицаря, закутою в залізну рукавичку і, не буде втоптаний у дорожній пил копитами його бойового коня. Нехай, хоча б у першу нашу спільну ніч, лицар не завдасть мені фізичного та душевного болю. Нехай наш первісток буде зачатий у ніжності і пізнатиме велику силу батьківського кохання. Я хочу, я мрію, я благаю тебе,Господи, щоб наша дитина не була позбавлена батьківського кохання. А своє кохання я віддам йому всю – без залишку».
Половиці жалібно рипнули під вагою тіла, закутого в залізні лати - у кімнату зайшов лицар. Діва злякано завмерла, заплющила очі і затамувала подих. Лицар підійшов до шлюбного ложа, було виразно чути, як глухо брязкають бойові обладунки. Він повільно схилився до молодої дружини і зненацька різким рухом зірвав покривало.
Його погляду з'явилося дивовижно гармонійне тіло молодої красуні. Лицар довго дивився на розкішне пишнота плоті, законним господарем якого він став у сьогоднішній день. Дівчина лежала, затамувавши подих і не сміючи ворухнутися, чітко сприймаючи оксамитовою шкірою, важкий погляд свого володаря-чоловіка, який повільно ковзав її голим тілом. Так тривало досить довго. Потім лицар мовчки розвернувся і вийшов із кімнати.
Саме в ті миті, коли молода дружина, вражена байдужістю лицаря, гірко ридала на самоті на холодному шлюбному ложі і пристрасно волала до бога з молитвами повними щирих сліз і розпачу, численна армія її чоловіка захопленими криками та бойовими вигуками привітала.
Лицар кинув прекрасну юну наречену на шлюбному ложі, не скуштувавши її невинної чистоти і фактично не зробивши її своєю дружиною. Очоливши величезне військо, він віроломно вторгся на суміжні території з вогнем і мечем, безжально поневолюючи численні народи.
Велично входив лицар на чолі потужної армії у захоплені та розорені міста. Він зневажливо дивився на схилених у шанобливому поклоні нових підданих своєї імперії, що стрімко зростала. Хто не хотів схиляти голову, був силою поставлений навколішки. Хто не хотів ставати навколішки, безжально винищувався.
Лицар просувався все далі і далі, залишаючи позаду розграбовані міста та попелища згарищ, річки крові та озера сліз. Там, де пройшла жорстока армія грізного лицаря, чулися відчайдушні стогнання знечещених жінок, плач дітей, що втратили батьків, прокляття старих і зубівний скрегіт нечисленних чоловіків, які вижили в недавніх боях.
Володіння лицаря зростало, а могутність міцніла. Про славні перемоги суворого воїна складалися нові мелодійні та гарні балади, які луною бродячих менестрелів зрідка добиралися до стін його родового замку.
Безліч прекрасних жінок з-поміж захоплених шляхетних невільниць зігрівали лицаря в його похідному наметі холодними ночами і покірно ділили з ним ложе. Але жодної звістки не було надіслано лицарем законної дружини.
І одного разу, зустрівши гідного супротивника, лицар зазнав першої та єдиної поразки у своєму житті. Незважаючи на свою особисту хоробрість і героїзм - лицар люто бився на чолі передового загону як лев, доля його війська була вирішена наперед. Мужній воїн був начисто розбитий. Він втратив всю армію, колись, найбоєздатнішу армію світу. Лицар поклав на полі жорстокої та безглуздої лайки всіх – до останнього воїна. Але вперше перемога дісталася не йому.
Щит лицаря з фамільним гербом знатного і гордого роду був розрубаний надвоє жахливим ударом грізного супротивника і залишився лежати на полі бою марною річчю. Надійний шолом лицаря, виготовлений майстерним майстром ковальства і прикрашений яскравим розкішним пером, з честю витримав страшний удар ворожого списа, але був зірваний з голови і втоптаний у брудно-криваве місиво поля жорстокого бою.
Вірний бойовий кінь виніс пораненого лицаря з гущавини кривавої битви, рятуючи життя своєму господареві.Останнє, що побачив у цьому бою, непритомний лицар був, що священний для нього образ герба стародавнього благородного роду славних предків, був зневажливо втоптаний у багнюку ворожим ватажком. Останнє, що почув повалений лицар - бойовий клич радісного ворога. Ворога-переможця!
Виконавши свій обов'язок, знесилений кінь звалився мертво, придушений безформною купою пробитих обладунків.
Лишаючись один, лицар довго сидів біля трупа коня, обхопивши голову пораненими руками. Поруч на землі лежав вірний меч зі зламаним мечем. Лезо меча було в крові по саму рукоятку.
Руки лицаря були по лікоть у крові. Це була кров численних ворожих воїнів особисто повалених сміливим лицарем у жорстокій битві. Тіло лицаря теж було у крові. Це була кров найблагороднішого лицаря, яка сочилася з безлічі ран, невблаганно проступаючи крізь дірки в понівечених обладунках і пробитій броні.
На тлі зоряного неба з повним Місяцем пролетіла зграя вороння, приваблена запахом свіжої крові і поспішаючи до місця недавньої нещадної січі на почесне бенкет. У нічній тиші було чути, як виють задоволені шакали, що розривають бездихану, але ще теплу плоть повалених воїнів. Лицар усе це бачив і чув, але жоден м'яз не здригнувся на суворому обличчі.
З настанням ранку, одягнувшись у лахміття пілігрима і спираючись на криву журавлину, лицар рушив назад. Далеко обходив грізний лицар ті міста, що ще зовсім недавно розорив і пограбував, соромлячись нині своєї слабкості та нікчемності. Побачивши випадкового мандрівника на дорозі, лицар укутався в пошарпаний плащ, приховуючи свої бойові обладунки, а голову та обличчя ховав під брудний капюшон.
Голодний лицар із шанобливою вдячністю приймав милостиню, яку подавав численнийперехожий народ жалюгідному жебраку. Спати лицарю доводилося на скотарях, а все частіше - просто просто неба і нерідко - під зливами.
Лицар повільно пробирався до родового замку, насилу пересуваючи втомлені ноги і важко спираючись на дерев'яну палицю, з приходом кожного нового дня, неминуче усвідомлюючи всю ілюзорність слави і тлінність величі.
Все ближче і ближче, з кожним кроком наближаючись до свого будинку, лицар мимоволі прискорював крок, незважаючи на хронічну втому, постійне недоїдання і рани, що кровоточать.
І ось уже вдалині – на самому краю горизонту з'явився знайомий із раннього дитинства шпиль величного замку з гербом грізного та войовничого роду славетних предків знатного лицаря.
Серце лицаря несподівано забилося по-новому, незвично для господаря – набагато частіше і сильніше, відчайдушно прагнучи вирватися за межі грудної клітки та залізної броні… Так серце лицаря ще не билося ніколи і ніде – ні під час азартного полювання на зацькованого звіра, ні бенкет, ні в переможному кривавому бою, ні в пристрасних обіймах чарівної красуні.
Серце смертельно втомленого пілігрима билося трепетно - воно, то нечутно завмирало і повністю зупинившись, вже за мить щосили рвалося на волю, марно шукаючи вихід для несподівано приємних, але абсолютно незрозумілих почуттів і дивовижних емоцій, наповнюючи поранене тіло лицаря …
І ось, гримаючи м'ятими і пошкодженими в бою обладунками, лицар несподівано для себе перейшов на біг і перше, що відкрилося погляду стомленого подорожнього. - була його відкинута молода дружина, яка весь цей час стояла на дорозі майже гола, прикриваючи сліпучу красу гармонійного тіла тільки м'ятим простирадлом зшлюбного ложа!
Лицар важко впав перед нею на коліна і, обійнявши пораненими руками стрункі ноги прекрасної діви, заплакав.
Суворий воїн плакав уперше в житті. Його бунтівну душу переповнювала буря суперечливих емоцій – від спекотного сорому, до щирої радості.
У той момент, коли лише перші сльози жалюгідного пілігриму потекли по обличчю, вкритому товстим шаром дорожнього пилу, а тіло струсонули нестримні ридання, лицар відчув, як на його смиренно схилену голову лягла витончена дівоча рука.
Залишок життя лицар поклав на те, щоб створити велику міцну династію, в якій було багато прекрасних дітей, зачатих і вирощених у батьківській любові та ніжності, красуня дружина та невеликий, але процвітаючий маєток.