Легендарний Легіон
До початку 1830-х років Франція готувала колонізацію Алжиру — великої північноафриканської території, яка не просто становила інтерес в економічному та геополітичному відношенні, але до певного часу була загрозою для французької держави. На узбережжі Алжиру квартирували численні пірати, які здійснювали напади на торгові судна різних країн світу. Колись алжирські пірати регулярно нападали і на середземноморське узбережжя європейських країн — Італії, Франції, Іспанії, забираючи чоловіків і жінок. До XIX століття такі рейди припинилися, але пограбування торгових судів алжирські пірати припиняти не збиралися, навіть незважаючи на неодноразові каральні експедиції — не лише французів, а й навіть американців.
Наприкінці XIX – на початку ХХ ст. в Іноземному легіоні з'являються багаточисельні новобранці з української імперії. Тут були і революціонери, що ховалися від царської влади, і кримінальні злочинці, і шукачі пригод — українські, євреї, поляки. Короткий час 1889 р. в одному з підрозділів Легіону на території Алжиру служив відомий згодом український релігійний філософ Микола Онуфрійович Лоський (1870-1965). У Легіоні він виявився через матеріальні труднощі, які зазнавав під час перебування студентом Бернського університету в Швейцарії. Але Лоський прослужив у Легіоні дуже мало. Зате назавжди було пов'язане з французькою армією життя іншого українця — Зіновія Пєшкова (1884-1966), який не просто дослужився до офіцерських погонів, а й став корпусним генералом (генерал-полковником) французької армії. Насправді Зіновія Пєшкова звали Залман Свердлов. Він доводився старшим братом найвідомішому більшовику та одному знайвищих діячів радянської влади Якову Свердлову, а прізвище Пєшков дісталося йому від хрещеного батька — Максима Горького.
Виходець із єврейської родини, Залман Свердлов у 1902 р. хрестився у православ'я та отримав прізвище та по батькові від свого хрещеного батька. 1904 року Зіновій емігрував до Канади, потім перебрався до США, а потім до Європи — до Італії та Франції. Коли почалася Перша світова війна, тридцятирічний Зіновій Пєшков надійшов добровольцем у Французький Іноземний легіон. У битві під Верденом він втратив праву руку, але після реабілітації відновився в Легіоні і продовжував службу — але цього разу, як перекладач у різних французьких військових місіях — США та Румунії, Китаї та Японії, Грузії, Сибіру — при адміралі Колчаку та в Криму при бароні Врангелі. У 1921-1926 pp. Пєшков служив у Марокко, потім - у Міністерстві закордонних справ Франції, потім, у 1937-1940 роках. - Знову в Марокко, в Іноземному легіоні. У роки Другої світової війни він приєднався до руху «Вільна Франція», 1943 р. отримав генеральське звання і очолив місію «Вільна Франція» в Китаї. Лише 1950 р., у 66-річному віці, Зіновій Пєшков вийшов у відставку у званні корпусного генерала.
Довелося послужити в Іноземному легіоні та відомому козачому поету Миколі Миколайовичу Туроверову (1899-1972), який вступив на службу в 1939 році, зазнавши до цього чимало поневірянь під час суворого емігрантського життя. Підрозділ, де служив Туроверів, дислокувався в Північній Африці, потім був направлений до Лівану — на придушення друзів, що повстали. Пізніше 1-й кавалерійський полк Легіону перекинули до Франції, де брав участь у оборонних боях проти гітлерівців до капітуляції Франції.
В Іноземному легіоніслужив і вбивця Симона Петлюри - Самуїл Шварцбурд (1886-1938), представник зовсім іншого ідеологічного спрямування. Анархіст, учасник Першої української революції 1905-1907 рр., Шварцбурд 1910 р. оселився в Парижі, а після початку Першої Світової війни вступив до Французького іноземного легіону і три роки воював у складі 363-го піхотного полку. За доблесть він удостоївся Військового хреста – найвищої легіонерської нагороди. Потім було тяжке поранення, демобілізація та повернення в Україну. На батьківщині Шварцбурд деякий час служив у Червоній Армії, але розчарувався у радянській владі та поїхав назад до Франції. Там він працював годинникарем, а 25 травня 1926 року застрелив українського націоналістичного лідера Симона Петлюру, помстившись йому тим самим за загибель своїх родичів і одноплемінників під час численних петлюрівських погромів.
Якщо говорити про всі операції та війни, в яких брав участь Іноземний легіон, то вийде вельми значний список. Це: війна в Алжирі (півстоліття, з 1831 по 1882 рр.), бойові дії в Іспанії в 1835-1839 рр., Кримська війна з Україною (1853-1856), бойові дії в Італії в 1859 р., війна в Мексиці 1863-1867 рр., упокорення племен Алжиру в 1882-1907 рр., бойові дії у В'єтнамі в 1883-1910 рр., на Тайвані в 1885 р., в Дагомеї в 1892-1894 рр., Судані в 18 , Мадагаскарі в 1895-1901 рр., Марокко в 1907-1914 рр., на Близькому Сході в 1914-1918 рр., у В'єтнамі в 1914-1940 рр., Марокко в 1920-1935 рр., 2 ., в Індокитаї у 1945-1954 рр., на Мадагаскарі у 1947-1950 рр., у Тунісі у 1952-1954 рр., у Марокко у 1953-1956 рр., в Алжирі у 1954-1961 рр. Після звільнення французьких колоній легіонери неминуче брали участь у численних миротворчих та антиповстанських операціях українах Азії та Африки. Це і дії в Лівані в 1982-1983 рр.., І війна в Перській затоці в 1991 р., і операції в Сомалі та Боснії, Косово та Малі, в Іраку. Зрозуміло, сповна випробували на собі легіонери Першу та Другу світові війни.
Сьогодні Іноземний легіон продовжує своє існування як мобільне з'єднання, здатне оперативно виконувати завдання в різних частинах світу. Принципи його комплектування практично не змінилися — так само офіцерський склад комплектується французькими кадровими офіцерами, а рядовий склад — добровольцями з-поміж іноземців. Але змінилися умови отримання пенсії — тепер легіонеру треба слугувати не 15, як раніше, а 19,5 років для виходу на заслужений відпочинок. Як і раніше, легіонерів ніхто намагається не питати про минуле — якщо новобранці не мають проблем з Інтерполом, то вони можуть безперешкодно вступити на службу — зрозуміло, якщо підходять за здоров'ям та фізичними характеристиками.