Лицарський хрест Залізного хреста - Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes (RK), Бойові нагороди ВВВ
Цією нагородою передбачалося нагороджувати лише за дуже значні вчинки, але йшла війна і сміливців ставало дедалі більше. Таким чином з'явилося ще чотири більш престижні ступені даної нагороди Третього рейху - лицарський хрест з дубовим листям; лицарський хрест з дубовим листям та мечами; лицарський хрест з дубовим листям, мечами та діамантами; лицарський хрест із золотим дубовим листям, мечами та діамантами.
Для нагородження необхідно було мати всі попередні ступені нагороди (Залізний хрест I та II класів), а також виявити унікальну доблесть та відвагу у бою, виконати особливо важке завдання. Гітлер особисто розглядав усі уявлення до нагородження. Планувався рівномірний розподіл Лицарського хреста серед рангів, що в принципі і було зроблено – лише 7% генералів були представлені до Лицарського хреста.
Ця нагорода Третього рейху вручалася як офіцерам, і солдатам будь-якого рангу, будь-яких частин німецької армії як особливі особисті досягнення, і особливо успішне керівництво підлеглими. Для Люфтваффе була розроблена спеціальна рейтингова система, за якою пілот міг розраховувати на Лицарський хрест тільки після збитих особисто 20 і більше літаків супротивника (1941 р.), але траплялися випадки, коли Лицарський хрест не давали аж до 115 повітряної перемоги (Отто Феннекольд (Otto Fonnekold, 1920-1944)). Для Люфтваффе перший ступінь Лицарського хреста присвоювався після досягнення 20 балів (1 бал - за знищення одномоторного літака, 2 бали - за знищення двомоторного літака, 3 бали - за знищення чотиримоторного літака; бали подвоювалися в нічні бойові польоти). Військовослужбовці Кригсмаріні могли бути представлені до нагородженнятільки після потоплення суден загальною водотоннажністю понад 100 000 тонн. Траплялися і нагородження за поодинокі геройські вчинки. Наприклад, командир підводного човна U-96 фрегаттен-капітан Генріх Леманн-Вілленброк (Heinrich Lehmann-Willenbrock, 1911-1986), був удостоєний нагороди за потоплення 14 суден протягом 12 тижнів; згодом кавалер Дубового листя до Лицарського хреста.
Аверс та реверс Лицарського хреста Залізного хреста.
Лицарський хрест Залізного хреста – Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes (RK)
Лицарський хрест зберіг зовнішній вигляд Залізного хреста II класу, але відрізнявся трохи більшими розмірами, які у свою чергу незначно коливалися в залежності від фірми-виробника: від 48х48 мм (фірми Юнкера та Шнейнхауера), до 50×50 мм (фірми Клейна та Квензера) . Виконаний у вигляді чорного рівностороннього тевтонського хреста, в центрі нагороди в місці сходження променів вміщено мініатюрну свастику, на нижньому промені хреста, рік заснування нагороди в Третьому рейху «1939», на зворотному боці рік першого заснування нагороди «181. Рамкою шириною 5-6 мм виготовлялася зі срібла 800 або 935 проби, а також так званого «німецького срібла» — сплаву міді, цинку і нікелю. До кінця Другої світової війни деякі екземпляри містили лише цинк. Основа виготовлялася із чистого заліза, за винятком нагород для Крігсмаріне, які виготовлялися з чорної латуні для носіння в умовах морського клімату. Зверху розташоване припаяне паралельно до площини хреста кругле вушко, в яке простягалася подовжена плоска петля зі срібного дроту розміром 18 – 21 мм для орденської стрічки. Складався із трьох основних частин: залізної основи, лицьової та зовнішньої рамок. Свастика та дати дуже різко виділялися над тлом. Тавро з пробоюнаносилося на звороті корпусу. Вага
Збирався виключно вручну, без застосування будь-яких механічних пристроїв. Уряд суворо контролював процес виробництва, внаслідок чого нагороди різних виробників майже не відрізнялися навіть під сильним збільшенням.
Носився на шийній стрічці (без муарового оздоблення) з натурального шовку або його замінника в традиційній червоно-біло-чорній гамі кольорів. Ширина стрічки 45-46 мм. Військовослужбовці нагороджені Лицарським хрестом мали право не закривати воріт шинелі, щоб нагороду було видно.
Переважна більшість Лицарських хрестів було виготовлено фірмами «C.E. Juncker", "Steinhauer und Luck", "Deschler und Sohn & Co.", "C.F. Zimmermann», «Gebr. Godet» та «Klein und Quenzer»; також, але в менших кількостях, хрест виготовляла фірма Otto Schickl.
Кавалери Лицарського хреста всіляко звеличувалися пропагандою Третього рейху. Анонси про нагородження друкувалися в масових газетах, церемонії нагороджень знімалися кінохронікерами. У величезних кількостях випускалися листівки із зображенням нагороджених.
Перший неофіцер, нагороджений Лицарським хрестом 13 травня 1940 - фельдфебель Гельмут Арпке (Helmut Arpke, 1917-1942) за дії під час битви за форт Ебен-Емаель.
У 1939 року відбулося 27 нагороджень Лицарським хрестом, 1940 року – 448, 1941 року – 788, 1942 року – 974, 1943 року – 1415, 1944 року – 2466, 1945-го.
Лицарський хрест Залізного хреста з Дубовим Листям – Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub (RK-EL)
Нагорода має матову поверхню, складається з трьох листків дуба зібраних у пучок, в центрі розташований 1 лист, що перекриває два бічні, центральний лист мав праворуч чотири виступи, азліва п'ять. Розміри нагороди – 20х20 мм, вага
6 гр. На реверсі нагороди, що мала плоску поверхню (спочатку увігнуту), проставлялося тавро фірми-виробника та проба срібла.
Дубове листя вручалося у персональному футлярі з чорної шкіри та комплектувалося відрізком орденської стрічки.
Усього нагороджених протягом Другої Світової війни – 890 осіб. Військовослужбовців союзницьких армій – 7 осіб, їх: Румунська армія – 3; Японська армія – 1; Фінська армія – 1; Угорська армія – 1; Іспанська армія – 1.
Лицарський хрест Залізного хреста з Дубовим Листям та Мечами – Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit detn Eichenlaub mit Schwertern (RK-S)
Ця бойова нагорода Німеччини була ідентична попереднього ступеня, але з доповненням пари пересічених срібних мечів, припаяних у основу. Мечі мали розмір 24 мм завдовжки. Виготовлялася зі срібла. Розмір – 25×10 мм, вага
Знак ордену з відрізком орденської стрічки вручався у спеціальній коробці. Нагородний документ (формат А4) виготовлявся з пергаменту та зазвичай вкладався у шкіряну папку з тисненим орлом.
Усього нагороджено 160 осіб, серед них 55 військовослужбовців Люфтваффе. З них лише один іноземний офіцер – японський адмірал Ісороку Ямамото, нагороджений посмертно, 1943 року.
Лицарський хрест Залізного хреста з Дубовим Листям, Мечами та Діамантами – Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit dem Eichenlaub mit Schwerter mit Brillanten (RK-Br)
Нагорода складалася з пучка дубового листя і схрещення двох мечів біля їхньої основи. Ця нагорода не штампувалася, а виготовлялася ювелірами вручну і прикрашалася діамантами, тому немає жодної однакової нагороди. Зроблено зі срібла 935 проби, кожна нагорода булаінкрустована 45 – 50 діамантами, загальна вага яких складала 2.7 карата. Повна вага нагороди 18 гр. Розміри листя та мечів були трохи більше стандартних
Кожен нагороджений отримував разом із нагородою подвійний набір копій для щоденного носіння, що виготовлялися з незначною втратою якості матеріалу нижчого сорту.
Хрест вручався у футлярі, обтягнутому чорним оксамитом, із внутрішньою частиною, викладеною білим шовком.
Лицарський хрест Залізного хреста із Золотим Дубовим Листям, Мечами та Діамантами – Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit dem Golden Eichenlaub mit Schwerter mit Brillanten (RK-GL)
Нагорода ідентична ступеню з дубовим листям мечами та діамантами, але була виготовлена з 18 карат золота. Нагороду виготовили вручну на фірмі Goode у Берліні. Кожен із п'ятдесяти діамантів був ручного огранювання. Планувалося, що кількість нагороджених буде обмежена максимум дванадцятьма найвидатнішими воїнами, які вже були відзначені всіма ступенями Лицарського хреста Залізного хреста, в ознаменування їхніх заслуг перед німецьким народом, але через військові поразки, які слідували в цей період війни досить часто, офіційним володарем цієї нагороди так і залишилася лише одна людина.
Оберст Ганс-Ульріх Рудель (Hans-Ulrich Rudel, 1916-1982). За офіційними даними люфтваффе здійснив 2530 бойових вильотів. Знищив близько 2000 одиниць бойової техніки, зокрема. 532 танки, 150 артилерійських і зенітних розрахунків, 4 бронепоїзди, 800 автомашин, численні, але не піддаються точному підрахунку дрібні плавальні засоби типу плотів, моторних човнів і т. п., які використовувало командування РККА для перекидання військ по воді, лінкор "Марат", лідер "Мінськ", есмінець "Стерігаючий").Здобув 11 перемог у повітрі. Був 32 рази збитий (завжди лише зенітною артилерією). Після влучення 40-мм зенітного снаряда йому пошкодило ногу, проте він продовжував літати навіть після ампутації ноги нижче за коліно.
Ряд німецьких істориків припускає, що після ВВВ ще 12 офіцерів вермахту, військ СС і допоміжних частин отримали Лицарський Хрест із Золотим Дубовим Листям, Мечами та Діамантами, але документального підтвердження цьому немає.
Є версія, що у 1941 році за наказом Радянського командування з пропагандистською метою був виготовлений спеціальний Залізний Хрест, який закидали в тили німецько-фашистських військ. На його лицьовій стороні зображувалась свастика і дата початку війни на східному фронті - "1941". На звороті: дата заснування ордену – «1813», і напис – «FUR RAUB UND MORD» (“за грабіж та вбивства”). Ця версія не перевірена і цілком можливо це лише вигадка.
У 1957 р. у ФРН було прийнято закон, що дозволяє особам нагородженим у роки ВВВ Залізними та Лицарськими Хрестами їх носіння. Водночас тим самим законом встановлювалося, що нагороди не повинні мати на собі нацистської символіки. Тому на спеціально виготовлених для цього копіях замість свастики знаходилася зв'язка дубового листя. Це єдина зміна, яку внесли у дизайн нагороди. Решта, крім технології виробництва, залишилося тим самим.
У 2007 році розпочався збір підписів за відродження Залізного хреста, що виправдовувалося розширенням участі бундесверу у миротворчих операціях за кордоном, проте підтримки цього починання не зустріло.
Лицарський хрест без свастики виготовлений після закону 1957 року.
Кількість нагороджених цією нагородою Третього рейху:
> Лицарський хрест Залізного хреста - 7361 людина: – Німецька армія – близько 7361 людина (кількість приблизна, тому що в останні дні війни нагороди належним чином не реєструвалися), у тому числі: Вермахт – 4777 осіб, Люфтваффе – 1785 осіб, Кригсмаріне – 318 осіб, Ваффен СС - 438 осіб; – союзники Німеччини (іноземні військові формування) – 43 особи, у тому числі: Румунська армія – 17; Італійська армія – 9; Угорська армія – 8; Японська армія – 3; Фінська армія – 2; Словацька армія – 2; Іспанська армія – 2.
Лицарським хрестом були нагороджені всі 18 фельдмаршалів вермахту, що брали участь у війні, обидва грос-адмірали і всі 6 фельдмаршалів люфтваффе.