Лісова кішка (лат
Лісова кішка (лат. Felis silvestris), інакше звана дикою, а також європейською кішкою, має найпересічнішу зовнішність – настільки звичайну, що необізнана людина може запросто прийняти її за вуличну безпородну мурку сіро-коричневого забарвлення, які сотнями блукають вулицями та дворами.
Характерна для подібного забарвлення плямистість і смугастість служить чудовою маскуванням, адже незважаючи на зовнішню подібність з одомашненим побратимом, дикий кіт живе далеко не в тепличних умовах і благами цивілізації аж ніяк не розпещений.
Габарити лісових жителів лише трохи відрізняються від розмірів домашніх котів: довжина тіла становить від 50 до 90 см, близько половини при цьому припадає на сильний пухнастий хвіст; вага самців досягає 7-8 кг, самки, як правило, менше та легше. Ноги у диких кішок невисокі, тіло витягнуте, хутро густе, голова велика, вуха без пензликів, очі великі і виразні.
Місцями проживання диких котів є змішані і листяні ліси гір і рівнин Європи, Малої Азії, Африки. Якщо пощастить, зустріти потайливого та обережного лісового мешканця можна на Кавказі та в Карпатах.
Територія проживання багато в чому зумовлена специфікою клімату: в районах, де глибина снігового покриву досягає 20 і більше см, а морози опускаються до критичної позначки, лісові коти не зможуть добувати їжу.
Тому тварини, що мешкають у «холодному» поясі, уникають селитися в лісах, розташованих вище за відмітку в 2000 м, а якщо таке відбувається, то з настанням зими перебираються на нижні яруси гір.
Вибір жінки серця супроводжується протяжними грізними криками і жорстокими бійками між самцями, які у пошуках другої половиниготові досить далеко віддалятися від своїх ділянок.
Для народження потомства пара підшукує надійний притулок – затишне дупло в стовбурі старого дерева, зручну ущелину в скелі або кинуту борсучу нору. Щоб майбутнім кошеням було сухо і тепло, дно гнізда вистилається пташиним пір'ям, сухим листям, м'якою травою. Після нетривалої вагітності (55-70 днів) кішка народжує 3-5 безпорадних сліпих кошенят, які перебувають під її опікою до 5-місячного віку.
І якщо самці своїх батьківських обов'язків старанно уникають, то з кішок виходять надзвичайно дбайливі батьки: мати протягом кількох місяців захищає дитинчат від ворогів, покірно вигодовує потомство молоком, а потім поступово переводить малюків, що підросли, на м'ясний раціон, паралельно навчаючи азам полювання. Даючи можливість кошеням відточити мисливські навички та проявити вправність, кішка нерідко приносить у зубах поранену жертву – гризуна, птицю, рептилію чи невеликого кролика.
Відсутністю апетиту лісові коти не страждають: навіть 2-місячні малюки з'їдають за добу по десятку польових мишей на брата, а дорослим великим особам потрібно до кілограма м'яса на день. Зрозуміло, що для задоволення таких потреб у їжі тваринам доводиться неабияк трудитися.
Дикі кішки вирушають на полювання незадовго до заходу сонця і шукають видобутку до світанку, влаштовуючи серед ночі невелику перерву. Спійману живність хижаки ховають в затишному місці, щоб пізніше влаштувати справжній бенкет. У гонитві за здобиччю дикі коти часом демонструють чудеса спритності: підіймаються по стовбурах дерев, спритно стрибають з гілки на гілку і навіть роблять запливи річками та струмками.