Літературна археологія
До того, як собаки стали нашими друзями, вони були нашими компаньйонами по полюванню, вистежуючи дичину від оленів до кабанів. Принаймні так передбачалося: вчених мало доказів, що древні псові справді грали таку роль. Тепер дослідження записів про понад 100 поховань собак, зроблених жителями доісторичної Японії, переконливо свідчить на користь того, що ранні собаки допомагали людям полювати і були важливими для виживання людей у деяких частинах світу.
"Досі люди швидше просто говорили про це, ніж наочно доводили", - сказала Мелінда Зедер (Melinda Zeder), археозоолог з Національного музею природної історії (Smithsonian Institution) у Вашингтоні, округ Колумбія. Дослідження, зазначила вона, заглибилося у японську археологічну літературу, яку рідко бачать іноземні вчені. "Ці дані ховалися на самому видному місці".
Початок проекту поклала аспірант Анджела Перрі (Angela Perri) із Даремського університету (Durham University) у Великій Британії. Зацікавившись історією псового полювання, вона стала студіювати японську наукову літературу, шукаючи повідомлення про древніх собак. Перрі сфокусувалася на культурі Демон (яп. 縄文時代, букв. «епоха мотузкового орнаменту»), групі мисливців-збирачів, що населяла архіпелаг 16 000 - 2400 років тому. Люди культури Демон, що жили на схожих у ті часи на Арктику північних островах Японії, полювали на китів і дельфінів, а ті, що жили на південному краю архіпелагу займалися риболовлею. Мешканці серединної частини, на східному узбережжі найбільшого японського острова Хонсю, збирали молюсків, але переважно жили дарами лісу.Спочатку це був холодний сосновий ліс, населений такими великими тваринами, як слони та бізони. Потім, коли на початку голоцену, 12 000 — 10 000 років тому, клімат став теплішим, сосновий ліс змінився густим лісом з дуба, клена та берези, меншим населеним дичиною, таким як олені та кабани.
Собаки, розмірковує Перрі, високо цінувалися людьми, які видобувають їжу в ранньому голоценовому лісі, оскільки ідеально підходили для полювання на відносно велику дичину. Підтвердження своїми припущеннями вона знайшла, вивчаючи японську археологічну літературу. Приблизно 9000 років тому люди культури Демон на острові Хонсю почали ховати своїх собак у черепашкових пагорбах — величезних купах із раковин молюсків, у яких зазвичай ховалися й померлі люди.
Подібно до людей, собаки (які могли бути схожими на породу сиба-іну) хувалися поодинці і, мабуть, у певних позах. «Вони виглядають так, ніби згорнулися калачиком і заснули, – пояснила Перрі. — Дехто постраждав від того, що схожий на рани, отримані на полюванні, — зламані ноги та зуби, і багато їх кісток було виліковано. Це дозволяє припустити, що люди дбали про них. Деякі були поховані разом із браслетами з раковин та оленячих рогів. Вони ставилися до своїх собак так само, як ставилися до мисливців».
Перрі виявила записи про 110 поховань віком приблизно до 2500 років тому, коли місцеві жителі звернулися до сільського господарства. Після цього собаки з'являються в археологічних звітах тільки як випадкові купи кісток, якими часто можна судити, що тварини були вбиті, з'їдені, а кістки — викинуті. Те саме вірно і для груп Демон на півночі та півдні, яким для полювання не були потрібні собаки.
Той факт, що японські собаки шанувалися тільки в той часчас і в тому місці, коли вони були ідеальними мисливськими компаньйонами, дає підстави вважати, що вони справді грали цю роль, повідомляє Перрі в журналі Antiquity. Вона також вказує на бронзовий дзвін віком 2500 років, знайдений на східному узбережжі Хонсю, на якому зображено сцену полювання з ще давнішого минулого: кабан, оточений мисливцем і зграєю його собак.
«Думаю, що це цілком вірогідний і логічний аргумент», — сказав Дарсі Морі (Darcy Morey), зооархеолог з Редфордського університету (Radford University) у Вірджинії, який вивчає давні собачі поховання. Але, додав він, «це досі непрямі свідчення, а не безперечний доказ». Можливо, сказав він, люди культури Демон у цей час і в цьому місці шанували собак з духовних чи інших причин, а не через їхню мисливську майстерність.
Зедер згодна з ним, зазначивши, що ці демонці, можливо, вели більш осілий спосіб життя, ніж їхні родичі на півночі та півдні, і цінували своїх чотирилапих компаньйонів за здатність охороняти стійбища. Щоб доказ на користь того, що собаки були мисливськими компаньйонами, виглядав більш обґрунтованим, сказала вона, хотілося б побачити зміни порід у часі, зі зрушенням характеристик, що роблять собак швидше і більшими — і, таким чином, найкращими мисливцями. Тим не менш, Зедер віддає належне Перрі за те, що той шукає реальні свідчення на користь того, що ранні собаки були мисливськими компаньйонами, а не просто додумує їх.