Людина в Африці (Колін М
Людина як біологічна істота
Людина народився в Африці дуже рано, в епоху раннього плейстоцену.
Першою людиноподібною істотою плейстоцену був австралопітек, а за ним був новий тип, відомий під назвою Homo erectus, і, нарешті, з'явився Homo sapiens. Хоча ми можемо майже з повною впевненістю визначити час появи цих трьох типів, про еволюційний зв'язок між ними можна лише здогадуватися. На ранній, австралопітекової стадії розвитку людини існувало кілька типів. Два найбільш відомі види - це Australopithecus robustus (Paranthropos) і Australopithecus africanus (Australopithecus). Останки першого було знайдено в Сварткрансі та Кромдраї, а другого — у Таунзі, Макапансгаті, Штеркфонтейні та Шеркфонтейн-екстеншн (все у Південній Африці). Обидва види прямоходячі, але парантроп вищий, важчий і, ймовірно, вегетаріанець. Розвиток австралопітеку відбувався у період, коли клімат був сухішим; можливо, тому він додав до свого харчового раціону м'ясо. Обидва вважали за краще жити в умовах паркової савани або на околиці лісу.
Два інших варіанти було знайдено у Східній Африці — в Олдувайській ущелині (Танзанія). Zinjanthropos boisei і Homo habilis теж були австралопітековими, але раннього періоду, ніж їхні південні двійники. Зінджантроп, можливо, був предком пізніх австралопітекових, але Homo habilis цілком міг стати предком більш розвинених гомінідів.
Були знайдені кам'яні знаряддя, що асоціюються з цими типами. Знаряддя більш давнього періоду грубі та натуральної форми. Пізні австралопітекові самі виробляли знаряддя, що доводить значний прогрес у розвитку розуму.
Різновиди Homo erectus знайдені у Північній, Східній та Південній Африці та охоплюють період від 500 тисяч до 21 тисяч років тому. Уцих різновидів кілька рівнів розвитку скелета, які еволюціонували у напрямку Homo sapiens; у них виявляється безперервне збільшення об'єму мозку. Зразок раннього типу цього періоду — шелльська людина 1 , а пізніше — родезійська людина 2 . Знаряддя Homo erectus різноманітніше і краще виготовлені, ніж знаряддя австралопітекових. Людина шелльской епохи користувався переважно ручними рубилами, кліверами, скребами і кульовими ядрищами, тоді як і родезійського людини вже були спеціалізовані крем'яні знаряддя (протостилбейська і фаурсмітська культури).
У цей час первісні люди навчилися добувати вогонь і почали жити в печерах. Можливо, що вони почали збиратися до груп та заклали основи громадської організації.
На жаль, немає жодних свідчень щодо розвитку найважливішої здібності людини — спілкуватися за допомогою складної системи звукових символів. Але в міру ускладнення мови значно полегшилася передача ідей та технічного досвіду, і людина нарешті навчилася передавати від одного покоління до іншого накопичені ним запаси знань і тим самим прискорювала розвиток саме людської культури.
Ми знаємо, що для кожного типу навколишнього середовища властива своя фауна та флора. Такі чинники, як висота над рівнем моря, температура, вологість, затіненість чи відкритий характер місцевості визначають розвиток тих чи інших форм життя. Те саме стосується і людей. Як і інших континентах, фізичні риси народів Африки дуже різноманітні. Але, незважаючи на цю різноманітність і навіть крайнощі (в Африці живуть найвищі і найнижчі люди), термін «раса» абсолютно неприйнятний, оскільки він означає назавжди встановлений поділ людей, а це з точки зору біології неправильно. Відмінності відносяться до форми, а не до істоти, таможна точно визначити, які саме фактори сприяли цій фізичній диференціації. Один із таких факторів — пристосування до навколишнього середовища. Так, наприклад, суха спека савани сприяла появі високих, худорлявих нілотів, а прохолодний, тінистий, вкрай вологий і дощовий первозданний ліс — появі низькорослих, кремезних пігмеїв. Не лише пропорції тіла, а й пігментація та навіть риси обличчя могли бути продуктом адаптації. Інший фактор, що сприяв фізичній диференціації, це гібридизація, яка відігравала важливу роль під час великих міграцій, що відбувалися по всьому континенту. Так само й ізоляція впливає генетичний склад будь-якої популяції. Крім того, потрібно брати до уваги й мутації.