Майстер військово-побутового жанру
Після смерті Імперії зразком батального живопису вважалося творчість Ф.А. Рубо.
Масштабність його панорам, таких як «Оборона Севастополя» та «Бородинська битва», інтерес до передачі героїзму простих солдатів, перетворили художника на найвідомішого майстра теми війни у живописі. Значення картин баталістів академічного штибу зазвичай принижувалося, оскільки їхнє мистецтво підкорялося «правилам офіційної естетики, головним завданням якої була пропаганда вірнопідданської ідеології та класового дворянського патріотизму». що колись цей жанр вважався найпочеснішим в українському мистецтві.
Одним із видатних майстрів батальної картини був Віллевальде Богдан (Готфрід) Павлович. Він народився в сім'ї вихідця з Баварії, початкову художню освіту отримав у Юнгштедта, іноземного живописця, який давав у Петербурзі уроки всім охочим. Будь-яких даних про художню спеціалізацію цього художника, як і його картин, не збереглося. Тим не менш, уроків вистачило Віллевальді для того, щоб вступити до Академії мистецтв. У ньому його вчителями були Великий Карл Брюллов та А.І. Зауервейд – засновник української школи батального живопису.
Зауервейд запам'ятався сучасникам не стільки мальовничими картинами, скільки особистими якостями та гарячою любов'ю до України та всього українського. Так, наприклад, перебуваючи в Парижі під час Великої Вітчизняної війни 1812 року, Зауервейд дуже болісно реагував на захоплення Москви французькою армією. Він зі сльозами залишив майстерню і протягом кількох днів не міг взятися за пензель. Зауервейд також заступався перед імператором Миколою I за молодого І.К.Айвазовського, коли тогонезаслужено обмовив Ф. Таннер. За ескізом Зауервейда «Бій при Фершампенаузі» Віллевальде написав картину на велику золоту медаль.
Як усім відомо, ця битва відбулася під час закордонних походів української армії 1813–1814 років і була примітною тим, що перемогу в ній було досягнуто лише за допомогою кінноти – українські кавалеристи атакували піхотні колони французьких маршалів Мортьє та Мармона. У центрі полотна на коні, що скаче, - імператор Олександр I. За ним ліворуч - його почет. Віллевальде формально залишився вірним традиції, зобразивши на передньому плані імператора, оскільки саме його мала прославляти картина. Однак головний герой хоч і виділений композиційно, але його постать не найбільша і трохи відсунута вглиб сцени так, що непосвячений глядач може і не розглянути її. Для Віллевальда, безперечно, героями були пересічні українські кавалеристи, а не імператор. Ця картина отримала високу оцінку Академії мистецтв, а Віллевальді – право на закордонну подорож. За кордоном митець пробув недовго – лише два роки, але встиг написати там чудову картину – «Мисливці на привалі».
По цій картині видно, що він мав безперечні здібності до жанрового живопису, - але незабаром він був відкликаний до Петербурга через погане самопочуття його наставника Зауервейда. Той отримав замовлення на картини, присвячені війні з Наполеоном 1813-1814 років ще наприкінці 1830-х років, проте сил для завершення роботи він не мав. Зауервейд тяжів більше до малюнку. Він із задоволенням робив ескізи майбутніх картин, проте для того, щоб виписати пензлем усі найдрібніші деталі великих батальних композицій були потрібні учні-помічники. Очевидно, він був позбавлений честолюбства, і йому було зручніше керувати роботою учня, ніж писатисамому. Зауервейд залишив тільки ескізи, почав деякі з картин серії, а всю роботу виконував Віллевальді. Ці картини нині прикрашають одну із залів Ермітажу і значаться як твори Віллевальде.
Усі картини серії Взяття Парижа, Бій при Кульмі та Битва під Лейпцигом було розпочато Зауервейдом, але закінчено Віллевальде.
Бій під Лейпцигом 1813 року – один із найбільших у 19 столітті. Вона ще має іншу назву – «битва народів», оскільки в ній брало участь близько півмільйона людей, представників європейських (і не дуже європейських) країн. Союзні війська розгромили армію Наполеона. Тим часом історія розпорядилася так, що про Бородінську битву знають зараз усі, а закордонні походи української армії – не такі відомі та популярні. Звичайно, картини на цю тему не можуть претендувати на особливе значення, яке мала, наприклад, панорама «Бородинська битва» Рубо. Проте вони присвячені маловідомим сторінкам української військової історії та мають особливу цінність.
Чи можна на одному полотні показати всю картину битви, яка часто тривала не одну годину і становище воюючих сторін могло змінюватися неодноразово? Що головне у битві – відчайдушний опір окремих полків чисельно переважаючому противнику чи рішучий переможний наступ головних сил? Чи, можливо, найважливішими у битві були зовсім інші епізоди? Надалі багато баталістів писали серії картин, присвячених різним етапам деяких затяжних битв. У 40-х роках художники намагалися вибрати найбільш характерний момент бою, який міг характеризувати всю битву в цілому або її значення. Так, «Бій при Кульмі» позначено здаванням у полон французького генерала Вандама разом із його штабом. У «Битві підЛейпцигом» на передньому плані зображено штаб командування української армії, а на другому плані союзні війська наступають на Лейпциг. У всіх цих картинах, звичайно, присутній Олександр I, як того вимагав замовник.
У 40–50-х роках ХІХ століття завдання перед художниками-баталістами стояли часто надто складні. Кожній битві має відповідати лише одна картина. І якщо тут ще згадати часто безглузді вимоги замовників, то стане зрозумілим, що можливостей для самостійної творчості, внесення до картини будь-яких художніх епізодів – баталісти просто не мали. Відомо, наприклад, що імператор Микола I відвідував майстерню Віллевальде та наставляв художника, як писати картини. Незаперечною вимогою високого замовника було: чітке, правильне зображення військової форми, точне розташування військ, причому часом не дійсне, а те, яким воно мало бути згідно з штабними планами. Микола I вимагав детального виконання всієї картини загалом, анітрохи не зважаючи на перспективу. Фігури далекого плану мали бути виписані як і, як і передньому, до ґудзиків і погонів. Йому було невтямки, що всі ці найдрібніші деталі просто не видно на відстані, а їх відтворення могло тільки зіпсувати картину. Настанови стосувалися також і мальовничої техніки: вона мала бути гладкою, без ударів кисті. Відвідування імператора були настільки пам'ятними, що Віллевальде написав згодом три картини, присвячені їм.
Вимушений писати батальні композиції, і навіть портрети царських наближених, Виллевальде, який мав схильність до жанрового живопису, знаходив себе у викладацькій діяльності. Призначений керівником батального класу Академії мистецтв після смерті Зауервейда, Віллевальде дозволяв своїмвихованцям малювати сучасне мирне життя, оскільки хороший баталіст повинен був вміти писати не тільки солдатів і кавалеристів, а й навколишнє оточення.
Поруч із викладацькою роботою Віллевальде продовжував писати батальні картини. За полотно «Бій при Гісгюбелі» він отримав звання професора.
Надалі Віллевальді написав чимало картин, що ілюструють перемоги української армії у
боях набагато менш популярних: «Атака лейб-гусар під Варшавою у 1831 році»
«Бій у Ротентурмській ущелині» (на сюжет із Угорської кампанії 1849 року)
«Епізод із українсько-угорської війни 1849 року»
і багато інших. Всі ці картини виконувались їм на замовлення і не надходили у продаж. Але це не заважало Віллевальді користуватися незмінною популярністю у поціновувачів мистецтва.
Які б зміни не відбувалися у суспільстві, у моді, мистецтві, художник завжди залишався вірним рокам своєї молодості. Здавалося, що його майстерність витонченого колориста, композиційне чуття були вродженими. Ніякі нові віяння ніяк не впливали на його мальовничий почерк, що часом стикало його з деякими художниками наступних поколінь. Незважаючи на консервативні позиції у всьому, він все ж таки користувався повагою з боку учнів. За словами одного з них – Н.С. Самокіша, Віллевальде був «дуже представницький і гарний старий, високого зросту, худорлявий, тримався прямо, одягнений був по моді сорокових років у оксамитовий піджак, завжди був дуже охайно одягнений. Крохмальний комір сорочки пов'язаний чорною атласною широкою краваткою, і штани, як носили за Наполеона III, зі штрипками. На голові — чорний циліндр. Миколаївська шинель звеликою пелериною сірого кольору, а взимку така сама шинель на хутрі. Говорив із сильним німецьким акцентом і не зовсім правильно українською».
Працездатність художника дивувала всіх, хто його знав – і в молодості, і в старості він працював у своїй майстерні щодня з десятої ранку, не знаючи відпочинку. Лише його виїзди до битв ненадовго порушували заведений розпорядок.
У нетривалих перервах між роботою над полотнами, художник писав як багатофігурні композиції за участю вершників, так і малофігурні сценки, що ілюструють найчастіше ті чи інші сторони життя військових. Дуже часто, особливо у 80–90-х роках, майстер називав свої картини приказками чи фразами, які могли вимовляти його герої – звичайні українські воїни. Можливо, це була своєрідна відповідь старіючого, але повного сил художника успіх картин В.В. Верещагіна.
“Не бійтеся, ми козаки. Саксонія, 1813»
Відомо, що в Європі башкир та козаків називали «північними варварами». Бойові Башкири вселяли страх європейцям одним своїм виглядом. Віллевальде своїми картинами показував їх звичайними і навіть шляхетними людьми, яким ніщо людське не чуже. Так, герої картини «Ось він – Наполеон!» з цікавістю розглядають погруддя Наполеона, того самого, з армією якого вони б'ються не на життя, а на смерть, і якого ніколи не бачили в житті. «Так ось він – Наполеон… ти теж людиною дивиться» – повна фраза одного з героїв картини. М'який гумор художника змінюється гіркотою важкої втрати у картині «Сьогодні ти, а завтра я! Кульм, 1813».
Куля вразила коня, тварина намагається підвестися, але вже не може. Воїн, бажаючи припинити страждання свого бойового друга, наважується його пристрелити.
У картині«Епізод із війни 1813 року» башкири подають милостиню вдові з трьома дітьми. Що з того, що її чоловік, швидше за все, воював із ними, жінка ж у цьому не винна. У картині "Бог з ним, відпусти!" башкири спіймали в полон невинного ворога, усміхненого хлопця у військовій шинелі, який, мабуть, і зброї в руках не тримав. Один із них пропонує відпустити полоненого.
Красномовно і полотно «Доброго дня, кохана Франція!».
Саме у жанрових сюжетах Віллевальде зумів повною мірою розкрити свій талант. Художник, вивчивши документи та спогади, що стосуються багатьох битв, не міг не розуміти, що кампанії вигравали не стільки імператорами та маршалами, скільки рядовими, готовими віддати життя в ім'я перемоги, тому художник так часто і любовно намагався зображати їх великим планом, показувати їхнє внутрішнє. шляхетність. Великі замовлення полотна при звичайній безглуздості вимог високих замовників не характеризують художника повною мірою. Самостійні сюжети Віллевальде наочно свідчать, що він, безперечно, був видатним живописцем військово-побутового жанру.