Чудова вісімка»
Ображений на владу
Тим більше, що колективну втечу очолив колишній фронтовик, досвідчений капітан. Але — скривджений на радянську владу. Втім, свого невдоволення тим, що його, «морського вовка», що ходив у закордонне плавання, списали з корабля за критику існуючих порядків, він явно не виявляв. Проте всерйоз задумався про те, як перебратися до іншої країни. Дудников вирішив: найкращі шанси піти за кордон можуть з'явитися при перегоні невеликого судна з одного порту до іншого.
1970-го він переїхав до Сухумі, насилу влаштувався в рибколгосп, на сейнер. І вважався хорошому рахунку: трудяга, досвідчений моряк, добре знає свою справу. До капітанської посади на невеликому сейнері «Вішера» він швидко зростав.
Дивно, але йому просто фантастично поталанило із командою. Довго розмовляючи «до душі» з членами екіпажу, він з'ясував, що старший помічник Георгій Колосков — з трьома судимостями і відсидками за плечима, а інший моряк, Валерій Дюсов, цілодобово слухав західне радіо. . Виявилося, що скривджений на радянську владу іРомас Гадляускас — його батько під час війни приєднався до місцевих націоналістів, був засуджений та загинув ув'язнений. Кістяк однодумців у команді з дев'яти осіб (включно з капітаном) склався. Нічого дивного, що коли Дудников натякнув команді, що вони можуть спробувати піти на Захід, пропозиція була зустрінута мало не із захопленням.
І ось – вдалі обставини. «Вішера» відремонтована в Керчі, оголошено про те, що вона йде назад, у Сухумі.
Заочний розстріл
Після того, як судно вийшло з Керченської протоки, Дудников узяв курс на Босфор. Рацію він наказав відключити, і через дві добикорабель увійшов у протоку. Жодних складнощів з проходженням Босфору не виявилося, сейнер пішов далі, у Мармурове море. Капітан вирішив не здаватися туркам, а прямувати до Греції, де на той час до влади прийшли військові — антикомуністи, «чорні полковники», які розірвали стосунки з Радянським Союзом.
Ось як Павло Дудніков згадував той момент: «Це була блискуча втеча без жертв і навіть із радянським шампанським. Так, я в Мармуровому морі кинув якір, скликав усіх у салон і привітав з втечею команду при повних келихах шампанського. Команда тріумфувала. За винятком старшого механіка Цхадая він був затятий комуніст, фанатик. Тоді я оголосив, що судно прямуватиме далі до Греції, я не маю наміру у турків просити політичний притулок, оскільки вони часто з Москвою влаштовують угоди та видають перебіжчиків».
Старший механік благав змінити рішення — боявся, що його, комуніста, у Греції кинуть за ґрати. І, коли «Вішера» проходила Дарданелли, біля порту Чанаккале кинувся на турецький катер, що супроводжував, почав щось пояснювати людям на борту. Його ніхто не розумів, турки вирішили, що він перебіжчик з радянського судна. Сейнеру наказали йти далі, моряка залишили в катері. Пізніше Павло Дудников дізнався, що перекладача турки не могли знайти добу, тільки потім дізналися, що втекла не одна людина, а екіпаж із судном. Старшого механіка повернули до СРСР.
Після втечі команда роз'їхалася різними країнами. Частина втікачів залишилася у Європі. Павло Дудніков та старпом Георгій Колосов виїхали до США. Трагічно склалася доля члена команди Павла Сіордії: етнічний грек, він після втечі залишився жити в Греції, але через рік, сумуючи за рідними, що залишилися в Союзі, вирішив повернутися. Після прибуття до Москви було заарештовано прямо біля трапа літака, пізніше поміщено вДніпропетровську спецпсихлікарню. Там і загинув.
Павло Дудников працював на рибальських судах на Алясці, жив у Каліфорнії, у Флориді. З ним зустрічалися американські кінематографісти, плануючи зняти фільм про втечу, але не склалося. На американських судах, де доводилося працювати, Дудникова сприймали як живу легенду, він згадував, що «американці дуже дивувалися, як я міг так блискуче оформити втечу».
Втеча дев'яти членів команди Дудников знімала на кінокамеру: стоянка в Сочі, Керч, перехід через Чорне море, Босфор, банкет у Мармуровому морі. Але, на жаль, якось у Дудникова викрали машину, а з нею зникла й кінокамера із плівками. У Радянському Союзі Павла Дуднікова та членів екіпажу судили заочно, засудивши колишнього капітана «Вішери» до розстрілу за зраду Батьківщині, а решту — до 15 років ув'язнення. Але організатор втечі корабля, що осів у Холівуді штату Флорида, прожив довге та цікаве життя, встигнувши застати розпад СРСР та «лихі 90-ті».
Спроби вирватися з Радянського Союзу на захоплених морських судах робилися й раніше.