Мама (Андрій Розтворцев)
Стежка, петляючи між вікових кедрів і замшелих модрин, бігла з хребта в розпад. Ось і старий решток, ось і… зимівля?! Звідки? Ніколи ніяких зимів тут і близько не стояло. Та таке давнє?! Майже на два вінця втоплено в землю, з маленьким, у дві долоні, чи то вікном, чи то бійницею. Мандрівник, похитуючи головою, обійшов зимівлю по колу. Вхідні двері ледве трималися на ремінних петлях, дах, що напівзгнив, колосився травою. Потягнувши на себе мляво рипнули двері, пригнувшись у низькому дверному отворі, чоловік увійшов усередину ...
У великій дерев'яній страві, поставивши її прямо на підлогу, подали бухелеер - нарізані шматки м'яса на кістках. Поруч поклали зварену цілком баранячу голову - тоолей. Її вилуплені блакитні очі без віків витріщалися на гостей і господарів. Олену Володимирівну мимоволі пересмикнуло. Намагаючись невимушено посміхатися, вона схилилася до плеча Костянтина і тихо, одними губами, запитала: Це нам треба буде з'їсти? Так само тихо, з легкою усмішкою, Шелехов відповів: «Якщо тебе визнають головним гостем – тобі і є її. Хоча тоолей голові роду належить - так що можеш видихнути і не хвилюватися. Чи ти і є голова цього роду?! Олена жарт оцінила і, непомітно для всіх, боляче підробила Костянтина гострим локотком під ребра. Удар вийшов смачним – у Костянтина на очах виступила волога. До м'яса подали хурууд - сушений пресований сир - хліб скотарів. Гості та господарі розсілися на повстяні килимки. Перед гостями поставили маленькі лавочки замість столу. Роздали порцелянові піали з горілкою. Глава гостинного роду Цирен, старий, з темним, видубленим степовими вітрами обличчям, побурхав: вмочивши безіменний палець у горілку, струсив краплі на чотири сторони світу, потім відлив трохи горілки з піали на підлогу.Випив. - Хороша дорога ваша буде. Духи прийняли дар. Горілка – біла їжа. Багата їжа. Духи дуже люблять білу їжу. І, подаючи приклад усім присутнім, першим приступив до трапези: гострим ножем спритно обрізав губи з баранячої голови і взявся їх із насолодою поїдати. Олена Володимирівна заплющила очі і відпила трохи горілки зі своєї піали. Баїрма, молодша дочка Цирена, на хвилинку вискочила з юрти і принесла до столу домашні ковбаси: кров'яну - шухан, печінкову - хіїма і дуже соковиту жирну - хошхоног. Для Олени Володимирівни ковбаси були порятунком, бо доторкнутися до великих, не рубаних, а просто оброблених по суглобах величезних шматків вареного м'яса у неї не вистачало духу ... Вечеря затяглася надовго. І Цирен, і всі його одноплемінники дякували пожежникам за спасіння їхніх угідь, а за великим рахунком, і за спасіння життя всьому роду. Хлопці-пожежні бентежились і жартували, але господарі жартів не приймали. Вони добре знали, що таке лісова пожежа, і що таке пожежа в степу. Вогонь у вогнищі – це життя, а пожежа у степу чи тайзі – це смерть. Старий Цирен і є встигав смачно, і дякувати, і нахвалювати гостей. Невпинно хитаючи головою і звертаючись відразу до всіх, хто сидить за столом, казав: «Кедрач врятували – теж добре. Пожежу в степ не пустили – також добре. Ніколи не бачив, щоб один вогонь пожирав інший. Ти, Шелехов, дуже розумний батир. Змусив один вогонь з іншим битися. Як називається?" - Зустрічний упав. Коли один вогонь попереду іншого все з'їсть, навіть кисню не залишить іншому, кидаються вони один на одного, а сил ні. Всі. Лише дим залишається. Розумієш? - Чому не розумієш? – розумієш. Хитрий ти, Шелехов. Баїрму, доньку красуню мою за дружину візьми, у мене онуки теж хитрі будуть. Костя поперхнувся шматком м'яса. Хлопці-пожежники мимоволі реготнули. Олена Володимирівна долонькою (з легкою зловтіхою) постукала йому по спині. Червоний від напруження, і від збентеження Шелехов буркнув: - Одружений я. - Гаразд, не одружуйся. Так з Баїрмою живи. Пошто не можна? Мені онук потрібний. Від тебе добрий онук буде. Що не хочеш? Хворий, чи що? Костя вже не розумів, де Цирен жартує, де серйозно говорить. Так, чув він (а хто в Сибіру не чув?), щоб свіжу кров роду дати, родичі молодих дочок приїжджим підкладали, але щоб самому в таку історію влипнути?! А захмелілий Цирен, ледь усміхаючись розкосими очима, немов і не помічав сум'яття Шелехова: - Я внука Коськой назву, як тебе. До інтернату вчитися відправлю. Розумним повернеться. Ваш вертоліт завтра лише прилетить. Іди, спи з Баїрмою, встигнеш. Баїрма разом з усіма жінками роду сиділа ліворуч від батька – на жіночій половині юрти. І видно було, слова батька її сильно зачіпали. Щоки її горіли червоним вогнем, а у величезних очах набухала волога. Опустивши очі на землю, вона жодного разу їх не підняла на гостей. Поки справлялися з м'ясом і горілкою, дружина Цирена у великому, просто величезному мідному чайнику зварила чай. Чай вийшов густий, заправлений молоком, олією та сіллю. Його пили не поспішаючи, час від часу втираючи піт рукавами, що виступає на лобі. Олена, під чайок, спробувала збити тему: - Цирен Доржійович, тут недалеко від вашої юрти зимівля старе, на Чике, біля входу в Ведмежу падьку. Я його бачила, як десантувалися. Ще здивувалась – на наших картах немає його. Чиє воно? Просте питання викликало замішання серед місцевих. Забувши українську мову, вони гаряче, і водночас здивовано почали щось обговорювати. Цирен схвильовано розпитував по черзі кожного свого родича, але ті лише знизували плечима і, розмахуючи руками, заперечливо гойдалиголовами. Особи у всіх, хто брали участь у розмові, були стривожені. Пожежні в цій метушні, що несподівано піднялася, зрозуміли тільки одне: щось не так з цією зимов'ям. Наговорившись, старий обернувся до Олени: - Не наше зимівля. Чужий. Не добре. Дивитимемося. Завтра скажу.
Вертоліт зранку не прилетів. Не прилетів і наступного дня. Шквалистий вітер та дощ. Низькі хмари тяглися вздовж перевалу та сипали, сипали, сипали дощами. Цим би дощем та два тижні тому, коли тайга палахкотіла... Хлопці відсипалися у своєму наметі за тижневе недосипання. Не лежалося і не сиділося лише молодому парашутисту Івану Усольцеву – Ванечку, як називала його Олена Володимирівна. Ниби нитка за голкою, ходив він по стійбищу за молодшою дочкою Цирена - Баїрмою. Сподобалася йому чорноока. Куди вона туди і він. То флягу з водою їй допоможе піднести, то шкури з нею перетрушує, то дрова з нею носить. Видно було збоку, що й Баїрмі він подобається. Усамітнюючись час від часу під навісом, вони тихенько, зі смішками, злегка стикаючись головами, про щось тихо перешіптувалися. Хоча говорив більше Іван, Баїрма тільки коротко і з усмішкою відповідала. Олену Володимирівну Цирен дав притулок у своїй юрті: «Навіщо тобі на холоді, у наметі? У юрті місця багато, поряд із моєю старою спати будеш». Олена і не упиралася. За такої вогкої погоди хотілося тепла та затишку. І спати, спати, спати... До обіду повернувся з Ведмежої паді Доржі, син Цирена. Виявляється, старий ще ранком його туди відправив. Зимові подивитися. Після розмови з ним Цирен покликав до себе Шелехова. І щось довго йому втовкмачував. А вже після Шелехов зібрав у себе в наметі всю свою групу. Цирен теж прийшов. - Така справа, мужики, Цирен Доржійович казку...- старий бурят підвів голову, Шелеховвибачаюче виставив руку: - Вибачте, легенду, чи бува зараз розповів. Я коротко. Раз приблизно в три роки несподівано з'являється в тайзі зимівля, якого раніше ніхто ніколи там зроду не бачив. Звичайна стара зима. І стоїть доти, доки хтось у нього не зайде. Зимов'я відразу спалахує і пропадає. Водночас, хто до нього увійшов. Іноді тільки шепіт золи на цьому місці знаходять – більше нічого. Буряти це зимівлю вогненним називають або кривавим. Я вам без деталей розповідаю, бо довго вийде. Коротше, Цирен сказав: зимівля, що у Ведмежої паді з'явилося, - вогняна зимівля і є. Але не це головне – це зимівля на нас чекає. Бо ми, тобто Олена Володимирівна, першою його побачила. Зимов'я на її шляху встало, та мабуть... - Шелехов засміявся: - Мабуть, у стародавніх інструкціях не було передбачено, що стежки і по небесах можуть пролягати. Парашют пізніше був вигаданий. Пожежні хтось посміхнувся, хтось і розсміявся. Почекає старе... Цирен засуджуюче похитав головою: - Ти, Шелехов, не хитрий, ти - дурний. Не треба мені онука від такої дурної людини. Чому не розумієш? Чому смієшся? Сьогодні ти по небу його обійшов, завтра воно на твоєму шляху встане. Воно обрало вас. Воно на полювання вийшло. Ви в нього їжу - вогонь - забираєте. Збирайтеся, ходімо в тайгу, господаря тайги, духів проситимемо. Допомагатимемо проситимемо. Зібралися швидко. На базі залишили лише чергового Усольцева. Чому той був дуже радий. Кожного Цирен змусив знайти у своєму спорядженні що-небудь біле або червоне і відірвати від знайденого тонкі стрічки, та щоб стрічок було стільки, скільки всього членів сім'ї у кожного, хто йде говорити з духами ... Ішли довго. Заважав дощ і тайгова підстилка, що розкисла після дощу. Зрештою вийшли на відкриту галявину. Посеред галявини стоялосамотнє дерево з химерно вигнутим стволом і дивно вивернутими гілками. Здалеку дерево нагадувало величезну арфу. І всі струни-гілки цього дерева були обвішані біло-червоними стрічками. — Езетей модон, — сказав старий Цирен, вказуючи на дерево. — Дерево з господарем. Дух лісу у цьому дереві живе. Спочатку дух шаманом був, потім духом лісу став. Не любить, коли голосно говорять і без подарунків до нього приходять. Вішайте на його гілки подарунки та просіть захисту від вогняної зимівлі. Якщо подарунки йому сподобаються, він вам про це скаже. Сам же, вийнявши з-за відвороту халата горілку, побурхав. А потім довго про щось просив духів. Пожежники, пов'язавши заздалегідь заготовлені стрічки на гілки священного дерева, дивлячись на старанність Цирена, мимоволі теж почали подумки говорити з духом лісу - хто його знає, раптом у всьому є щось раціональне? Хвилин через двадцять небо над галявиною раптом розчистилося, проглянула синьова. Легкий вітерець ворухнув гілки дерева. Стрічки, що затремтіли разом, потяглися до пожежників. І одразу опали. Вітер стих. Цирен розігнув спину, що втомилася від поклону: - Дух прийняв ваші подарунки. У вас не буде вогненної смерті. Вогняна зимівля – не ваш будинок.
- Ну як ти? Виспалася? - Дякую, добре. Я вже й забувати стала, як це спати. Костю, це правда ти? - Не хвилюйся - це я. І нікуди я не подінусь. І ти вже нікуди не дінешся. І все-все тепер добре. - А... хлопці? - З тієї твоєї групи тільки ось ти... - Я знаю. Тепер знаю. Тепер пам'ятаю ... - Нічого не можна було зробити? - Вітер. - Що вітер? - Вітер різко посилився і змінив напрямок. Дуже різко. Майже миттєво. Вогонь нагору рвонув. Дерева спалахували, як сірники, знизу нагору, знизу нагору, тільки й чути було: пурх! Пурх! Пурх! І – іскри! Міріади іскор! Пожежа пішланагору, став верховим. Хлопці у глибині пожежі опинилися. Не встигли зреагувати. Горіло все – навіть повітря, вогонь просто стрибав на десятки метрів уперед. Все горіло! І хлопці горіли. На Ванечку Усольцева дерево впало... Я бачила... - А ти? ... - Я біля болота була - воду в ранець набрала і до них йшла. Метрів сорок не дійшла до кромки пожежі - тут все й сталося ... - А потім ...? - Не пам'ятаю. Кричала, бігла спочатку до пожежі, потім від пожежі. Горіло все, вогонь кругом, знову бігла кудись, потім йшла, йшла, йшла... Не пам'ятаю... - У Вані тієї осені син народився. Баїрма Іваном назвала. Іван Іванович Усольцев. Старий Цирен дуже радий був... - У Ванечки?! Господи, радість яка! Йому всього двадцять чотири було. Наймолодший з нас… — Ну, тебе тоді теж у старі важко було записати… — Дурний ти, Костю. Коли жінці двадцять шість і має шестирічну дитину – яка ж вона молода?! Стара вона і є стара. - Послухай, а чому Ваня на пожежі загинув - адже лісовий дух прийняв наші подарунки? Пам'ятаєш, Цирен сказав: «Не буде у вас вогненної смерті, вогняна зимівля не ваш дім»… — Ваня тоді до дерева не ходив. Він черговим з бази залишався. Він сам попросився, щоб зайву хвилину з Баїрмою побути... - Ну, так, ніколи не знаєш, де знайдеш, де втратиш. Значить, наздогнало його вогненну зимівлю… Костянтин, похитуючи головою, з хвилину помовчав, немов згадуючи Івана… — Льоне, а що ж ти про сина, про Федька, не питаєш? - Боюся... - Не бійся. Все добре. Поки ти спала, я з базою зв'язався, години через півтора гелікоптер буде. Вмивайся, причепурюйся - Федя до тебе летить ... - Ти сказав - і полетіли?! Шелехов, дивлячись на розгублену жінку, розсміявся: - Ти дуже довго спала, Олено, я тепер бо-о-Вільший начальник. Сказав – і полетіли…
Вертоліт вонипочули здалеку. І коли той, низько набувши кабіну і гуркотячи на всю округу гвинтами, виплив над верхівками сосен, вони вже стояли на посадковому майданчику. Полковник – у формі, Олена Володимирівна у новій сукні у великий білий горошок (сукня заради такого випадку їй позичила Зоя Єгоршина). Зоя та Сергій Сергійович стояли трохи віддалік. Олена Володимирівна, не відриваючись, дивилася на махину МІ-8-го, що наближається. Не притримуй її Шелехов, вона вже бігла б назустріч гелікоптеру. Зминаючи повітряною хвилею траву і скидаючи з найближчих дерев листя, вертоліт опустився на галявину. Він ще трохи погойдувався на колесах шасі, і пілот не вимкнув двигун, але вже хтось зсередини відчинив двері пасажирського салону. Лопаті вертольота різали повітря над галявиною, а виставленою драбинкою з вертольота вискочив височенний – під метр дев'яносто – капітан МНС. На темно-синьому кителі із шевронами довга дворядна планка нагородних колодок. У правій руці величезний букет квітів. Притримуючи кашкет з високою тулією, капітан побіг до тих, хто зустрічав. Шелехов відпустив руку Олени Володимирівни. Та, на мить обернулася до нього, ніби питаючи – він?! Костянтин кивнув: він. Жінка зробила кілька кроків назустріч капітанові, але ноги не тримали її, і вона опустилася на траву. « Ма-а-а-ма. »… Біг лугом шестирічний хлопчик…