Meteor» та панування в повітрі в гонитві за «Сайлентом», Армійський вісник
Донедавна було відомо, що європейська ракетна промисловість не виявляла особливого інтересу до робіт над ракетою «повітря-повітря» великої дальності. Меж мрій для об'єднаних ВПС НАТО були переважно ракети середньої та малої дальностей, такі як італійська IDRA Aspide Mk2 (50 км), французька MICA (60 км), англійська Skyflash (близько 50 км).
Перша та остання були розроблені на базі всім відомої ракети AIM-7 «Sperrow» і не відрізнялися особливими перевагами перед глибоко модернізованими американськими «Спероу» модифікації AIM-7M, оскільки оснащувалися подібною ПАРГСН (без можливості використання концепції «вистрілив-забув») і потребує потреби. у постійному підсвічуванні мети БРЛС, а їх дальність була навіть меншою, ніж у AIM-7M з новим, потужнішим двигуном і більш чутливою ПАРГСН.
І лише досконала ракета MICA, а також Magic-2 і AIM-132 ASRAAM (ракета ближнього бою) продовжували задовольняти потреби ВПС європейських держав, які продовжували зростати з кожним.
Пізніше в США з'явився якісно новий багатоцільовий винищувач покоління 4++ F-15SE «Silent Eagle», який завдяки своїй РЛС з АФАР AN/APG-63V3, а також конструктивно закладеним швидкісним можливостям, став кращим далеким перехоплювачем для завоювання переваги в повітрі. далеко вперед від європейських винищувачів. Одночасно з появою "Сайлента" були розроблені і модифікації ракет AIM-120С-7 та С-8 з дальністю 120 та 180 км відповідно.
В Україні також велися розробки з удосконалення ракет великої дальності, що призвело до появи Р-37 з рекордними 280 км, РВВ-БД (для винищувача ПАК-ФА) та дослідних зразків.далекобійної модифікації ракети РВВ-АЕ, що отримала назву Р-77ПД, яка оснащувалась прямоточним повітряно-реактивним двигуном, зберігши решітчасті аеродинамічні керма, як і вихідна ракета. На даний момент Україна продовжує лідирувати в галузі авіаційного озброєння «повітря-повітря».
До закінчення проектних робіт пройшло близько 10 років, і з 2012 року почалися випробувальні польоти нової далекобійної ракети.
Розробляючи «Метеор», MBDA, для задоволення потреб ВПС провідних європейських країн, віддала перевагу українській концепції ракети РВВ-АЕ-ПД, оснастивши її подібною силовою установкою, що складається з потужного стартового прискорювача, що розганяє ракету до швидкості понад 1900 км/год, і маршового. ПВРД, який дозволяє ракеті досягати швидкості 4750 км/год і автоматично регулювати тягу і відповідно витрата палива, що містить бор, залежно від висоти траєкторії ракети.
У камеру згоряння, виготовлену з жароміцної сталі, повітряний потік потрапляє через два скошені всередину повітрозабірника, а тяга регулюється клапаном газогенератора, встановленого перед нею і також виконаний з вогнетривкої сталі. Двигун розробляється німецькою "Bayern-Chemie Protac.". Ракета управляється за допомогою задніх аеродинамічних кермів великої площі, представлених хрестоподібним оперенням.
Наведення ракети на ціль, як і у більшості перспективних ракет, 2-х етапне: інерційне з радіокорекцією (на маршовому ділянці польоту) та активне радіолокаційне - на кінцевому. Враховуючи, що АРГСН була розроблена на основі АРГСН AD4A ракети MICA, а також ЗУР сімейства Aster, вонамає високі завадозахисні якості, а також працюючи на частоті 10-20 ГГц з довжиною хвилі 1,6-2,5 см (сантиметровий J-діапазон), надає ракеті «Метеор» точності, навіть більшої, ніж у американських ракет AIM-120, працюючих у X-діапазоні. У майбутньому це може дозволити застосовувати «Метеор» як дальню ракету-перехоплювач повітряного базування в системі ПРО.
Ракета допускає великі власні навантаження до 35 од., і цілі, - до 11 од., трохи не дотягуючи до нашої Р-77 (решітчасті керма роблять свою справу на «п'ять»), але не поступаючись американською «АМРААМ». Але це лише на середніх дальностях. При дальностях бою понад 100-120 км, ракета «Метеор» з «довгограючим» ПВРД може підтримувати швидкості від 1,5 до 2М, не втрачаючи маневреності навіть тоді, коли американська ракета AIM-120C-7 зі стандартним твердопаливним ракетним двигуном інерцію і швидкість, і не зможе наздогнати і «перекрутити» маневруючу мету.
Така ж ситуація, як з американською ракетою, і з нашою звичайною Р-77, що також гостро простежується в наших ВПС, роботи з прямоточної Р-77ПД або хоча б з далекобійної Р-77М для фронтової авіації ведуться просто «черепашин» темпами, і лише комплекс озброєння для Т-50 ПАК-ФА підігріває дані роботи.
Говорячи про можливості радіокорекції ракети «Метеор», то як і у всіх ракет з активними ГСН, цілевказівка може здійснюватися від будь-якого натівського засобу наведення: від корабельних МРЛС «EMPAR», «APAR», що працюють у S and X-діапазоні, літаків ДРЛО E-2D, E-3D, БРЛС тактичної авіації НАТО, об'єднаної в тактичну мережу Link-16 або JTIDS незалежно від того, чи є цілепокажчик носієм, чи ні.
Тобто, наприклад, Mirage-2000-5, оснащений слабкою БРЛС RDM (дальність виявленнявинищувача 85км), може запустити "Метеор" по невеликій ВЦ, що знаходиться в 130 км (отримавши дані або від літака системи "AWACS", або корабля з системою "Іджіс" з більш потужними РЛС), далі командне управління на себе візьме AN/APY -2, або AN/SPY-1, а наприкінці ракета сама «захопить» і вразить ціль, це один із багатьох прикладів тактичної ув'язки за допомогою Link-16. Подібні можливості використовуються і в зв'язках «А-50У – МіГ-31БМ – Су-30СМ – Су-27» стосовно ракет Р-37 і Р-77.
Найважливішим недоліком ракет з ПВРД є їхня тривала помітність в ІЧ-каналі візування, завдяки чому вони можуть легко виявлятися та супроводжуватися оптико-електронними прицільними системами літаків А-50У, МіГ-35 та F-35, що підштовхує на подальші роботи з конструктивного зменшення ІЧ -сигнатури сопла та камери згоряння.
Але, зважаючи навіть на цей вагомий факт, компанія MBDA і всі замовники ракети (Великобританія, Франція, Німеччина, Італія, Іспанія та Швеція) домоглися своїх прагнень в отриманні технічної незалежності від американських розробок, отримавши «перехоплювач», здатний здійснювати перехоплення швидкісних цілей. на великих дальностях навздогін, навіть при низьковисотному пуску.
Ракета має високий рівень уніфікації з усіма європейськими винищувачами, і навіть американським F-35A, щодозволить і в довгостроковій перспективі не поступатися заокеанському «Раптору» та F-15SE у питаннях далекого перехоплення, коли середня кількість максимальної швидкості європейської тактичної авіації не більше 2000 км/год, а також підштовхне розвиток програм гіперзвукових винищувачів 6-го покоління.