Мезозойська ера
Тріасовий період Землі тривав близько 45 млн. років. З початку до наших днів пройшло приблизно 220 млн. років. У тріасі суша переважала над морем. Існували два континенти. Північно-Атлантичний і Азіатський материки, що злилися між собою, утворили Північну сушу. У південній півкулі лежала колишня Гондвана. Азія поєдналася з Австралією та Новою Зеландією. Вся Південна Європа, Кавказ та Крим, Іран, Гімалаї та Північна Африка були залиті океаном Тьотке. Великих гірських ланцюгів у цей час знову не виникало, але гори, що сформувалися в колишні періоди, були ще високі. Часто відбувалися вулканічні виверження. Клімат тріасового періоду був різкий та сухий, але досить теплий. Пустелі у тріасі численні.
З рослин помітно переважали голонасінні: сагові, хвойні та гінкгові. З насіннєвих папоротей продовжував існувати глоссоптерис. Наприкінці періоду з'явилися своєрідні папороті, особливо численні в наступному юрському періоді, листочки яких за жилкуванням нагадували листя насіннєвих рослин. Тріасові хвощі стоять набагато ближче до сучасних хвощів, ніж палеозойські.
У житті жителів материків відбулися значні зміни. Переважання суші над морем, що почалося ще в пермський період, н прогресивне осушення багатьох прісних водойм у тріасовий період призвели до того, що багато прісноводних риб тепер переселилися в моря, і тільки двоякодишачі, близькі до теперішніх, як і раніше жили в уцілілих прісноводних басейнах. Наприкінці тріасового періоду вимерли стегоцефали. Це були останні представники лабіринтозубих стегоцефалів, названих так тому, що емаль на їхніх зубах мала складну складчасту будову. Всі стегоцефали, рятуючись від сухого клімату та від конкуренції з плазунами, стали водними, а деякі навіть перейшлижити у морі. Більшість із них були дуже великими тваринами. Наприклад, у мастодонтзавра довжина черепа досягала 1 м-коду.
На початку тріасового періоду жили прямі пращури сучасних жаб. Ці протобатрахуси дрібні, довжиною в 10 см, тварини, за загальним складом, швидше нагадують жаб, ніж справжніх жаб. Шкіра їхня горбиста, задні ноги більш пристосовані для плавання, ніж для стрибка.
Особливо сильно змінилися плазуни; цільночерепні остаточно вимирали. У другу половину періоду з'явилися перші черепахи, які на відміну від сучасних на небі ще збереглися зуби, тоді як щелепи були одягнені роговим дзьобом.
У тріасовий період посилено розвивалися, але наприкінці його вже вимерли останні звіроподібні плазуни. З них травоїдні і вже беззубі шталекерії досягали розмірів великого носорога. Найменших розмірів був хижий білезодонт довжиною близько 1,5 м.
Особливо цікаві дрібні звіроподібні плазуни іктидозаври, близькі до ссавців. Так, кароміс, тварина величиною з щура, за будовою свого черепа вже є справжнім ссавцем, і тільки додаткові кістки, що є в його нижній щелепі, вказують на те, що ця тварина ще плазуна.
З інших плазунів у тріасові період розвивалися хоботоголові, найближчі родичі сучасної новозеландської гаттерії, які хоч і схожі на звичайних ящірок, але відрізняються від них за своєю будовою. Гаттерія у своїй будові досі зберегла багато давніх особливостей. У її черепі є дві скроневі (вилицеві) дуги, а не одна, як у ящірок. Верхня щелепа у неї звисає вниз у вигляді невеликої дзьоби. Зуби на щелепах сидять над окремих осередках, а загальному жолобку. Крім звичайних ребер, на череві розвиваються ще ребр.Двояковогнуті хребці нагадують хребці риб. Серед хоботоголових у тріасі жили стінаулоринхуси - великі тварини, що рють, можливо, що харчувалися корінням. У морях, на берегах континентів, траплялися довгорулі хоботоголові – винищувачі морських молюсків. У місці з ними за молюсками полювали кілька плакодонти, що нагадували морських черепах, у яких на небі замість дрібних зубів утворювалися справжні жорна для роздавлювання раковин. Споріднені плакодонтам нотозаври теж вели водний спосіб життя. Ці довгі тварини ще могли використовувати свої лапи (ласти) для ходіння по землі. Від нотозаврів походять плезіозаври, звичайні морські плазуни наступних періодів. У північних водах з'явилися перші рибоящери, або іхтіозаври. Вони ще не так добре були пристосовані до плавання в морі, як їхні нащадки, у яких хвіст схожий на риб'ячий. Найпрекрасніше те, що іхтіозаври не відкладали яєць, як звичайні плазуни, а народжували живих дитинчат, подібно до ссавців. З тріасу ж почався розквіт групи вічкозубих плазунів. Найбільш давні форми з них були порівняно невеликі м'ясоїдні тварини. Замість звичайного пересування на чотирьох ногах ці тварини пристосовувалися до ходіння і на двох, у зв'язку з чим їхні задні ноги ставали набагато довшими за передні. Таким був сальтопозухус, тварина розміром більше 1 м. До кінця тріасу деякі осередкові зуби плазуни перейшли до водного способу життя. Вони знову почали ходити на чотирьох ногах і на вигляд дещо нагадували ще відсутніх тоді крокодилів. Довжина такого крокодилоподібного престосухуза була не менше 5 м. Переважно на Північній суші з'явилися перші, ще невеликі за розміром рідкісні динозаври. Деякі їх були невеликі, до 1м завдовжки, і вели хижий спосіб життя.Ходили на задніх ногах, які були довші за передні. За деякими ознаками динозаври нагадували птахів: кістки їхнього скелета були порожніми наповненими повітрям, а перший палець на задніх ногах був звернений назад.
Інші динозаври, наприклад платеозавр, були значно більшими, досягаючи 6 м у довжину. Різниця в будові передніх і задніх ніг у них невелика, зуби тупі. Це були предки травоїдних велетнів юрського періоду.
Не дивно, що при великій кількості в тріасі звіроподібних плазунів ми знаходимо тут і справжніх ссавців. Найдавніше, відоме нам ссавець, величиною з бабака, називається УтритилодонтФ. Він відноситься до групи багато горбкуватих ссавців, званих так тому, що у них на корінних зубах у два або три ряди були розташовані численні горбки. Іклів у них не було. Одна пара різців у верхній щелепі та єдина пара у нижній були збільшені. Багато бугорчатозубі харчувалися рослинною їжею. Ймовірно, ще відкладали яйця, а не народжували живих Дитинчат, так само як і сучасні австралійські однопрохідні ссавці: качконіс та єхидна. Сучасні яйцекладні ссавці – беззубі, але зародки качконоса мають зачатки зубів багатогорбкового типу. Тому багато бугорчатозубих вважають найближчими родичами австралійських однопрохідних, у яких ще зберігається багато особливостей, характерних для плазунів.
На дні тріасового моря жили численні шестипроменеві корали, близькі до сучасних. Рясними були двостулкові та черевоногі молюски, які заміняли плечіногих. Часто траплялися нові морські їжаки та лілії. Але особливого розмаїття цього періоду досягали численні амоніти. В цей же час з'явилися перші белемніти - тварини, близькі до сучасних морських каракатиці, що теж належалидо головоногих молюсків. Під шкірою у них був захований вапняний скелет у вигляді платівки, що кінчалася гострим шипом. Цей шип зазвичай зберігається в копалині і називається Учертов палець Ф .
У морі, крім акулових риб, уже жило чимало кісткових, предки яких переселилися сюди із прісної води. Тут зустрічалися кістепері риби та родичі сучасних, осетрових риб, а також панцирних щук та рибних риб Північної Америки. За будовою луски, хвоста та внутрішніх органів ці риби ще відрізнялися від справжніх кісткових риб.