Міф про те, що українські селяни були найбіднішими в Європі

селяни
Це дуже поширена в нашому суспільстві уявлення, при цьому самі європейці, які довго прожили в Україні і мали можливість порівняти рівень життя українців з народами Європи, дають зовсім інші відомості про життя українського народу. – 1683) який прожив в Україні понад 15 років і добре вивчив українське життя того часу, відзначав більше багатство та вищий рівень життя населення Московської Русі XVII ст. порівняно з її найближчими сусідами – «українська земля багатша і краща за Литовську, Польську та Шведську».

У той самий час держави Західної та Південної Європи – Іспанія, Італія, Франція, Англія перевершували тоді Русь за багатством і рівнем життя вищих класів. Однак, при цьому нижчі класи – селяни та городяни, за словами Крижанича, «живуть на Русі набагато краще та зручніше, ніж у тих найбагатших країнах».

Цікаво, що навіть селяни і холопи на Русі в цей час носили сорочки, прикрашені золотом та перлами. Крижанич, критично ставлячись до багатьох українських традицій, водночас пише, що як бідні, так і багаті люди на Русі, на відміну від Західної Європи, мало відрізняються у своєму столі «їдять житній хліб та рибу та м'ясо». У результаті Крижанич робить висновок – «в жодному королівстві прості люди не живуть так добре, і ніде не мають таких прав як тут».

Реформи Петра I розірвали культурний зв'язок між вищими та нижчими класами, становище простого народу погіршилося. Однак і у XVIII ст. за даними сучасників рівень життя селян Укаїни був вищим, ніж у багатьох країнах Західної Європи. За спостереженнями французького мандрівника Жільбера Рома, що проїхав Сибіром в 1780 р.р. сибірський селянин жив краще за свого французького побратима. Англієць Джон Паркінсон зазначав, щоукраїнські селяни одягаються набагато краще за простий народ в Італії. А під час закордонних походів української армії 1813 – 1814 років. офіцери були здивовані злиднями польського та французького селянства порівняно з українським.

О. С. Пушкін, який мав глибокий розум і добре знав українське село, зазначав: «Фонвізін наприкінці XVIII ст. подорожував Францією, каже, що, за чистою совісті, доля українського селянина здалася йому щасливішою за долю французького землероба. Вірю… Повинності взагалі не обтяжливі. Подушна платиться світом; панщина визначена законом; оброк не розорливий (крім як поблизу Москви і Петербурга, де різноманітність оборотів промисловості посилює і дратує користолюбство власників)… Мати корову скрізь у Європі є знак розкоші; у нас не мати корови є знак бідності».

Свідоцтво Пушкіна підтверджується іноземцями. Капітан англійського флоту Кокрейн, який подорожував Укаїною 4 роки писав у 1824 р. «становище тутешнього селянства набагато краще стану цього класу в Ірландії». Кокрейн відзначав в Україні «достаток продуктів, вони хороші і дешеві», а також «величезні стада» у звичайних селах. Інший англійський мандрівник у 1839 р. писав, що українські мужики живуть набагато краще, ніж нижчі класи не лише в Ірландії, але також в Англії та Шотландії.