Міфологія слов’ян
Хто бачив, щоб ведмідь літав: він піший, як дідько!
Комоїдиці впритул примикають до весняного рівнодення і до стародавньої, дохристиянської Масляної. Передбачається, що саме з цього свята пробудження при
пологи і починався складний масляний весняний цикл. Природа тут уособлювалася ведмедем. Слов'яни вважали, що ведмідь наділений великою мудрістю, майже всезнанням. Ім'ям цього звіра клялися, а мисливець, який порушив клятву, був приречений на загибель у лісі.
Про стародавній культ ведмедя свідчать численні археологічні знахідки. У слов'янських могилах, разом із слідами трупоспалення, знайдено кістки ведмежих лап з пазурами, у слов'янських курганах — глиняні моделі ведмежих лап. Аж до XX ст. багато селян зберігали в будинках ведмежу лапу як талісман-оберег, що захищає свого власника від хвороб, чаклунства та всіляких бід. Така ведмежа лапа носила назву скотячого бога Широко поширене уявлення про ведмедя як про самого Велеса, якого в літописах часто називають скотиним богом.
Численні згадки про ведмежу лапу зберіг український казковий фольклор. Наприклад, в архаїчній казці "Ведмідь", в якій, ймовірно, пропущені якісь ланки, залишилося одне: господар лісу карає людей, які використовують його відрубану лапу в господарстві.
Жив-був старий та стара, дітей у них не було. Стара і каже старому "Старий, сходи по дрова". Старий пішов дровами; потрапив йому назустріч ведмідь і каже "Старий, давай боротися". Старий узяв та й відсік ведмедеві сокирою лапу пішов додому з лапою і віддав старій: "Варі, стара, ведмежу лапу". Стара зараз взяла, здерла шкіру сіла на неї і почала щипати шерсть, а лапу поставила в піч варитися Ведмідь ревів-ревів, надумав і зробив собі липову лапу йде достарому на дерев'яні і співає
Скрипи, нога, Скрипи, липова! І вода спить, І земля спить, І по селах сплять, По деревах сплять; Одна баба не спить, На моїй шкірі сидить, Мою вовну пряде, Моє м'ясо варить, Мою шкіру сушить.
У ті часи старий і стара злякалися. Старий сховався на палаті під корито, а стара - на піч, під чорні сорочки Ведмідь зійшов у хату, старий зі страху крахтить під коритом, а стара Закашляла. Ведмідь знайшов їх, взяв та й з'їв
Міф про Медведя — господаря лісу та могутнє божество — зберігся в українських казках, де героїня потрапляє до нього в будинок у густій лісовій гущавині, стає його дружиною, а їхній син Іван Ведмеже Вушко (Медведко) перетворюється на могутнього богатиря. Цей напівведмідь-напівлюдина виступає головним героєм у великому циклі казок. Богатир росте не по днях, а по годинах і набуває сили неймовірної. У всіх казкових сюжетах він іде до людей, причому, як правило, перед цим вбиває свого ведмежого батька. Так казки донесли до нашого часу відлуння язичницького ритуального вбивства ведмедя, якого шанували рідним — батьком чи дідом.
У казках зберігся навіть обряд відчленування ведмежої голови. Іноді богатир бере собі ведмежу шкуру. У всіх казках про Ведмежого Вушка людина-ведмідь опиняється на дні глибокої криниці, і люди зверху намагаються вбити його величезним каменем у півтораста пудів. Тут, вочевидь, відбито пам'ять про первісне полювання на печерного ведмедя, якого мисливці вбивали у ловчій ямі, закидаючи його зверху камінням.
Відлунням ритуальних ведмежих дійств є звичай включати "ведмедя"-людини у вивернутому кожусі до групи ряжених на зимових святках і на Масляну. Такий ведмідь мав ватажка; ряджені заходили до хат і там, де їх приймали, влаштовували танці.
Міфічним значенням ведмедя пояснюються деякі народні прикмети та забобони: Бачити ведмедя уві сні — багатим бути. Якщо ведмідь дорогу перебіг — Чекай удачу. У морі не треба поминати ведмедя, бо підніметься буря.
Справжня назва цього звіра-божества була настільки священною, що ніколи не вимовлялося вголос, і тому не дійшло до нас. Ведмідь - прізвисько звіра, воно означає медознавець. Слово "берлога" зберегло більш давнє звучання - "бер", що означає "бурий". Берлога - лігво бера. Пізніше мисливці не наважувалися вже вимовляти і слово "ведмідь", щоб не згадати його недоречно, і називали його то Михайлом Потапичем, то Топтигіним, то просто Мишком. На Русі існувало повір'я про зустріч мисливця із сороковим ведмедем. Вона визнавалася фатальним, а цей "сороковий" ведмідь нібито був втіленням самого Лісовика, і не було мисливцеві від нього порятунку.
У пізніших легендах Ведмідь пов'язують із людиною. Існує повір'я, що ведмеді були колись людьми. Люди ці жили в лісі, ні з ким не зналися і були нехлібосольними, негостинними. Одного разу зайшов до них якийсь благочестивий старець, постник і сухоядець, і, постукавшись марно поспіль біля всіх воріт, пройшов усе село з краю в край, обтрусив порох з ніг своїх і прокляв недобрих господарів, звелів їм жити відтепер у барлогах.