Міська топоніміка до революції
Приблизно до 1840-х років Мінськ, що з 1793 року входив до складу української імперії, залишався типово «польським» (точніше, польсько-єврейським) провінційним містечком. Звідси і розмаїття «польських» (або «католицьких») назв вулиць, що відбивали старий міський устрій. Назви виникали самі по собі і найчастіше дуже логічно. Сторожівська вулиця - на ній будка сторожа, що охороняє в'їзд у місто, Францисканська - на ній монастир францисканців, Домініканська - домініканський костел, Бернардинська - монастир бернардинів, Зборова - на ній собор (збір), Лютеранська - на ній лютеранський храм ній монастирські млини. Підгірна - під горою. Широка – широка :) Торгова – місце проживання торговців. Тобто. назви пов'язані або з рельєфом місцевості, на якій розташована вулиця, або з найближчим храмом, або з професією/національністю люду, що населяє вулицю (Єврейська, Татарська, Німецька, Базарна, Слюсарна).
До часу всі ці «вільності» сходили місту з рук, проте з 1840-х років Мінськ потроху починає набувати обрисів «українського» губернського міста. Вже 1841-го суто польський Високий ринок (Wysoky Rynek) у «Мінських губернських відомостях» називається цілком українською — Соборною площею. А повальна русифікація починається 1864 року після придушення польського повстання. З вулиць зникають назви, незрозумілі носію української мови, з'являються такі суто «українські» вулиці, як Коломенська, Серпухівська, Вяземська (до речі, всі три назви — на честь армійських полків, там розквартованих), Петербурзька, Московська. До 1917 року топоніміка центру Мінська нічим не вирізняється на тлі топоніміки інших українських губернських міст: назви типу Немиги губляться на тлі численних найменувань на кшталтСоборній площі, Губернаторській, Преображенській, Вознесенській, Хрещенській, Петропавлівській, Торговій, Садовій, Офіцерській, Магазинній та ін. Такий набір можна було знайти і в Твері, і в Калузі, і будь-де.
Проте це стосувалося головним чином центру. На околицях Мінськ «дихав», як і раніше, вільно, охоче «розповідаючи» топонімами приїжджому і про свою історію, і про склад населення. Та й взагалі тоді особливого значення міській топоніміці не надавалося. Куди більше означали приналежність землі, де стояв будинок, суто місцеві прикмети тощо. Тому в місті вистачало однакових назв, нові виникали за найпростішими принципами (Ново-Червона, Ново-М'ясницька, Ново-Романівська, Ново-Сергіївська), були і просто безіменні вулиці та провулки (деякі так і називалися Безіменними).
З дореволюційних тенденцій відзначимо дуже рідкісне найменування вулиць на честь конкретних осіб (це взагалі було прийнято на той час). У Мінську це Пушкінська (нинішня Фізкультурна; названа на честь 100-річного ювілею поета, що широко відзначався у 1899-му), Скобелівська (нинішня Червоноармійська; названа у 1882 р. так тому, що легендарний генерал М.Д.Скобелєв жив на ), назва центральної вулиці міста, прокладеної в 1801 р. на місці колишнього міського валу, - Захар'євська (на честь першого мінського губернатора З.Я.Корнєєва (1747-1828). Вулицю він, як бачимо, "отримав" за життя). Натомість у місті існувало безліч вулиць, названих звичайними іменами — Олександрівська, Андріївська, Іванівська, Денисівська, Григорівська, Георгіївська, Василівська, Іллінська, Матвіївська, Германівська, Йосипська, Романівська, Мар'ївська, Семенівська, Дементьєвська. Іноді ці назви повторювалися: так, у Мінську було дві Михайлівські (частина нинішньої Кірова та нинішняКомуністична), дві Сергієвських (неіснуюча привокзальна вулиця і нинішня Рабкорівська), дві Миколаївських (неіснуюча привокзальна і нинішня Кропоткіна), а якийсь час — і дві Юр'євських (неіснуюча вулиця в центрі і саме початок Раківської), що називався так до кінця .
Загалом же мінська топоніміка, нехай і цілком підпорядкована «православній» та «українській» установці, абсолютно аполітична, по-справжньому інтернаціональна (у місті мирно сусідять Єврейська, Татарська, Лютеранська) і багато в чому сягає корінням у старі, народні найменування вулиць, тісно прив'язані до місцевості. Про це свідчить і те що, що назви дореволюційних вулиць були «плаваючими», часто змінювалися: такі Зибицька (вона ж з 1864 р. Болотна, і з 1882 р. по сьогодні — Торгова).
Слід зазначити, що згодом у Мінську з'явилися «новоділи», які повторюють старовинні назви. Так, зараз у місті є і Широка, і Магазинна, і Садова, і Болотяна. Але, на жаль, вони далеко не в центрі і до своїх поважних «тезок» ніякого відношення не мають. Та й з'являлися вони, звичайно, не з метою вшанувати пам'ять славних попередників.
У 1852 р. у Мінську налічувалося 42 вулиці, до 1911-го їх кількість зросла до 305. Наведемо назви топонімів центральних мінських вулиць зразка 1843 р. (наведені в тому вигляді, в якому зображені на карті, складеній цього року): Олександрівська, Францишканська, Зборова, Юрівська, Воложська, Койданівська, Романівська, Поліцейська, Феліціанська, Зибицька, Резницька, Раківська, Віленсько-Набережна, Троєцька, Плебанська, Слюсарська, Замкова, Воскресенська, Немизька.