Моральні та соціальні проблеми повісті Купріна «Поєдинок»
Повість «Двобій» Купрін присвятив М. Горькому. Той назвав цей твір "прекрасною повістю". Популярність цієї книги переступила межі Укаїни – вона перекладалася на німецьку, французьку, італійську, іспанську, шведську, болгарську, польську мови.
У чому причина популярності повісті? Насамперед – у її викривальному пафосі.
Купрін показав у своїй книзі дикі звичаї армійського життя, розповів про жорстоке поводження армійських чинів із солдатами. Жалюгідними, забитими постають перед читачами денщик Гайнан та солдатів Хлєбніков. Солдат Хлєбніков – хвора, фізично дуже слабка людина. І наскільки потрібно мати жорстоке серце, щоб знущатися з такої людини! Офіцери заради забави (це говорить про їхню примітивність) знущаються над Хлєбніковим! Вони б'ють його, сміються, вимагають гроші. І за нього нема кому заступитися! Солдати, денщики в повісті перебувають у приниженому становищі, до них ставляться, як до худоби.
Ромашов – чесний український офіцер, йому дуже й дуже самотньо на військовій службі. Він був щиро переконаний, що офіцери – люди з тонкою душевною організацією, патріоти. Але поринувши в армійський побут, він раптом побачив, що тут панують «грубі армійські звички, фамільярність, карти, пиятики». Дозвілля офіцерів складають ігри на "поганому маленькому більярді", "пиво", "цигарки" та повії.
Ромашов відчуває «нестерпне свідомість своєї самотності і загубленості серед чужих, недоброзичливих чи байдужих людей».
У образі підпоручика Ромашова вгадуються автобіографічні риси. Це й не дивно: після закінчення кадетського корпусу Купрін чотири роки перебував на військовій службі. Все життя його мучили спогади про різки в кадетському корпусі. У Ромашова теж уже в роки, проведені у військовому училищі, «душа була вженавіки спустошена, мертва та зганьблена». Ромашов висловлює протест проти вульгарності, невігластва, свавілля.
У описі сімейно-побутових сцен Купрін показав себе письменником-психологом. В основі конфлікту лежить палка юнацька закоханість, любов Ромашова до привабливої Шурочки Ніколаєвої. Шурочка, як і Ромашов, на голову вище за всіх армійських служак, помітно відрізняється своїм інтелектуальним розвитком від полкових дам. Шурочка має сильну волю, хитрість, далекоглядність. Усі її помисли спрямовані те що, щоб вирватися «до простору, світла» з цинічної армійської обстановки. «Мені потрібне суспільство, велике, справжнє суспільство, світло, музика, поклоніння, тонка лестощі, розумні співрозмовники», - каже Шурочка. Мрію подібного роду можна було б вітати, якби не ті нелюдські засоби, якими вона скористалася. Заради кар'єри чоловіка (недалекого за своїми розумовими даними), заради того, щоб вирватися з задушливої атмосфери армійського гарнізону, вона йде на підлість: відмовляє Ромашова, який її дуже любить від пострілу, і він гине на поєдинку, ставши жертвою змови.
На прикладі життя і загибелі головного героя ми переконуємося у безвихідному становищі армійських людей, які прагнуть осмисленого життя. Головним винуватцем фізичної та духовної трагедії Ромашова є не Шурочка Ніколаєва, яка, по суті, і сама жертва, а весь суспільний устрій, що породжує буйних Бек-Агамалових, деспотичних Осадчих, армійських чинодралів Ніколаєвих, Шульговичів, що нищать гідність офіцерів. У такому середовищі немає місця чесним людям: вони тут або морально опускаються, знаходячи втіху в пияцтві, як вийшло з Назанським, або ж гинуть, як Ромашов.