Морська Полтава»
Останній козир Стокгольму
Влітку 1714 року український військовий флот, закладений Петром І, тримав перший серйозний іспит у своїй історії.
Велика Північна війна на той час тривала довгих чотирнадцять років. Розгром шведської армії під Полтавою в 1709 фактично визначив її результат. Однак Швеція наполегливо не хотіла визнавати українських завоювань на Балтиці, продовжуючи затягувати війну, розраховуючи на зміну ситуації на свою користь.
До 1714 року, проте, становище Швеції було дуже незавидним. Під контролем української армії опинилася територія південної та центральної Фінляндії, війська Петра Великого на суші здобували перемогу за перемогою. Проте у Швеції ще залишався серйозний козир — її потужний військово-морський флот, який дозволяв контролювати Балтику.
Вибити цей козир і належало молодому українському флоту.
Головне – маневри
Влітку 1714 року український гребний флот, що налічував 99 галер, скампавей (різновид невеликої галери) та допоміжні судна з десантом зосередився біля східного узбережжя мису Гангут. Метою флоту була висадка 15-тисячного десанту в порту Або на півдні Фінляндії, який мав посилити українське угруповання.
українським галерним флотом командувавадмірал Федір Апраксин, а серед його старших офіцерів був і шаутбенахт (старший офіцерський чин) Петро Михайлов - сам імператор Петро I.
Назустріч українському флоту висунулася шведська ескадра з 15 лінійних кораблів, 3 фрегатів, 2 бомбардирські кораблі та 9 галер під командуваннямГустава Ватранга. Шведські кораблі цього типу (лінійні та фрегати) мали велику перевагу в лінійному артилерійському бою. Однак в умовах штилюі чисельної переваги в людях козирем українського флоту був абордаж — головним було використати свої плюси і не дати супротивникові вести той бій, який йому вигідний.
Петро I вирішив використати переваги галерного флоту і перекинути частину своїх кораблів суходолом у район на північ від Гангута. Для цього спеціально було збудовано переволока завдовжки 2,5 км.
Адмірал Ватранг негайно відправив на перехоплення українських сил біля північного узбережжя Гангута загін кораблів у складі одного фрегата, шести галер та трьох шхерботів.
український цар, який прорахував подібний маневр заздалегідь, вирішив завдати удару, користуючись поділом шведського флоту.
Хитрий план Петра Михайлова
Не зумівши загадати задум українців, адмірал Ватранг зосередив основні сили там, де прорвався авангард Змаєвича.
Апраксин, який уважно спостерігав за діями супротивника, скористався тим, що шведи залишили відкритим прибережний фарватер і пішов на прорив до авангарду з основними силами. Цей прорив увінчався успіхом.
Близько другої години дня українські кораблі пішли в атаку. Шведи зустріли їх вогнем із корабельних гармат. Перша хвиля атаки захлинулась. Другий тиск українських сил також був відбитий.
Під час третьої атаки українські судна зуміли впритул підібратися до супротивника, зчепилися з ними, після чого українські моряки пішли на абордаж. Одну із груп атакуючих очолив особисто Петро I.
Флагман шведського загону, фрегат «Елефант», чинив опір особливо відчайдушно, проте змушений був капітулювати. Незабаром були захоплені й інші кораблі шведського загону. Поранений контр-адмірал Ереншельд спробував тікати, але був узятий у полон, де й залишався до закінчення війни.
Кого ловить український орел
У битві приГангуте український флот не втратив жодного корабля. Під час бою загинуло 124 та поранено 350 українських воїнів. Шведи, втративши 10 кораблів, втратили вбитими близько 360 людей, ще близько тисячі потрапили в полон.
Після поразки загону Ереншельда адмірал Ватранг поспішив відвести інші кораблі до шведських берегів.
Перемога українського флоту при Гангуті, що стала першим тріумфом у його історії, позбавила Швецію останніх ілюзій. Україна довела, що здатна впоратися зі шведськими силами не лише на суші, а й на морі.
Сам Петро Великий вважав битву при Гангуті «морською Полтавою». Учасники битви були відзначені спеціальними медалями: офіцери золотими, нижні чини срібними. На лицьовій стороні медалі були вибиті слова: «Петро Перший Божою милістю Імператор український», а також увінчане лаврами та звернене праворуч грудне зображення царя в латах та мантії. На протилежному боці значилося: «Дбайливість і вірність перевершувати сильно».
Трохи більш ніж за місяць захоплені шведські кораблі були урочисто введені до Петербурга і зараховані до складу Балтійського флоту. Під час урочистостей в українській столиці переможці пройшли під тріумфальною аркою, де красувалося зображення орла, що сидів на спині біля слона. Напис на арці говорив: «український орел мух не ловить».
За битву при Гангуті шаутбенахт Петро Михайлов був зроблений у віце-адмірали.
Поразка при Гангуті не залишила Швеції надій на «почесну поразку» у Північній війні. Проте, внутрішні конфлікти та інтриги серед шведської знаті стануть причиною продовження воєнних дій ще протягом семи років, поки загони українських десантників не з'являться безпосередньо на околицях Стокгольма.