Мозок неандертальця відрізняється від нашого лише однією фазою розвитку
Відомо, що неандертальці мали великий мозок – не менший, інколи ж і більший, ніж у сучасної людини. Це породжує серед учених спекуляції щодо того, наскільки добре була у неандертальців розвинена найвища нервова діяльність. Знахідки ж неандертальців-дітей дають можливість простежити, як розвивався їхній великий мозок - його розмір і форму з достатнім ступенем точності можна визначити за розміром черепної коробки. Тому Філіп Ганц (Philipp Gunz) та його група з Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) у Лейпцигу разом із французькими колегами зробили реконструкцію порівняльного розвитку мозку неантертальця та Homo sapiens.
Спочатку вчені провели комп'ютерну томографію черепа 58 сучасним людям. А потім зробили те саме, поклавши в томограф черепа 9 неантертальців різного віку. Серед них були черепи новонародженої неандертальської дитини з печери Ле-Мустьє (Le Moustier), дворічного неандертальця з печери Пеш-де-л'Азе (Pech de l'Azй) у Франції, а також черепа кількох підлітків і дорослих. . Вік визначали за тим, наскільки на момент смерті у неандертальців прорізалися зуби. За цією ознакою виділили шість стадій віку від новонародженого до дорослого.
Форма теж має значення
Хоча за розміром череп неантертальця не менший за наш, за формою вони суттєво різняться. У неандертальця більша лицьова частина черепа (у тому числі нижня щелепа, до якої кріпляться жувальні м'язи), а мозкова частина (або мозкова коробка) має помітно витягнуту форму. Дослідження копалин залишків показало, що відмінності в лицьовій частині черепа виникають ще до народження. Команда Пилипа Ганця вивчила, на якомуНа етапі з'являються відмінності в мозковій коробці.
У новонароджених обох видів мозкова коробка за формою майже не відрізняється - у неандертальського немовля вона зовсім трохи витягнуті. Але далі шляхи розвитку розходяться. У сучасної людини в період від 1-го до 2-го «зубного віку» (тобто від відсутності зубів до неповного набору різців) змінюється не тільки розмір, а й форма мозкової коробки – вона стає більш кулястою. А потім збільшується лише у розмірі, а формою майже не змінюється. Біологи вирішили, що це є ключовим процесом мозкового формоутворення, який відсутній у неандертальців. Форма черепа їх новонароджених, підлітків та дорослих майже не відрізняється.
Мозок неандертальця виріс віртуально
Дослідники підкреслюють, що мозок людини розумної стає кулястим саме в період до появи повного комплекту молочних різців (у середньому це відбувається до року). А надалі наш мозок розвивається за тією самою схемою, що й у неандертальців. Різниця – в одній критичній стадії відразу після народження. Щоб перевірити цю припущення, вчені провели віртуальний експеримент. З комп'ютерної моделі розвитку черепа Homo sapiens вони виключили стадію «формування кулі». І отримали дорослі черепи, які не відрізняються від черепа неандертальця.
Причина того, що сучасний мозок набуває кулястості після народження, проста - якби це відбувалося ще в матці, новонародженому було б дуже важко проходити родовими шляхами. А після народження череп змінює форму, поки кістки ще тонкі та не зрослися між собою. Ймовірно, вважають вчені, така помітна зміна форми супроводжується перетворенням внутрішньої будови мозку та розвитком нейронної мережі, що створює умови для розвитку інтелекту. Оскільки генетикимають у своєму розпорядженні карту геному неантертальця, тепер можна постаратися зрозуміти, які саме гени в ранньому віці спрямовують мозкове формоутворення різними шляхами.