Мрії Лютого
Доступ до книги обмежений фрагментом на вимогу правовласника.
Йорк розтиснув долоню.
- Ходімо, - сказав він і чутливо поплескав Марша по плечу, так що тому було важко не захитатися. - Потрібно ще обговорити деякі плани.
РОЗДІЛ ДРУГИЙ. Новий Орлеан. Травень 1857 року
На Французьку біржу Біллі Тіптон на прізвисько Похмурий Біллі прибув відразу після десяти. У поганому настрої він спостерігав за продажем чотирьох барил вина, семи клітей сухого товару та партії меблів. Лише після цього вивели рабів. Похмурий Біллі мовчки стояв, уперши лікті в довгу мармурову стійку бару, що займав половину кола ротонди, і сьорбав абсент. Тим часом торговці двома мовами розхвалювали свій товар.
Похмурий Біллі був смаглявий, зі страшним, як у мерця, витягнутим кінським обличчям, з'їденим віспою, на яку він перехворів у дитинстві. Рідкісне каштанове волосся було вкрите лусочками лупи. Усміхався Похмурий Біллі рідко, а його очі відливали страшним льодовим кольором.
Ці очі, холодні та небезпечні, служили Похмурому Біллі своєрідним захистом. Французька біржа була серйозним місцем, надто серйозним, на його погляд, до того ж Похмурий Біллі терпіти не міг відвідувати її. Розташовувалася біржа в ротонді готелю «Сент-Луїс», під куполом, що здіймається, з центру якого на покупців і продавців лився потік денного світла. Купол у поперечнику займав щонайменше вісімдесят футів. Внутрішнє приміщення оточували високі колони, на яких було споруджено галереї. Стеля вкривала вишуканий розпис, стіни прикрашали мальовничі полотна. Поруччя та стійка бару виготовлені з цілісного мармуру, підлоги та столи аукціонних вигуків теж були з мармуру.
Відвідувачі відрізнялися такою самоювишуканістю, як і оздоблення інтер'єру: багаті плантатори з верхів'я річки, молоді денді-креоли зі старого міста. Похмурий Біллі зневажав креолів, зневажав за їх багатий одяг і зарозумілий вигляд, за темні, гордовиті очі. Він не любив з'являтись серед них. Креоли запальні та агресивні, їм нічого не варто викликати людину на дуель. Часом один із цих молодих сосунків уже збирався накинутися на Похмурого Біллі, вважаючи, що той навмисне перекручує їхню мову і не так дивиться на їхніх жінок. Їм нехтував його самовпевнений американський дух, його сумнівна репутація, його неохайність. Але варто було задирам побачити погляд холодних очей Похмурого Біллі, що таїть у собі загрозу, як вони одразу відверталися і ретирувалися.
І все ж похмурий Біллі вважав за краще купувати невільників на Американській біржі в «Сент-Чарльзі», де манери були менш вишуканими, замість французької розмовляли англійською, і він почував себе спокійніше. Розкіш і розкіш ротонди «Сент-Луїса» не вражали його, єдине, що Похмурому Біллі там подобалося, так це якість спиртних напоїв, що подаються.
Проте навідуватись туди доводилося раз на місяць. Американська біржа цілком підходяще місце, щоб купити раба для роботи в полі або куховарку, але щоб знайти дівчину, з якою можна було б розважитися, смагляву красуню-окторонку того типу, який подобається Джуліану, потрібно йти на Французьку біржу. Джуліану була потрібна красуня, і тільки красуня.
Похмурий Біллі чинив так, як хотів Деймон Джуліан.
Було майже одинадцята година, коли торгівля вином закінчилася, і торговці почали виставляти на продаж живий товар із бараків, розташованих на Моро, Еспланаді та Коммон-стріт; чоловіків та жінок, старих та молодих, а також дітей. Напрочуд багато серед них булосвітлошкірих та красивих обличчям. Там були серед рабів і освічені і, як вважав Похмурий Біллі, певно, деякі розмовляли французькою.
Усіх їх виставили на огляд уздовж однієї зі стін. Декілька молодих креолів із самовдоволеним виглядом почали жваво походжати вздовж ряду, щоб краще придивитися до виставленого товару і обмінятися враженнями. Похмурий Біллі не рушив з місця і замовив собі ще порцію абсенту. Напередодні він відвідав велику частину майданчиків, де розташувалися невільники, і знав, який товар буде виставлено на продаж. Йому залишалося лише чекати.
Один із аукціоністів опустив на мармурову стільницю свого столу дерев'яний молоток; відвідувачі аукціону одразу принишкли і вичікально повернули до нього голови. Він змахнув рукою, і на пакувальну кліть, хитаючись, піднялася молода жінка років двадцяти – квартеронка з великими очима і по-своєму гарненька. Одягнена вона була в сукні з набивного ситця, волосся перехоплене зеленою стрічкою. Аукціоніст з ентузіазмом почав розхвалювати її переваги, Похмурий Біллі без інтересу спостерігав за ходом торгів, за тим, як за право зробити покупку билися два молоді креоли. Зрештою дівчину продали за тисячу чотириста доларів.
Наступною йшла старша жінка, про яку було сказано, що вона прекрасна куховарка. Її також продали. Потім йшла молода мати з двома дітьми; їх продали разом. Похмурий Біллі продовжував чекати. Годинник показував уже чверть першої, і в залі біржі від покупців і роззяв стало тісно, коли з'явився об'єкт, обраний ним напередодні.
Звали її Емілі, як оголосив викликала.
- Ви тільки подивіться на неї, панове, - тріщав він французькою, - тільки подивіться на неї. Яка досконалість! Давно не було в нас такого лота. Запевняю вас, подібного товару ви непобачите ще багато років.
Похмурий Біллі не міг не погодитись. На вигляд Емілі було років шістнадцять або сімнадцять, але виглядала вона сформованою жінкою. Вона стояла на піднесенні і здавалася трохи переляканою. Непоказна простота сукні лише підкреслювала досконалість фігури. У Емілі було гарне обличчя – великі лагідні очі та шкіра кольору кави з молоком. Джуліану вона неодмінно сподобається.