Мурашки-амазонки або мурахи-рабовласники (лат
«Завойовницькі походи» та «рабовласництво» першими на планеті вигадали зовсім не люди, а такі крихітні створіння, як мурахи. Яскравим доказом цього є спосіб життя мурах-амазонок.
Це безстрашні воїни. Вони викрадають лялечок чужорідних мурах і надалі використовують їх як робочу силу. Але незважаючи на свій войовничий характер, у господарстві вони дуже безпорадні. Солдати амазонок навіть не здатні самі себе прогодувати!
Мурахи-амазонки відносяться до підродини форміцинів (лат. Formicinae) і включають 6 видів, 3 з яких поширені на території Північної Америки, а решта 3 – на території Північної Євразії, в тому числі і у нас в Україні (на півдні європейської частини) , у Сибіру та Далекому Сході). Водяться вони у степовій та лісостеповій смугах. Часто їхні гнізда можна побачити серед житлових споруд.
Амазонки – великі мурахи. Їхня довжина досягає 9-10 мм. Залежно від виду вони можуть бути пофарбовані в чорний, темно-коричневий або червоний кольори. Рабовласниками зробив їх сама природа.
Їхні шаблевидні щелепи формою нагадують клинки, а не зазубрені лопаточки як у більшості мурах. Ці щелепи – чудова зброя, але водночас і найбільша вада. Через подібну будову ротового апарату амазонки практично безпорадні в «господарстві». Вони не можуть ні хату збудувати, ні личинок виховати, ні навіть харчуватися самостійно.
Тому для виконання подібної роботи вони змушені набирати собі робочу силу - "рабів" - простих трудівників з числа мурах виду форм (лат. Serviformica). Найчастіше целісові мурахи (лат. Formica rufa) або лугові мурахи (лат. Formica pratensis). Амазонки вирощують з їхніх лялечок «рабів», які і будиночок полагодять, і їжу здобудуть, з «діточками» понянчаться і їх нагодують. Загалом без них вони нікуди.
Похід амазонок за лялечками є вкрай захоплюючим видовищем. Але перед цим невеликий загін мурах вирушає на розвідку. Як тільки надійшли відомості про недалеке розташування мурашника, амазонки швидко мобілізуються і вишиковуються в колону.
Її довжина становить метра 2 (але може досягати і 10, все залежатиме від кількості амазонок, що рушили в похід), а ширина близько 30 сантиметрів.
Як тільки ця колона досягне чужого мурашника, амазонки «пірнають» у всі можливі норки та щілини. Їхня головна мета - знайти і забрати побільше лялечок. І зробити це вкрай швидко, поки роботяги збентежені від такого несподіваного нападу.
Ті, що пірнули раніше, буквально за кілька хвилин виповзають на поверхню з довгоочікуваним видобутком у щелепах — білими коконами. Як тільки прості мурахи розуміють у чому річ, вони безстрашно кидаються на нападників і намагаються відбити у них своє потомство. Але часто впадуть від шаблеподібних щелеп амазонок. Потім «розбійники» швидко вишиковуються колоною і вирушають назад, але вже зі здобиччю.
У цей час у мурашнику амазонок працюють кілька видів мурах-робітників. Спочатку всі вони копошаться, снують з боку в бік і не знають, куди себе подіти. Але поступово звикають до систематичних походів солдатів за новими лялечками. Коли ті повертаються зі здобиччю, то до їхнього приходу вже готове все необхідне – входи розширено, багато хтомурахи стоять на підхваті, готові будь-якої миті взяти у солдатів принесені кокони і віднести їх у сховище.
Цариця амазонок – матка – вибрала дуже цікавий спосіб створення своєї колонії. Молода запліднена самка знаходить відповідний мурашник, пробирається до його цариці, вбиває її і посідає її місце. При благополучному збігу обставин робочі мурахи приймають підміну і починають доглядати її. В іншому випадку їй загрожує загибель.
">