Національне свято Зул
Свято Зул у калмиків прийнято зустрічати у чистоті та обновках. Тому напередодні свята треба зробити генеральне прибирання у будинку, перепрати брудні речі. Зул знаменує настання нового року. А Новий рік, згідно з повір'ям, треба зустрічати, не залишаючи в будинку нічого брудного, щоб з цим брудом залишилося в минулому все погане, що переслідувало вас у році, що минає.
За традицією напередодні свята калмики готують борцоки, щоби будинок наповнився смачними запахами смаженого (коншун унр). Увечері цього ж дня треба поставити «дієж» перед іконою, а саме – борці та солодощі.
Рано-вранці в день настання свята Зул господиня будинку варить ароматний калмицький чай, без якого не обходиться жодне калмицьке свято і, наливши з каструлі першу піалу, ставить дієж, запалює лампадку і молиться, перебираючи чотки. А потім уся родина сідає за стіл снідати. Сніданок цей незвичайний, бо святковий, а коли святковий, то на столі все має стояти удосталь, бо, згідно з прикметою, яким буде стіл на свято Зул, таким буде рік. Тобто, якщо стіл буде бідним, то господарям весь рік доведеться перебиватися абияк, а якщо стіл буде багатим, то на весь рік у будинку оселиться благополуччя. Що традиційно калмики виставляли на святковий стіл? Звичайно ж, традиційні продукти, і насамперед: олія, чай, м'ясо, борцоки, солодощі.
У свято Зул у калмиків заведено пригощати один одного, запрошувати на чай гостей: родичів, сусідів, знайомих. І самим сходити у гості. Такою є традиція гостинного калмицького народу. До речі, в гості ходять не з порожніми руками, а несуть із собою гостинці: цукерки, борці, мускатнийгоріх.
Раніше в Зул забивали живність, варили свіже м'ясо, ставили діжку з м'ясної страви. У день свята слід неодмінно віддати шану батькам, просто людям похилого віку: пригостити їх від душі, зробити їм подарунки. Подарунки можуть бути недорогими, наприклад у вигляді цукерок, пачки чаю, пачки олії, мускатного горіха. Якщо на столі є горілка, то, відкривши її, слід бризнути у вогонь (цацл цацх).
Увечері цього ж дня проводиться особливий ритуал: з настанням темряви, коли на небі з'являються зірки, запалюється вікова лампадка, яка відома також під назвою - човна життя. Вікова лампадка готується з крутого тіста, якому надається форма човна, тури. У цей човен встромляються пучки зі стебла дикого жита чи пшениці - «цаган овсн». Їх має бути рівно стільки, скільки членів у сім'ї. Втикати ці пучки належить ліворуч, по старшинству членів сім'ї. У кожному пучку має бути стільки стебел іржанця, скільки років людині якій цей пучок називається, плюс 1-2 травинки для продовження життя на 1-2 роки (припустимо, якщо вам 24 роки, потрібно приготувати 25 стебел, якщо 25, то 27, число не повинно бути парним). Акуратно зібравши в пучок (нарізані розміром, приблизно, з сірник) стебла ржанця, при цьому верхня частина стебла повинна бути спрямована саме вгору, треба обережно обмотати верхню частину пучка тонким шаром вати. Усього робиться три шари. Потім верхній кінець пучка просочується топленим маслом. Усі пучки слід приготувати заздалегідь, щоб вони без проблем стали в приготовану туру. Коли тура життя готова, цю складну лампадку потрібно запалити (починаючи з лівого боку, тобто з того боку, де розташовані ритуальні роки (йоркг) старших членів сім'ї), і всім членам сім'ї вклонитися лампадці (насан авх) і вимовити слова молитви:«Ом – мані – падме – хум». Якщо в момент запалення лампадки когось із членів сім'ї немає вдома, то за нього має помолитися хтось із присутніх членів сім'ї: за сина – батько, за дочку матір. Після цієї молитви усі отримують додатково до прожитих років ще один рік. Не можна забувати про те, що насна зул (вікова лампадка) повинна догоріти сама, її в жодному разі не можна гасити.
Після здійснення цього обряду слід приступити до іншого, який зазвичай належить виконувати матері сімейства. Для здійснення цього обряду береться заздалегідь приготовлена маленька лампадка циліндричної форми, приготовлена також із тіста. У ній знаходиться пучок іржанця з дев'яти травинок, тому і лампадка називається 'існя гол'. Цю лампадку жінка повинна тримати в правій руці і знову ж таки праве коліно схилити перед вхідними дверима, відчиненими навстіж, і в цьому положенні молитися доти, доки лампадка не згасне (лампадка горить недовго). Цією молитвою мати просить у Бога благословити всю її сім'ю, весь народ. Після того, як лампадка згасне, треба акуратно вийняти з тіста пучок трави, що недогоріла, а саме тісто підсмажити на сковороді і з'їсти в колі сім'ї. Чужим цю ритуальну страву давати не можна.
Нарешті, всі належні свята Зул ритуали виконані. Наставав вечір – час веселощів. Усі хотонці збиралися в одній із кибиток та святкували спільний день народження. Дзвініла добра, лунали пісні, блискучі танці змінювали одна одну. Всі були гарно одягнені, кожен у новому вбранні, зшитому спеціально для дня Зул або в улюбленій сукні, вийнятій для такого урочистого дня із скрині. І, звичайно, стояли на столі частування, найулюбленіші та найсмачніші страви з калмицької національної кухні.