Найдовший пароплав
На початку 30-х років минулого століття йшло інтенсивне поповнення торговельного флоту. Нові судна надходили з вітчизняних суднобудівних заводів, і навіть суду купували там.
У числі куплених був пароплав «Анхальт», який збудували 1914 року на німецькій верфі «Бремер-Вулкан».
Увійшов до складу суден Чорноморського пароплавства «Анхальт» отримав одеську приписку, нову назву «Харків» і був на той час одним із найбільших суден пароплавства.
Доля його здавалася наперед вирішеною. Однак рятувальники ЕПРОНу, що підійшли, на чолі з водолазним фахівцем В. І. Повадіним та інженером Є. Є. Вагнером, що прибув криголам «Торос», суду «Схід», «Чорноморець», «Земляк», «Райкомвод» врятували «Харків» від загибелі . Вони зняли «Харків» з мілини, вірніше, з кам'яної гряди, половиною, розведеним у протилежні сторони. Насамперед було здійснено необхідні роботи для забезпечення обом половинам судна непотоплюваності. Потім носову частину відбуксирували до Стамбула, а кормову до Севастополя. На стамбульському заводі ще більше убезпечили пробоїни носової частини судна, потім відбуксували її до Севастополя до другої половини. Для цього дочекалися сприятливі погодні умови. Ось тоді й народився вислів: «Ніс — у Константинополі, корми — у Севастополі». Одним словом, найдовший пароплав.
Пригадую, як у далекому 1952 році минулого століття на судномеханічному факультеті ОІІМФу на лекції з судноремонту докладно розглядали цей унікальний метод відновлення п/г «Харків».
Надалі цей метод широко використовували під час морських катастроф. Зокрема, судноремонтники Архангельського заводу «Червона Кузня» повернули до життя суховантажний пароплав дедвейтом 10600 тонн, який потім тривалий час плавав.у складі транспортного флоту країни.
18 травня 1934 року вдруге народжений «Харків» знову вийшов у плавання, прийнявши вантаж у Миколаєві на Антверпен.
Цінним внеском у справу розвитку радянського торговельного мореплавання стала безприкладна історія океанських буксирувань експедиція 1938 року, учасником якої був п/г «Харків». Ціліснозварний плавучий док вантажопідйомністю 5 тис. тонн, побудований на Миколаївському заводі, буксирували в Петропавловськ-Камчатський. Особливістю експедиції було те, що док мав нести корисне навантаження. На ньому вирушали призначені Амурському річковому пароплавству катери «Чкалов», «Бєляков» та дві ліхтерні баржі. Вони знаходилися на стапель-палубі у спеціальних кіль-блоках та були укріплені сталевими тросами.
Для буксирування було використано пароплав «Харків», який мав доставити на Далекий Схід 6500 тонн вантажу. Крім того, на борту пароплава було 3500 тонн бункерного вугілля та води, що дозволило обмежитися лише двома заходами в іноземні порти, заощадивши валюту. У буксируванні доку брав участь і морський буксир «Тайфун»
Батьківщина високо оцінила мужність та героїзм екіпажу «Комсомолу». Орденами та медалями були нагороджені капітан Г. А. Мезенцев, стармех Ф. В. Дрен, матрос І. П. Гайдаєнко та інші моряки.
Згодом Г. А. Мезенцев отримав нове судно, потім керував Чорноморським та Далекосхідним пароплавствами, працював в апараті Міністерства морського флоту.
Капітаном ж «Харкова» був В. Е. Цільке — моряк із 30-річним стажем, водив судна під усіма широтами, був нагороджений орденом Леніна за самовіддану роботу на морському транспорті, у тому числі й за героїчні рейси до Іспанії. Командуючи пароплавом «Харків», він уперше в історії мореплавання буксувавплавець транспортним судном.
Протягом 82 днів плавання було пройдено близько 11 тис. миль, прибули за призначенням на 20 днів раніше за намічений термін. Колектив успішно впорався із завданням, з честю пронісши прапор Батьківщини через 10 морів та два океани.
Після війни і до середини 70-х минулого століття В. Е. Цільке працював в управлінні Чорноморського пароплавства на посаді капітана-наставника. Орден Леніна, отриманий у передвоєнні роки, він зберіг у важких умовах концтабору, перебуваючи у полоні. Незважаючи на похилий вік, Віталій Емільєвич віддавав усі сили та величезний досвід молодим судноводіям.
У повоєнні роки Д. І. Сорока тривалий час командував пасажирським лайнером дизель-електроходом «Україна», був удостоєний звання Героя Соціалістичної Праці. Нині він увічнений на Дошці Героїв Соціалістичної Праці на Театральній площі.
Ім'я столиці Грузії через кілька місяців отримало нове судно типу «Ліберті», поставлене ленд-лізом із США. На пароплав Тбілісі перейшов врятований екіпаж потопленого судна на чолі з капітаном В. К. Суботіним.
Пароплави на кшталт «Ліберті» були непоганими судами. Всього ж у роки війни у США їх було збудовано 2710 одиниць. Це були порівняно недорогі судна — «судна на один рейс», будувалися за спрощеним проектом і цілком відповідали вимогам воєнного часу.
Американці вибачились. і вручили морякам судна, що переламався, новий пароплав під тим же ім'ям «Валерій Чкалов».
Цього ж року важкі розриви палуб і корпусу отримали Войков, Сучан, Аскольд, Херсон, Вітебськ, Жан Жорес та інші Ліберті.
Відповідні зміни щодо підкріплення корпусу судна були внесені до проектної документації, що зменшило ризик аварій, але поки що переломи продовжували мати місце.
Ось до цієї кормової частини пароплава «Тбілісі», що залишилася на плаву, згадавши «Харків», мурманські судноремонтники електрозварюванням «прижили» носовий край, що зберігся, чи то торпедованого, чи то іншого судна того ж типу, що переламався, капітаном його був призначений А. Качарава, колишній капітан легендарного криголамного пароплава «Олександр Сибіряков», який став потім начальником Грузинського пароплавства. Довго ще у післявоєнний час п/г «Тбілісі» плавав у складі судів Азовського пароплавства.