Доповідь - Гори Південного Сибіру
Уздовж південних кордонів Укаїни від Іртиша до Приамур'я до 4,5 тис. км. простягся один із найбільших гірських поясів світу. Він складається з гір Алтаю, Західного та Східного Саяну, Прибайкалля, нагір'я Забайкалля, Станового хребта та Алданського нагір'я. Гори сформувалися у межах гігантської геосинклінальної зони. Вона виникла результаті взаємодії великих блоків земної кори — Китайської і Сибірської платформ. Ці платформи є частиною Євразіатської літосферної плити і зазнають значних горизонтальних переміщень, які в зоні їх контакту супроводжуються зминанням у складки осадових порід і формуванням гір, розломами земної кори та впровадженням гранітних інтрузій, землетрусами, утворенням різноманітних (рудних і нерудних) місць. Гори сформувалися в епохи байкальської, каледонської та герцинської складчастості. Протягом палеозою та мезозою гірські споруди були зруйновані та вирівняні. Уламковий матеріал зносився в міжгірські улоговини, де одночасно йшло накопичення потужних товщ кам'яного та бурого вугілля. У неоген-четвертичне час у результаті інтенсивних зрушень масивів земної кори утворилися великі глибинні розломи. На опущених ділянках з'явилися великі міжгірські улоговини — Мінусинська, Кузнецька, Байкальська, Тувинська, на піднесених — середньовисотні та частково високі гори. Найбільш високі гори Алтаю, де знаходиться найвища точка всього Сибіру, гора Білуха (4506 м). Таким чином, усі гори Південного Сибіру епіплатформні складчасто-глибові відроджені. Вертикальні та горизонтальні рухи земної кори продовжуються, тому весь цей пояс відноситься до сейсмічним районам Укаїни, де сила землетрусів може досягати 5-7 балів. Особливо сильні землетруси відбуваються у районі оз. Байкал.
Тектонічні рухи земної кори супроводжувалися процесами магматизму та метаморфізму, які призвели до формування великих родовищ різноманітних руд — залізних та поліметалевих на Алтаї, мідних та золота в Забайкаллі.
Вся гірська система знаходиться в глибині материка, тому її клімат континентальний. Континентальність наростає на схід, а також південними схилами гір. На навітряних схилах випадають сильні опади. Особливо багато їх на західних схилах Алтаю (близько 2000 мм на рік). Тому його вершини вкриті снігами та льодовиками, найбільшими у Сибіру. На східних схилах гір, а також у горах Забайкалля кількість опадів зменшується до 300-500 мм на рік. Ще менше опадів у міжгірських улоговинах.
У цілому нині гори Південного Сибіру є акумулятором всередині посушливих континентальних рівнин Євразії. Тому в них беруть свій початок найбільші річки Сибіру – Іртиш, Бія та Катунь – витоки Обі; Єнісей, Олена, Вітім, Шилка та Аргунь – витоки Амура.
Річки, що стікають з гір, багаті гідроенергією. Гірські річки наповнюють водою озера, що знаходяться в глибоких улоговинах, і насамперед найбільші та найкрасивіші озера Сибіру — Байкал та Телецьке.
У Байкал впадає 54 ріки, а витікає одна Ангара. У його найглибшій у світі озерній улоговині зосереджено гігантські запаси прісної води. Обсяг його вод дорівнює всьому Балтійському морю і становить 20% світових та 80% внутрішніх обсягів прісних вод. Вода Байкалу дуже чиста та прозора. Вона може бути використана для пиття без усякого очищення та обробки. В озері мешкає близько 800 видів тварин та рослин, у тому числі така цінна промислова риба, як омуль та харіус. Живуть у Байкалі та тюлені. В даний час на берегах Байкалу і річок, що впадають в нього, побудований ряд великих промислових підприємств іміст. В результаті, унікальні якості його вод стали погіршуватися. Відповідно до урядових рішень вживається низка заходів для охорони природи в басейні озера для підтримки чистоти водойми.
Відмінності в температурах і ступеня зволоження гірських схилів знаходить пряме відображення у характері ґрунтово-рослинного покриву гір, у прояві висотної поясності. Схилами Алтаю до висоти 500 м на півночі і 1500 м на півдні піднімаються степи. У минулому ковилильні та різнотравні степи розташовувалися і по днищу міжгірських улоговин. Нині родючі чорноземи степових улоговин майже повністю розорані. Вище поясу степів на вологих західних схилах Алтаю знаходяться ялицево-ялицеві ліси з домішкою кедра. У більш сухих Саянах, Байкальських горах і в Забайкаллі панують сосново-модринові ліси. Під лісами сформувалися гірничо-тайгові мерзлотні ґрунти. Верхня частина поясу лісів зайнята кедровим стлаником. У Забайкаллі та Алданському нагір'я зона лісів майже повністю складається з чагарникових заростей кедрового стланика. Вище лісів на Алтаї знаходяться субальпійські та альпійські луки. У Саянах, на Байкальському та Алданському нагір'ях, де значно холодніше, верхні ділянки гір зайняті гірською тундрою з карликовою березою.