НАЙПЕРШИЙ ПЕРСОНАЛЬНИЙ КОМП’ЮТЕР, Наука і життя
Питання це досі викликає масу дебатів, проте найчастіше пальму першості віддають мікрокомп'ютеру Altair-8800, випущеному в 1975 невеликої американської компанії MITS з міста Альбукерке, штат Нью-Мексико.
Що ж був перший у світі мікрокомп'ютер? По суті, це був комплект типу "Зроби сам" - ящик для корпусу та набір деталей, що включали найновіший на той час процесор 8080 фірми Intel. Комплект поширювався поштою лише за 397 доларів. (Для порівняння: один тільки процесор Intel 8080 продавався за 360 доларів, правда, MITS купувала його у Intel за собівартістю - за 75 доларів.) треба було ще освоїти програмування - навчитися писати програми машинною мовою, тобто за допомогою нулів і одиниць. До того ж, Altair-8800 не передбачав ні монітора, ні клавіатури, ні дисководів чи вінчестерів. Все це стало неодмінною приналежністю ПК набагато пізніше, а поки що для введення програм до комп'ютера доводилося клацати тумблерами на передній панелі корпусу, а для зчитування результатів слідкувати за показаннями світлодіодних індикаторів. Обсяг оперативної пам'яті становив лише 256 байт. Сучасним користувачам ПК, які звикли кликати мишкою по красивих іконках і панелях на екрані, важко уявити радість володіння подібним пристроєм. Однак "Альтаїр" був улюбленим користувачами - адже люди вперше отримали дійсно ПЕРСОНАЛЬНИЙ комп'ютер!
Автор Altair-8800 Ед Робертс сподівався продати 200 комплектів свого дітища протягом одного року, проте вже до кінця першого дня продажів кількість заявок перевищила цюцифри. А за кілька місяців фірма була буквально завалена замовленнями. Справи йшли настільки добре, що Робертс не тільки швидко окупив початкову банківську позику в 20 тисяч доларів, а й зміг у 1977 році продати свою компанію за 6,5 мільйона доларів. "Альтаїр" розійшовся по всій Америці у десятках тисяч екземплярів.
Однак, як і у випадку з будь-яким іншим серйозним винаходом, першість Альтаїра може бути оскаржена. Адже, наприклад, далеко не всі згодні із твердженнями, що автомобіль винайшов Карл Бенц, літак – брати Райт, кінематограф – брати Люм'єр, а радіо – Олександр Попов. Те саме і з персональним комп'ютером: тут на звання перших претендують ще принаймні дві моделі: Scelbi-8H і Mark 8, що з'явилися в 1974 році. Обидва ці комп'ютери будувалися на базі першого 8-розрядного мікропроцесора Intel 8008 і, подібно до "Альтаїра", являли собою просто набори деталей для самостійного складання. Однак Scelbi-8H і Mark 8 так і залишилися багато в чому експериментальними моделями, які не знайшли комерційного застосування. Справжній комерційний успіх і поширення отримав саме Altair-8080 фірми MITS - мабуть, тому його і вважають першим персональним комп'ютером.