Наречений напрокат
У п'ятому класі ми почали закохуватися. Ітон був моїм першим великим розчаруванням. Дарсі, як і всі дівчата з нашого класу, любила Дуга Джексона. Я розумію, чому. У нього було світле волосся, яким він був схожий на кіноактора Бо Дюка, і свій стиль у футболі, коли він обережно і без найменших зусиль, спритним рухом вибивав м'яч у противника. Джинси сиділи на ньому в обтяжку, а з лівої задньої кишеньки завжди стирчав чорний гребінець.
Але я кохала Ітона. Мені подобалося його розпатлане волосся; подобалося, як він, набігавшись на перерві, розрум'янювався — зовсім на кшталт персонажів Ренуара. Подобалося, як він катав олівець у роті, залишаючи біля гумки маленькі, симетричні сліди зубів. Я любила його за те, що він не відмовлявся пограти з дівчатами у квадрат (єдиний хлопчик, який грав з нами, — решта віддавала перевагу футболу). І за те, що він був добрий до жахливого заїки Джонні Редмонда, з якого всі жартували.
Дарсі була дуже спантеличена, якщо не ображена моїм відступництвом — так само, як і наша спільна подруга Аннеліза Гілс, яка переїхала в той же провулок через два роки (це, та ще й той факт, що в неї вже була сестра, означало, що вона ніколи не набуде повноправного статусу кращої подруги). Дарсі й Аннелізе Ітон подобався, але не так, як мені, вони стверджували, що Дуг набагато крутіший і красивіший. Дві речі, які завжди ставлять тебе в глухий кут, чи йдеться про хлопчика чи чоловіка. Я це відчула вже десять років.
Ми всі очікували, що Дуга отримає Дарсі. Не тільки тому, що вона була сміливішою за інших дівчаток і запросто підходила до нього в їдальні або на спортмайданчику, але й тому, що вона була найкрасивішою в класі. Високі вилиці, величезні очі, витончений носик - цей типособи цінується в будь-якому віці, нехай п'ятикласники ще й не можуть точно визначити, чим саме воно привабливе. У всякому разі, я не в змозі була цього висловити, але точно знала, що Дарсі гарненька, і заздрила їй, як і Аннеліза, яка відкрито говорила про це при кожній нагоді — втім, такі виливи здавались мені зовсім зайвими. Дарсі знала, що гарна, та й, на мою думку, зовсім не потребувала щоденних нагадувань.
Того року, напередодні Дня всіх святих, ми втрьох зібралися біля Аннелізи, щоб нарядитись у саморобні циганські костюми (Дарсі сказала, що таке вбрання виправдає велику кількість косметики). Приміряючи сережки з фальшивими діамантами, щойно куплені в магазині «Клер», вона глянула в дзеркало і сказала:
— Знаєш, Рейчел, мені здається, що ти маєш рацію.
- У чому права? — спитала я, відчуваючи легке задоволення і гадаючи, яка з наших недавніх суперечок вона має на увазі.
Вона вклала другу сережку і подивилася на мене. Ніколи не забуду цю її легку самовдоволену посмішку — точніше, лише натяк на неї.
- Щодо Ітона. Думаю, що займусь їм.
— Що означає «займусь»?
— Мені набрид Дуг Джексон. Тепер мені подобається Ітон. Має класні ямочки на щоках.
— Тільки одна, — пирхнула я.
— Гаразд, у нього класна ямочка на щоці.
У пошуках підтримки я глянула на Аннелізу, сподіваючись, що вона зараз скаже: "Не можна просто взяти і вирішити, що тепер тобі подобається інший хлопчик". Але вона нічого не сказала, а продовжила фарбувати губи, дивлячись на себе у маленьке люстерко.
— Дарсі, я не можу повірити.
— Чого ти хвилюєшся? - промовила вона. — Аннеліза зовсім не лізла на стіну, коли я покохала Дуга. Ми успішно ділили його кілька місяців. Так, Аннелізо?
- Навітьдовше. Мені він сподобався ще влітку. Пам'ятаєш, у басейні? — Аннеліз завжди втрачала головне. Я глянула на неї, і вона співчутливо опустила очі. Але ж є різниця! Дуг є Дуг. Він належить усім. А Ітон лише мій.
На мою думку, зовсім не важливо, що Дарсі та Ітон не цілувалися, що справа була в п'ятому класі і що вони «розлучилися» через два тижні, коли вона втратила до нього всякий інтерес і оголосила, що знову любить Дуга Джексона. Начхати, що, як сказала мама мені на втіху, наслідування є тонка форма лестощів. Важливо лише те, що Дарсі вкрала в мене Ітона. Можливо, вона це зробила, бо й справді стала про нього іншу думку; так я думала, переконуючи саму себе, що мені нема за що її ненавидіти. Але швидше за все Дарсі відбила в мене Ітона лише для того, щоб показати, на що вона здатна.
Отже, панове присяжні, за здоровим роздумом Дарсі Рон отримала по заслугах. Все повертається на свої кола. Я дала їй відсіч.
Уявляю обличчя присяжних. Суд вагається. Чоловіки, здається, здивовані, ніби звалилася якась догма. Гарненька дівчина завжди знайде собі хлопця, хіба ні? Світ улаштований саме так. Немолода дама в діловому костюмі кривить губи. Її
обурює це порівняння: чужий наречений - і невдала любов у п'ятому класі! Боже мій! Доглянута, дуже вродлива жінка в пісочно-жовтому костюмі від Шанель подумки зіставляє себе з Дарсі. Нічого не можу вдіяти, щоб переконати та розжалобити моїх обвинувачів.