Наскільки реальною є астероїдна загроза
Програма НАСА Near Earth Object Program займається вивченням та класифікацією небесних тіл, які становлять небезпеку для Землі та всієї нашої цивілізації. Але, як бачимо, ця програма не допомагає виявити всі близькі до Землі небесні тіла, які становлять для нас потенційну небезпеку. Чи багато лишилося невідомих об'єктів? Та й узагалі — наскільки астероїди насправді небезпечні, може й стежити за ними не варто?
Але ми знаємо, що Земля неодноразово стикалася із великими небесними тілами у своєму минулому. Одна з таких зіткнень сталася лише три роки тому.
Цей астероїд, як стверджують вчені, колись був єдиним цілим з більшим небесним тілом. Але близько 300 млн років тому він відколовся від основного тіла внаслідок якоїсь події. У ході цієї події відбулося нагрівання об'єкта до 650 градусів. Кілька десятків тисяч років тому астероїд, що вже відколовся, зіткнувся з іншим небесним тілом, ставши ще менше.
Його маса на момент входження в атмосферу Землі становила приблизно 13 000 тон, діаметр становив 20 метрів. В атмосфері Землі небесне тіло зруйнувалося, деякі його уламки досягли поверхні планети. Все це спричинило низку руйнувань у Челябінській області. Були й постраждалі, хоча обійшлося без жертв (хоча 1613 потерпілих – це величезна цифра). Але якби астероїд був трохи більшим, наслідки падіння такого небесного тіла на Землю могли б бути набагато важчими.
У минулому нашої планети досить багато випадків падіння досить великих астероїдів, що неодноразово спричиняло катаклізми. Слідів від деяких зіткнень не залишилося через те, що геологічна активність планети, ерозія,вулканічна активність усе це стерли з часом. Щоправда, низка „шрамів“ настільки потужні, що їх виявилося можливим лише згладити, але не знищити повністю. Багато вчених навіть припускають, що Місяць утворився при зіткненні Землі з найбільшим небесним тілом. „Аварія“ сталася приблизно 4,53 млрд років тому. Крім того, у період з 4,1 по 3,8 млрд років тому на Землю часто падали астероїди та комети. На Місяці з цього періоду залишилися дуже добре помітні мітки.
На землі такі сліди теж є, і не один. Наприклад, Аризонський кратер, який знаходиться за 30 кілометрів на захід від міста Уінслоу. Розмір кратера дуже великий. Діаметр його 1219 метрів, глибина – 229 метрів. Краї кратера піднімаються над рівниною на 46 метрів. Це один із найбільш добре вивчених кратерів. З'явився він нещодавно — лише близько 50 тисяч років тому. Вчені вважають, що кратер утворився під час падіння 50-метрового метеорита, який важив 300 тисяч тонн і летів зі швидкістю 45-60 тисяч км/год. Потужність вибуху від падіння дорівнює потужністю 8000 атомних бомб типу „Товстун“. Якби такий метеорит упав би зараз, наслідки падіння мали б сильні негативні наслідки для людей.
Але це ніщо в порівнянні з тим, які біди і руйнування міг би зараз заподіяти астероїд, рівний за розміром небесному тілу, яке стало причиною появи на Землі кратера Чиксулуб. Це древній ударний кратер діаметром приблизно 180 кілометрів і глибиною 17-20 км (мається на увазі початкова глибина). Знаходиться він на півострові Юкатан.
Вчені вважають, що кратер утворився 65 мільйонів років тому, наприкінці крейдяного періоду. Діаметр астероїда, який тоді впав на Землю, оцінюється в 10 кілометрів. Енергія падіння склала 100 тератонівтротиловий еквівалент. Наслідки були катастрофічними. Це цунамі заввишки 50-100 метрів, пожежі по всій Землі, активізація вулканів. Відбулися зміни клімату, подібні до ядерної зими. Деякі фахівці вважають, що цей астероїд став однією з причин вимирання динозаврів. Інші з ними не погоджуються. Як би там не було, якби такий гігантський астероїд упав би на Землю зараз, то наша цивілізація у її нинішньому вигляді перестала б існувати.
Астероїди, які проходять у небезпечній близькості від Землі, не є такою рідкістю. З недавніх пір астрономи навчилися виявляти астероїди до того, як вони проходять повз землю, або падають на її поверхню. У 2008 році такий астероїд було виявлено вперше. Він отримав каталожний номер 2008 TC3. Це невеликий уламок скелі з діаметром близько 4 метрів та вагою 80 тонн. Через день після виявлення об'єкт увійшов в атмосферу Землі та вибухнув десь у Нубійській пустелі.
Через п'ять років, у 2014 році, знову був виявлений астероїд, який прямував до Землі. Об'єкт 2014 року AA розміром 2-4 метри увійшов в атмосферу Землі через 21 годину після його виявлення. Впав він у океан.
Спостереження та ще раз спостереження
Алан Харріс, астроном, фахівець з астероїдів, вважає, що близько 200 мільйонів об'єктів діаметром 6 метрів і більше є нашими сусідами. Тобто такі об'єкти можуть і не перебувати постійно поруч із Землею. Але їх орбіти проходять поряд, і рано чи пізно ми їх побачимо поблизу. Харріс стверджує, що приблизно раз на два роки на Землю падають об'єкти з діаметром 6 метрів і вище.
Для спостереження за небезпечними сусідами НАСА використовує систему Catalina Sky Survey. Всі виявлені об'єкти, які можуть становити небезпеку для Землі, каталогізуються. У 1998році Конгрес США доручив НАСА виявити щонайменше 90% „сусідів“ Землі з діаметром в 1 кілометр і більше. У 2005 році Конгрес доручив НАСА відстежувати і астероїди, розмір яких становить 140 метрів і вище.
За астероїдами спостерігає не тільки НАСА, тому зараз у вчених є досить докладна карта орбіт потенційно небезпечних для Землі небесних тіл з докладною класифікацією цих тіл. На даний момент відомо більше 12000 об'єктів, з яких 1% – це комети, а решта – астероїди. Деякі їх дуже великі, їх діаметр становить кілометр і більше. Розмір більшості – від 100 до 300 метрів. Такі астероїди можуть заподіяти найбільші руйнування Землі, аналогічні наслідків ядерної бомбардування.
Наскільки небезпечні астероїди?
Дуже небезпечні. Загроза, що походить від наших найближчих сусідів-астероїдів цілком реальна. За оцінками фахівців, астероїд, що дорівнює за руйнівною силою Тунгуського метеориту, падає на Землю приблизно раз на 500 років. Астероїди, рівні за розміром тому, що спричинив утворення Аризонського кратера, з'являються на нашій планеті раз на кілька тисяч років. А гіганти, подібні до астероїда, що створив Чиксулубський кратер, падають раз на сотню мільйонів років. Але це статистика. Гігант може впасти на Землю як наступного року, так і через 100 млн. років.
Як говорилося вище, такі гіганти — це кінець всієї нашої цивілізації. Астероїди менше можуть стати причиною найсильніших локальних руйнувань у межах однієї країни. Але можна лише гадати про наслідки таких руйнувань, якщо астероїд навіть невеликого розміру впаде десь у густонаселеному промисловому регіоні.
12 000 близьких до Землі астероїдів це не все. На думку ряду фахівців, їхня кількість вища і може досягати 200 тисяч (діаметр100 метрів та вище). Але проблема в тому, що й астероїди діаметром менше 100 метрів становлять значну небезпеку для людей. Вже 25-метровий об'єкт може стати причиною значних руйнувань у масштабі міста та передмість. Все, що більше за розміром, — уже регіональна проблема. Ще більше – глобальна.
Як захиститись?
Основне завдання людства зараз — складання картки потенційно небезпечних небесних тіл. З цим поки що справляється НАСА та інші організації. Але картина досі неповна. І навіть завдання виявлення 90% потенційно небезпечних об'єктів – це далеко не все, що потрібно зробити. Адже якийсь із астероїдів, які не увійшли до числа тих, що спостерігаються, вже може наближатися до Землі з величезною швидкістю. Наразі вчені виявили та каталогізували близько 50% близьких до Землі об'єктів розміром від кількох сотень метрів і вище.
Робота має продовжуватися. І це особливо важливо, що у нашій системі можуть з'являтися нові, раніше невідомі вченим об'єкти. Це можливі гості з пояса астероїдів чи навіть пояса Койпера. А у хмарі Оорта, за підрахунками астрономів, може перебувати понад 2 трильйони комет. Може, якась із них, невідома вченим, уже вийшла на траєкторію, яка приведе її до Землі? Все може бути.
Основна загроза якраз не пояс астероїдів, який вивчений досить добре, а згадані далекі сфери простору, про які ми поки що не знаємо майже нічого. Загроза – це й невеликі астероїди, які не відстежуються. Маються на увазі об'єкти розміром із метеорит „Челябінськ“. Глобальною проблемою вони не є, але якщо такий астероїд впаде десь у густонаселеному регіоні, то приємними наслідками цього не можна назвати. Причому виявити їх якщо і можливо, то вже в останній момент,безпосередньо перед падінням.
Астероїдна загроза більшості людей видається незначною та малореальною. Насправді, все набагато реальніше, ніж вважає більшість. Звичайно, це не означає, що зараз потрібно почати переживати ще й щодо астероїдів, заробляючи нервовий зрив. Але знати та розуміти проблему необхідно.
Зараз НАСА запустила OSIRIS-Rex, це зонд, який повинен вивчити астероїд Бенну. Крім вивчення небесного тіла, зонд повинен відібрати зразки породи та вирушити з цими зразками назад на Землю. Очікуваний час повернення – 2023 рік. Фахівці НАСА вважають, що цей астероїд є одним із найнебезпечніших із відомих людині небесних об'єктів. 2135 року він пройде всього за 300 тисяч кілометрів від Землі.
Створення ефективної системи виявлення астероїдів, розробка системи безпеки – це те, що потрібне людству. Займатися цим має не окремо взята країна, а вся світова спільнота.