Навіщо кролику, зайцю потрібен хвіст

Лісові звірі в зимовий час обзаводяться пухнастими хутряними шубками, які захищають їх від холоду та морозу. Змінюється і хвіст у звірів, білок, вовків і лисиць він стає пишним і красивим, на якому можна спати, згорнувшись клубком, чого не скажеш про зайця, у якого він у будь-яку пору року залишається рідкісним, маленьким і ледь помітним. Однак природа вкотре показала свою мудрість і такий хвіст у зайця не простий рудимент - залишок від еволюції, а частина тіла, яка нерідко рятує тварину від смерті. Як і у кожного звіра, хвіст зайця виконує важливі функції.

Як відомо, рятуються зайці від хижаків та мисливців лише завдяки швидкому та маневреному бігу. Велика швидкість тварини розвивається завдяки її довгим і міцним ногам, якими вона швидко відштовхується від поверхні землі, а маневреність і «зигзагоподібні» петлі в бігу забезпечуються завдяки короткому маленькому хвосту. Для звіра хвіст щось на кшталт керма, що допомагає вибирати потрібний напрямок стрибка та зберігати рівновагу під час бігу. Також він допомагає координувати рух під час різких швидкісних поворотів, тому зайці можуть без проблем втекти від погоні, тому що швидко і швидко змінюють напрям бігу.

Якби хвіст зайця був хоч трохи довшим, лісові хижаки – лисиця чи вовк отримали більше шансів упіймати зайця, вхопивши за пухнастий хвіст, а так шанси на збереження життя у спритної тварини значно збільшуються. Крім того, напевно, при такому швидкому бігу хвіст чіплявся б за кущі або гілки або плутався між ногами, але оскільки він короткий, перешкодити тварині під час втечі від переслідувача ніяк не може.

Навіщо кролику, зайцю потрібен хвіст

Навіщотварині, яка весь час бігає від хижаків, яскрава біла пляма на «п'ятій точці»? Але це зовсім не мета, на якій написано «з'їж мене» — а навпаки: воно покликане плутати лисиць, вовків, сов, рисів та інших ворогів кроликів під час погоні.

Очевидна суперечність між ретельно підібраним камуфляжем шкіри і пухнастим хвостом кролика, що кидається в очі, давно вражає біологів. Існують різні теорії щодо цього: що «плями» — засіб попередження, або результат статевого відбору, або ж вони кажуть хижакові: «я тебе побачив, можеш не витрачати сили даремно».

Але Дірк Земманн (Dirk Semmann), етолог з Геттінгенського університету (Німеччина), стверджує, що знайшов правильне рішення цієї загадки – і надав докази на свою користь.

Саме яскравість хвостиків і плутає хижаків. Фокусуючи погляд на яскравій плямі, вовк, лисиця та інші ігнорують решту тулуба кролика. А потім, коли звір різко повертає убік, пляма зникає з поля зору, і хижакові доводиться знову фокусуватися, втрачаючи дорогоцінні секунди.

Ця ідея спала на думку вченому під час пробіжки в парку, де він зустрів кролика. Різка і непередбачувана «зміна курсу» тварини, що тікає, - і зникнення білої цятки хвоста навіть від натренованого погляду біолога - змусили Земманна задуматися.

Для перевірки своєї гіпотези вчений, разом із колегами, створив просту комп'ютерну гру та засадив за неї 24 особи. На першому рівні гравці стежили за сірою плямою на зеленому екрані (симуляція переслідування кролика хижаком по полю). Віртуальні кролики робили різкий поворот праворуч чи ліворуч, і «хижаки» мали «бігти» за ними, натискаючи відповідні стрілочки-клавіші. Коли у «кролика» був «хвостик», кількість невірнихрішень суттєво зростало.

На другому рівні учасникам експерименту запропонували невеликі грошові призи за правильну відповідь для психологічного моделювання реального азарту хижака. І тут розрив між ловом «хвостатих» та «безхвостих» кроликів ще більше зріс.

Свої висновки Земман представив на конференції «Behaviour 2013» у Ньюкаслі (Великобританія).

За матеріалами Nature.com та NBC News. Читайте також: кролики з книги рекордів гіннеса

ІНШІ СХІДНІ ЗАПИСИ:

Цікаві факти про кроликів
Чому у зайця, кролика довгі вуха
Найбільш пухнастий кролик у світі
Найменші кролики у світі
Кролики з книги рекордів гіннесу
Острів кроликів у Японії