Нездійснена монополія
Попит на цирконій і продукти, що містять цей елемент, зростає на 15% на рік. При цьому єдиним діючим на планеті джерелом природного діоксиду цирконію є Ковдорське родовище. Родовище Палабору в ПАР, що діяло до недавнього часу, півроку тому з низки причин було зупинено. Таким чином, Ковдорський ГЗК, що входить до холдингу "ЄвроХім", став єдиним у світі підприємством, яке випускає бадделєїтовий концентрат (27%-28% ZrO2).
Проте завидний статус світового монополіста поки не покращив положення заполярного комбінату - ГЗК не став випускати продукції у більшому обсязі чи дорожче її продавати. Більше того, якщо найближчим часом не вжити енергійних кроків, український концентрат може виявитися взагалі нікому не потрібним.
Метал атомного віку
Бум світового виробництва цирконію був викликаний насамперед розвитком атомної енергетики, котра знайшла цирконію конструктивне застосування як оболонок уранових стрижнів. Але унікальні фізико-хімічні властивості цього металу (стійкість до корозії, інертність в агресивних середовищах, нейтронна прозорість) зумовили його широке використання і в багатьох інших високотехнологічних галузях. В результаті з 1949 по 1959 роки світове виробництво цирконію зросло більш ніж у тисячу разів. Не так бурхливо, але споживання цирконію продовжує зростати і зараз. На особливому рахунку у перспективному цирконієвому сімействі – оксиди цього металу. Зокрема, діоксид цирконію, який вважається одним із найтугоплавкіших у природі (температура плавлення 2700С) і все більш інтенсивно використовується для отримання високовогнетривких емалей та сплавів.
Взагалі цирконій, незважаючи на свою приналежність до рідкісних металів, досить частий гість у земній корі, великі родовища цьогоцінного елемента розробляються зараз у США, Австралії, Бразилії, Індії, країнах Західної Африки. Однак із природних джерел діоксиду цирконію за минулі півстоліття було знайдено всього два - на околицях міст Палабори (Південно-Африканська Республіка) та Ковдора (Україна).
Як добре все починалося.
Внутрішній попит на бадделєїтовий концентрат, що різко впав на початку 90-х років, змусив Ковдорський ГЗК освоювати зовнішні ринки.
Активними споживачами заполярного бадделєїту стали торгові будинки Японії. Загалом ситуація розвивалася дуже сприятливо для ГЗК: за одну ринкову п'ятирічку ковдорчанам вдалося збільшити виробництво концентрату майже вдвічі до 6000 тонн на рік. На зборах акціонерів ВАТ "Ковдорський ГЗК" В'ячеслав Ляхов, який тоді обіймав посаду генерального директора, недвозначно заявляв про необхідність збільшувати виробництво концентрату на 25%-30%.
Для фахівців було очевидним: сировинна база конкурентів у ПАР, що виробляє близько 10 000 тонн концентрату на рік, доопрацьовує свій термін. Південноафриканське родовище було введено в експлуатацію ще наприкінці 40-х років, і за півстоліття посиленої розробки глибина кар'єру Палабори перевищила 700 метрів. Як вважають фахівці, на подібних відмітках різко погіршувалися не лише техніко-економічні, а й головним чином екологічні показники роботи рудника. Було б дивно не скористатися такою ситуацією. У 1993 році Ковдорський ГЗК та BM Trading (Норвегія) заснували акціонерне товариство НАКО АС. Контрольний пакет акцій товариства розподілився таким чином – 30% отримав український комбінат, 21% – BM Trading. 49% акцій, що залишилися, залишилися у вільному продажу, і незабаром 25% з них придбала TAM Ceramics (США), що входить до складу солідної Coocsson group (Великобританія). Завданнямновонародженого НАКО АС стало створення сучасного виробництва з випуску плавлених оксидів цирконію - зрозуміло, на основі бадделєїту, що видобувається в Ковдорі.
Чотири роки по тому, наприкінці 1997-го, у Норвегії відбувся урочистий запуск міжнародного виробничого комплексу. За найобережнішими оцінками, НАКО АС автоматично мало увійти до трійки світових лідерів.
Підступи конкурентів
Однак через кілька місяців норвезька економічна поліція несподівано звинуватила Б'єрна Мартінсена, голову BM Trading і одночасно виконавчого директора НАКО АС, у фінансових зловживаннях. У Норвегії була черга арештів. Тривалий і скандальний розгляд завершився нічим: за чотири роки економічної поліції так і не вдалося відшукати факти, що підтверджують зловживання норвежця, які кримінально караються.
На думку Мартінсена, неприємності НАКО АС були спровоковані недоброзичливцями цього перспективного проекту. Втрати міжнародного тандему виявилися надто очевидними: діяльність підприємства була паралізована, навіть не встигнувши початися. Вимушені збитки, за деякими оцінками, становили понад 30 млн. доларів.
Зрозуміло, неминуча зупинка бадделеитового виробництва ПАР не залишилася секретом для численних споживачів концентрату. За два роки до того, як це сталося, у всіх регіонах, а особливо на азіатському ринку, почав різко зростати попит на цирконовий пісок. 2000 року ціни на нього піднялися на 20%, проте цілком задовольнити попит виробники не змогли. 2001-го напруженість із постачаннями лише посилилася, а ціни на пісок зросли майже до 500 доларів за тонну. Все це свідчило про те, що події почали розвиватися вкрай небажаним для майбутньогомонополіст сценарію.
"Будь-яка монополія мимоволі підстьобує пошук альтернативних видів сировини, альтернативного виробництва, - каже Ігор Мелік-Гайказов, генеральний директор ВАТ "Ковдорський ГЗК". - По суті, така сировина, цирконові піски, вже є, а виробництво штучного діоксиду, що заміщає, у світі цілком розвинене "Звичайно, піски не настільки унікальний продукт, як наш концентрат. Але зате їх багато, і простіше добувати".
Боротьба за споживача
Півроку світової монополії не зробили Ковдорський ГЗК ні на йоту багатшим, більше того, виробництво бадделеїтового концентрату через зниження попиту поки що довелося навіть дещо скоротити.
Почасти це зниження пов'язане із загальносвітовим 10%-вим спадом у виробництві та споживанні металів. Вогнетривкий заполярний концентрат використовується в металургії, він йде на виробництво матеріалів для футурування печей у ливарній промисловості, для виробництва сталі. Відповідно, спад у сталеливарній галузі основного споживача, Японії, не міг не позначитися на Ковдорському ГЗК.
Але нескладно здогадатися, що саме на найємнішому та найдинамічнішому японському ринку і розігрується зараз основна карта. Японці дуже чітко реагують на кон'юнктуру та звикли завжди прочитувати кожну можливу ситуацію на десятиліття вперед. Якщо в Країні сонця, що сходить, дійдуть висновку, що надійніше все-таки розвивати заміщувальне виробництво на основі цирконових пісків - концентрат північного комбінату стане взагалі нікому не потрібен.
Чи може хтось (або щось) вплинути на споживчий вибір, а тим самим зберегти унікальну українську сировину? "Ми повинні довести споживачам бадделєїтового концентрату, що ми надійний, стабільний партнер, - каже Ігор Мелік-Гайказов, - що працюватимемо виключно в рамкахіснуючих домовленостей: випускати та продавати концентрат без будь-яких додаткових умов". На думку генерального директора, щоб зберегти та розширити свою присутність на зовнішньому ринку, Ковдорському ГЗК необхідно працювати над покращенням якості продукції та розширенням її асортименту. З цією метою на комбінаті нещодавно впровадили виробництво хімічно очищеного концентрату, має намір також підвищити вилучення двоокису цирконію з комплексних руд основного кар'єру (з нинішніх 27%-28% до 35%-40%) та придбати обладнання для виробництва екранізованого концентрату, який використовується для виготовлення високоякісних фарб та пігментів.
У будь-якому випадку ГЗК повинен буде знайти точки дотику зі старими партнерами, переконавши їх продовжити співпрацю, або знайти собі нових. В'ячеслав Ляхов, який нині обіймає посаду технічного директора холдингу "ЄвроХім", вважає, що ідеальним варіантом для Ковдорського ГЗК було б забезпечувати внутрішній ринок. "Цирконові піски є в Південній Африці, Австралії, Америці, в Україні. А в Україні, де виробництво цирконію-металу та інших продуктів розвинене досить добре, їх немає. Тому за бажання для бадделеїтового концентрату на вітчизняному ринку можна відшукати свою унікальну нішу" , – каже Ляхов.
святе місце пустим не буває
Україна, яка має непогані переробні потужності, не має власної сировини. Однак це тимчасове явище. Зараз розробкою та оцінкою родовища титану та цирконію в районі Ульт-Ягуна активно займається Західно-Сибірська гірничорудна компанія, яка рік тому виграла тендер на виконання оціночних робіт.
Має намір зайнятися видобутком цирконію, необхідного для виробництва тепловиділяючих елементів, що застосовуються на АЕС, та держконцерн ТВЕЛ("Тепловиділяючі елементи"). Насамперед постачанням сировини українському атомному відомству традиційно займався український Вільногірський гірничо-металургійний комбінат. Україна періодично порушувала питання щодо збільшення вартості цирконію, а Мінатом у відповідь змушений був підвищувати ціну ядерного палива. Декілька років тому було прийнято рішення провести розвідку українських родовищ цирконію на Середньому Уралі. Вона виявилася успішною, в результаті ТВЕЛ отримав у своє управління державний пакет акцій (50%) ВАТ "Малишівське рудоуправління". Тепер Мінатом Україна готується вкласти близько 80 млн. рублів у реанімацію кар'єру рудоуправління. Мурманським гірникам потрібно поспішати.
Оскільки в 2001 році закінчилися всі "бродіння", пов'язані з НАКО АС, є певна впевненість, що незабаром це підприємство почне працювати знову. Принаймні сприятлива позиція норвезького МЗС та результати переговорів, що відбулися нещодавно між урядом Норвегії та засновниками НАКО, залишають таку надію. Днями між компанією НАКО та холдингом "ЄвроХім" було підписано нову угоду про постачання концентрату. Тож унікальний український продукт має ще шанс отримати вигоду від світової монополії.