Німецький дуалізм
Під німецьким дуалізмом розуміється протистояння двох європейських держав та їхніх государів на території імперії, яке почалося в 1740 р. Цей рік знаменував собою настання нової епохи в німецькій історії. Коли помер не лише пукраїнський король Фрідріх Вільгельм I, а й імператор Карл VI, до влади прийшло нове покоління політиків, яке помітно прискорило процес руйнування імперії. Дві основні постаті протягом майже решти XVIII ст. визначали хід німецької історії: австрійська государиняМарія Терезія (1717-1780) та пукраїнський корольФрідріх II Великий (1712-1786). Саме вони розширили конфлікт, що назрівав між Австрією та Пукраїнсією, до розмірів, що загрожували самому існуванню імперії.
Марія Терезія отримала від батька дуже скромну спадщину. Напередодні Австрія програла Туреччині чергову війну та втратила всі свої територіальні придбання на Балканах, у тому числі Белград та володіння у Боснії, Сербії та Валахії. Армія була деморалізована, фінанси засмучені, корумповані старі міністри керували країною.Прагматична санкція (1713), за допомогою якої імператор, який не мав синів, сподівався зробити спадкоємицями престолу дочок, не подіяла. Марії Терезії довелося доводити свої права на трон у спадкових габсбурзьких землях у гострому суперництві з баварським курфюрстом Карлом Альбрехтом, який, спираючись на підтримку Франції, виставив свою кандидатуру на виборах імператора. У 1742 р. рейхстаг обрав його імператором Карлом VII (1697-1745). Справа Габсбургів, здавалося, була програна назавжди. Франція, яка прагнула мати на престолі залежного від неї імператора, наблизилася до здійснення своєї заповітної мрії. Але Марія Терезія зуміла врятувати становище.
Історики бачать у Марії Терезіївидатного державного діяча, щоправда, не позбавленого недоліків. Вони відзначають у ній великий розум, хоч і не такий гострий, яким мав її супротивник — Фрідріх II. Будучи глибоко віруючою католичкою, зразковою дружиною та матір'ю, яка народила своєму чоловікові, Францу Стефану Лотарингському, 17 дітей, Марія Терезія належала до влади з патерналістських позицій. Вона вважала державу своєю великою родиною та хотіла стати матір'ю для своїх підданих. Марія Терезія мала гарну юридичну освіту, намагалася без підстав не порушувати чужі права, але не дозволяла порушувати свої власні. Вона вміла залучати на службу видатних діячів (Кауніц, Гаугвіц, Даун), які ставали її вірними помічниками, а реформи проводила, спираючись на них, обережно і поступово, без радикалізму, що викликає неприйняття.
Фрідріх II на відміну від Марії Терезії мав розум теоретика, був добре знайомий з ідеями Просвітництва, але без особливого захоплення вихованням і вірою в добрі властивості людської природи. Він був шанувальником французької літератури та музики, противником військової муштри, полювання та тютюнопаління. Холодний розум і нездатність до співчуття поєднувалися в ньому з абсолютною чесністю та нечуваною дотепністю, визнаною всіма, хто з ним спілкувався, що надавало йому в суспільстві особливий шарм. До того ж він був віротерпимим і байдуже ставився до проблем релігії.
Фрідріх II Великий був і великим політичним діячем і видатним полководцем свого часу. Йому були далекі націоналістичні почуття, його не цікавила імперія, устрій якої він вважав нераціональним. Головною метою всіх його діянь було перетворення Пукраїнсії на велику державу, а головним засобом — територіальні надбання. Він залишив свою країну спадкоємцям із населенням, яке вдвічі перевищувалочисельність того, що одержав від батька. Армія його вважалася непереможною, а скарбниця наповнена скарбами. Імперії він завдав таких ударів, які з настанням революційних років помітно прискорили її захід сонця.
З цього часу в імперії запанував світ, який тривав до 1756 р., який дозволив Австрії провести так звану «терезіанську реформу». Марія Терезія стала ініціатором державних реформ, проведених графом Фрідріхом Вільгельмом Гаугвіцем. Зразком для неї стали пукраїнські перетворення. Як і в Пукраїнсії, було збільшено чисельність армії, проведено фінансову та управлінську реформи, перетворено юстицію. Поряд зі старими — становими органами, що зберегли за собою судові функції, виникла нова земельна влада — депутати, які взяли до рук військове управління і податкову справу. З метою централізації було створено єдиний для австрійських спадкових земель та Богемії управлінський та фінансовий орган. В Угорщині та Нідерландах діяло особливе управління.
Фінансове становище країни поліпшилося внаслідок запровадження загального податку майно (10?% доходів відраховувалося до скарбниці), а 1746 р. відбулося запровадження подушної подати. У ході військової реформи було створено нові боєздатні офіцерські кадри (відкрито Терезіанську військову та Інженерну академію), введено однаковість у спорядженні військ, організовано піклування інвалідів та ветеранів воєн, проведено чищення армії від корумпованих елементів. В результаті австрійська армія могла вже дорівнювати армії Пукраїнсії і вступити з нею в боротьбу.
Реформи Марії Терезії були підготовчими заходами реваншу. У першій половині 1750-х pp. австро-пукраїнські протиріччя наростали і врешті-решт призвели до нового зіткнення двох німецьких держав.
На початку1757 р. за рішенням більшості членів імперських колегій у рейхстазі війну Пукраїнсії оголосив імператор. Вюртемберг та Мекленбург-Шверін виступили проти Фрідріха II. Його бік прийняли Ганновер, Гессен-Кассель, Брауншвейг та ін. Востаннє, можливо, у цій війні відіграли важливу роль релігійні протиріччя.
Незабаром війна набула дуже масштабного характеру. У ній брали участь усі європейські держави разом із їхніми колоніями. Військові дії велися в Америці, Індії, Африці та в океанах. Але головним театром нової війни стала терени Німеччини.
Справжнім переможцем у Семирічній війні на континенті виявилася Україна. Вона не зазнала жодних територіальних втрат (хоча Катерина повернула Фрідріху II вже присягнула Укаїни Східну Пукраїнсію), а її армія, яка бачила повалений Берлін, здобула собі заслужену військову славу. Після виходу з континентальної політики Англії, яка зосередилася на своїх колоніальних справах, саме Україна набувала статусу посередника у вирішенні внутрішніх німецьких суперечок.