Новгородське князівство
Великий Новгород. Або Пан Великий Новгород, як називали його сучасники, займав особливе місце серед інших українськихкнязівств. Як центр слов'янських земель у північно-західному розі Русі, Новгород до кінця IX ст. стає суперником Києва. Він переміг Київ, але після перенесення столиці єдиної Русі на південь київські князі стали посилати в Новгородське князівство своїх намісників, як правило, старших синів.
І все-таки Новгород зберіг своє особливе становище, князівська влада не вкоренилася тут, як і інших містах Русі. Причиною тому був весь спосіб життя стародавнього Новгорода. Місто з самого початку виросло насамперед як торговельний та ремісничий центр. Він розташовувався на знаменитому шляху «з варягів у греки».
Звідси йшли шляхи до Південної Прибалтики, до німецьких земель, до Скандинавії. Через озеро Ільмень та річку Мету пролягав шлях на Волгу, а звідти – до країн Сходу.
Впевнене господарське розвиток Новгорода багато в чому пояснювалося як вигідними природними і географічними умовами, а й тим, що він довгий час не знав серйозної зовнішньої небезпеки. Ні печеніги, ні половці не доходили до місцевих місць. Німецькі лицарі з'явилися тут пізніше. Це створювало сприятливі умови у розвиток краю.
Велику силу в Новгородському князівстві з часом отримали великі бояри-землевласники. Саме їхні земельні володіння, ліси, рибні угіддя давали основну торгову продукцію — хутро, мед, віск, рибу, інші продукти землі, ліси, води. Саме бояри та великі купці нерідко організовували далекі експедиції ушкуйників, річкових та морських, з метою оволодіння новими промисловими землями, видобутку хутра. Інтереси боярства, купецтва, церкви спліталися докупи, ось чому верхівка міста, так звана аристократія, спираючись на свої незліченні багатства, грала таку велику роль у політичному житті Новгорода.
Аристократія у житті вела у себе ремісників, інший народ. Новгород виступав єдиним фронтом проти політичного тиску з боку Києва, то з боку Ростово-Суздальського князівства. Тут усі новгородці були заразом, захищаючи своє особливе становище в українських землях, свій суверенітет. Але у внутрішньому житті міста такої єдності не було: нерідко були запеклі зіткнення інтересів простих городян та міської верхівки, що виливалося у відкриті виступи, повстання проти боярства, багатого купецтва, лихварів. Неодноразово вривалися повсталі городяни і архієпископський двір. Міська аристократія також не була єдиним цілим. Суперничали між собою окремі боярські та купецькі угруповання. Вони боролися за землі, доходи,привілеї за те, щоб поставити на чолі міста свого ставленика — князя, посадника чи тисяцького.
Подібні ж порядки складалися і в інших великих містах Новгородської землі - Пскові, Ладозі, Ізборську, де були свої сильні боярсько-купецькі клани, своя реміснича та робітнича маса населення. Кожен із цих міст, будучи частиною Новгородського князівства, водночас претендував на відносну самостійність.
Новгород змагався з Києвом не тільки в сенсі господарському, торговому, а й у частині зовнішнього вигляду міста. Тут рано на лівому березі Волхова на узгір'ї з'явився свій кремль, обнесений кам'яною стіною, на відміну від багатьох інших українських дитинців, обгороджених дерев'яно-земляними укріпленнями. Син Ярослава Мудрого Володимир збудував тут Софійський собор, який змагався з краси та величності з київською Софією. Навпроти кремля розташовувався торг, де зазвичай проходило міське віче - сход всіх політично активних новгородців. На вічі вирішувалися багато важливих питань життя міста: вибиралися міська влада, обговорювалися кандидатури запрошених князів, визначалася військова політика Новгорода.
Між лівобережним і правобережним Новгородом був побудований міст через Волхов, який грав важливу роль життя міста. Тут нерідко відбувалися кулачні бої між різними ворогуючими угрупованнями. Звідси за вироком міської влади скидали до глибин Волхова засуджених на смерть злочинців.
Новгород був свого часу містом високої культури побуту. Він був вимощений дерев'яними бруківками, влада уважно стежила за порядком та чистотою міських вулиць. Ознакою високої культури городян служить повсюдна грамотність, що виявлялася у цьому, щобагато новгородці володіли мистецтвом листи на берестяних грамотах, які удосталь археологи знаходять при розкопці стародавніх новгородських жител. Берестяними грамотами обмінювалися як бояри, купці, а й прості городяни. Це були боргові розписки та прохання про позики, записки до дружин, чолобитні грамоти, заповіти, любовні листи і навіть вірші.
Потім його вислали з міста, звинувативши в тому, що він «не дотримується смерду», тобто не виражає інтересів простих людей, погано керував військом під час війни з суздальцями і першим утік із поля бою, втягнув Новгород у боротьбу на півдні.
Після подій 1136 до влади в Новгороді остаточно прийшла міська аристократія - велике боярство, багате купецтво,архієпископ. Місто стало своєрідною аристократичною республікою, де кілька великих боярських та купецьких сімей, посадник, тисяцький, архієпископ визначали всю політику. Віче запрошувало князів як військових керівників та верховних суддів. Неугодні князі виганялися. Іноді протягом року змінювалися кілька князів.
Згодом Новгород у своїх господарських зв'язках все менш орієнтувався на південь, вже ставали його зв'язки з південнобалтійським світом, скандинавськими та німецькими землями. Серед українських земель найбільш міцні зв'язкиНовгород зберігав зі своїми сусідами: Полоцьким, Смоленським та Ростово-Суздальським князівствами.