Олександріт. Камінь самотності чи «Вдовий камінь».
Звичайно, олександрит не сяє як діамант і має досить скромне забарвлення, але характерний для нього ефект зміни кольору з тьмяно-зеленого на малиново-червоний надає йому особливої таємничої привабливості. Ця незвичайна властивість, у поєднанні з рідкістю і високою твердістю, робить його одним з найдорожчих і найбажаніших дорогоцінних каменів.
Олександрит було відкрито 1830 року під Єкатеринбургом — у знаменитих уральських «Смарагдових списах». Названий на ім'я цесаревича, майбутнього українського царя Олександра ІІ (1818 – 1881). Термін узвичаїв фінський хімік і мінералог, член-кореспондент Петербурзької академії наук Нільс Густав Норденшельд (1792 - 1866).
Він досліджував мінерал у рік повноліття майбутнього імператора (1834), до того ж камінь був відкритий в Україні. Можливо, тут відіграла певну роль і ще одна обставина — в уральському олександриті об'єдналися два з трьох основних кольорів української армійської символіки на той час (зелений та червоний).
Зразок хризоберилу, що вивчається Норденшельдом, мав яскраво-зелене забарвлення і спочатку мінералог прийняв його за смарагд. Однак розглядаючи камінь у полум'ї свічки він був уражений зміною забарвлення досліджуваного «смарагду» до фіолетово-червоного. В наш час цю незвичайну властивість мінералу-хамелеону, зумовлену вибірковим пропусканням синювато-зелених і червоних променів, називають олександритовим ефектом, хоча воно зустрічається і в інших мінералів (гранатів, корундів, шпинелів).
Ступінь повноти та інтенсивності такого кольорового переходу при зміні освітлення гемологи називають «реверсом».Цей показник суттєво впливає на вартість олександриту. Зазвичай виділяють каміння з реверсом в 100, 50, 25% - ціна на самоцвіт зменшується пропорційно до зниження реверсу.
Зелене забарвлення олександриту обумовлене домішкою тривалентного хрому і досить стійке, проте нагрівання може знизити його інтенсивність. Присутність у складі титану та заліза знижує чистоту колірних переходів.
Для цього дорогоцінного каменю також характерний винятково сильний плеохроїзм. При цьому він змінює забарвлення за трьома напрямками: при денному освітленні — від зеленого до жовтого та червоного; при штучному - від зеленої до червонувато-оранжевої та кармінно-червоної.
Видобуток Олександра довгий час велася тільки на Уралі.
Уламки кристалів олександриту 5 - 10 мм. Північно-Світлинський розсип; Південний Урал. Фото: Ю. Хом'яков.
Нині ці запаси виснажені; камінь видобувається у дуже невеликих кількостях, але при цьому він, як і раніше, залишається неперевершеним за красою. У наші дні основними постачальниками олександриту на ювелірний ринок є Бразилія, Шрі-Ланка, Таїланд, Індія, Танзанія.
З природних самоцвітів на олександрит найбільше схожий андалузит, який також зустрічається дуже рідко. Цей зелений камінь має дуже сильний плеохроїзм, який і викликає в ньому характерні червоні відблиски. Але в цілому завдяки своїм унікальним оптичним властивостям справжній олександрит не може бути переплутаний з жодним іншим натуральним каменем. Набагато складніша справа з його штучними аналогами.
Імітації природного олександрита представлені синтетичним корундом і шпинеллю, а з 1970-х років і справжнім штучним хризоберилом. Останній зазвичай синтезують вирощуванням з розчину у плавнімолібдату літію при температурі близько 1200°C з подальшим повільним охолодженням (
1°С/год), а також витягуванням з розплаву (метод Дж. Чохральського).
Колірний перехід (реверс) у синтезованого каміння зазвичай виражений краще, ніж у природних хризоберилів. Виняток можуть становити уральські олександрити, а також кращі бразильські камені. І ті й інші в наш час виключно рідкісні та на відміну від синтетики зазвичай мають численні природні дефекти.
Як і у справжніх олександритів, забарвлення штучних хризоберилів обумовлене хромом; причому через відсутність у складі домішок заліза, імітації характеризуються більш чистими і насиченими кольорами, що можна назвати однією з їхніх діагностичних ознак - вони надто хороші для того, щоб бути справжніми.
Гемологи відрізняють імітації олександриту, вирощені з розчину в розплаві за специфічними рідкими включеннями, а також за присутністю мікроскопічних металевих частинок трикутної або шестикутної форми. У каменях, отриманих методом Чохральського можуть спостерігатися своєрідні вигнуті лінії зростання кристала.
Найчастіше як імітація олександриту використовуються синтетичні корунди, пофарбовані невеликою кількістю ванадію. При денному освітленні вони мають характерний сірувато-синій відтінок, а при електричному світлі набувають червонувато-фіолетового кольору. Подібна синтетика лише віддалено нагадує забарвленням справжній олександрит, а найнадійнішою діагностичною ознакою таких імітацій є наявність у їхньому спектрі чіткої лінії при 475 нм — жоден натуральний камінь не має у своєму спектрі такої лінії.
Подібні не дуже якісні імітації можуть коштувати зовсім недорого і прийняти їх за справжній олександрит може тільки той, хто не уявляє собівиняткової рідкості та цінності цього дорогоцінного каменю. У Європі вони практично не продавалися, але знайшли свій ринок у Південно-Східній Азії.
І в наш час багато мандрівників чомусь переконані в тому, що в цих країнах можна за смішною ціною придбати дороге природне каміння (адже їх там добувають!). Повернувшись з подорожі, вони з подивом дізнаються, що куплений ними в Таїланді або Шрі-Ланці «натуральний» олександрит, сапфір або рубін був штучно вирощений десь у Швейцарії чи США.
Не варто забувати про те, що ринок дорогоцінного каміння є одним з найбільш міжнародних у світі. Тому вуличний торговець самоцвітами десь у Бангкоку знає справжню вартість свого товару не гірше за продавця елітного європейського ювелірного салону. Головне, що потрібно пам'ятати при покупці олександрита — цей камінь винятково рідкісний і дорогий, а його бездефектні екземпляри взагалі невідомі.
Для визначення олександриту можна спочатку ретельно виміряти верхній та нижній показники заломлення каменю за допомогою рефрактометра: якщо вони відрізняються від середніх значень (1,745 та 1,754) більш ніж на кілька тисячних – це не олександрит. Якщо показники заломлення відповідають хризоберилу, цілком можливо, що це синтетичний олександрит, який має ті ж оптичні властивості, що і натуральний. У цьому випадку вирішальною ознакою імітації може стати виключно чіткий колірний перехід при зміні освітлення.
Від корунду або шпинелі олександрит можна відрізнити і за допомогою дихроскопа, вивчаючи світло, що проходить через нього під різними кутами: шпинель ізотропна і взагалі не має дихроізму; в корунді виявляться два кольори - коричневий і фіолетовий, а олександрит забарвлюється в три різних кольори - зелений, фіолетовий іпомаранчевий (звичайно, спостерігати їх у двох сусідніх вікнах дихроскопа можна лише попарно).
Синтетична шпинель має більшу схожість з олександритом, ніж ванадієвий корунд, але відрізняється від природних хризоберил значно більш низьким показником заломлення (1,727) і відсутністю двозаломлення. В якості імітації олександриту також можуть використовуватися комбіновані камені (дублети), в яких на підкладку із зеленого скла наклеюється пластина червоного гранату - альмандину або піропа.
Цінність натурального олександриту залежить насамперед від виразності та чіткості зміни кольору.
Вартість низькоякісних самоцвітів, колір яких змінюється на сірувато-коричневий (найчастіше це каміння зі Шрі-Ланки), не може перевищувати кількох сотень доларів за карат. До речі, приблизно стільки ж коштує і якісна імітація із синтетичного олександриту. Але ціна щодо чистого каменю, який змінює забарвлення на насичене червоне, може становити багато тисяч і навіть десятки тисяч доларів за карат.
Бразильські олександрити темніші і тьмяніші за уральські і цінуються трохи нижче. Ланкійські та африканські хризоберили цінуються відносно невисоко, оскільки часто мають коричневий відтінок, а алексадритовий ефект виражений у них досить слабо.
В Україні олександрит вважався каменем самотності та смутку. Жінці після смерті близької людини носити прикрасу з олександритом слід було лише у парі. У 1881 р. після вбивства царя камінь увійшов у моду, причому з олександритом слід було надягати 2 діаманта, що було уособленням самого Олександра II та його основних діянь – скасування кріпосного права та заснування нового судочинства. А під час війни, коли на жінок обрушився потік похоронок, заОлександром міцно закріпилася назва «вдовий камінь».
Тим часом у Європі олександрит символізує закоханість та ревнощі, а в Індії та Шрі-Ланці – довголіття та процвітання. Священнослужителі вподобали до цього каменя, вірячи, що він утихомирює душу і стимулює роботу мозку. Вважають, що забарвлення олександрита залежить від настрою власника; камінь дарує йому душевну рівновагу і попереджає про хворобу чи небезпеку. Жовтий колір у зеленому камені вважається провісником нещастя та «випробування на міцність».
На думку літотерапевтів, Олександр регулює кровообіг, зміцнює судини, позитивно впливає на нервову систему і може виявитися корисним при варикозному розширенні вен. Знахарі за старих часів лікували їм підшлункову залозу і селезінку.
На думку астрологів, олександрит можна носити Тельцям та Стрільцям; він добрий для Скорпіонів і Близнюків, але протипоказаний Рибам, Ракам та Дівам.