Отто Каріус про Тигр, війну та українських солдатів
Я не воював ні з загиблими, ні з полоненими. Більше того, я не стріляв, якщо танк противник уже переможений і екіпаж покинув його. Ми були дуже вражені, коли дізналися, що в сучасному бундесвері молоді танкісти вправляються воювати з екіпажем після того, як він залишив танк. У мене в роті це не було прийнято.
Екіпаж цього танка складався із чотирьох осіб. Командир повинен керувати, стріляти та спостерігати. Для одного командира це забагато. А якщо він ще й командир взводу чи роти, то це вже практично неможливо, бо у кожного лише одна голова. Чеський танк гарний лише для маршів. Нижня частина, до пояса, дуже вдала. Напівавтоматичні планетарні передачі, міцна ходова. Чудово! Але лише для того, щоб їздити! На Pz-38(t) і PzKpfw.IV я взагалі нікого не підбивав. Коли ми воювали на Pz-38(t), екіпаж Т-34 міг спокійно грати в карти, навіть якби ми стріляли по ньому.
Якщо ви мене запитаєте, як я пережив першу зиму, то я можу сказати, що я там був, але не знаю, як я там вижив. Ми зимували на відкритому місці майже 50-градусний мороз. Постачання немає, все стало. З їжі тільки кінське м'ясо та завмерлий хліб — і той треба рубати сокирою. Жодної гарячої їжі. Слово "гігієна" взагалі зникло як поняття! Сніг, крижаний шторм, ніякого зимового одягу. Танків уже немає, залишилася лише одна чорна уніформа. А у снігу в ній просто чудово, дуже добре! Сидиш і чекаєш, коли тебе атакують ті, хто звикли до снігу, одягнені в маскхалати, добре навчені українські лижники... Але... Я все ще живий!
Одного разу я повернувся поголеним, і мій старшина з фельдфебелем мене не впізнали. Вони подумали, що їм надіслали нового командира. Тепер зрозуміло, як ми виглядали?
Історіятанкових перемог Отто Каріуса нерозривно пов'язана з пересадженням на «Тигр» — у травні 1943 року він знову прибув на Східний фронт, уже як командир взводу 502-го важкого танкового батальйону. Каріус встиг саме до початку радянської Мгінської наступальної операції, і протягом двох місяців «Тигри» вели оборонні бої.
Спочатку «Тигр» мав дитячі хвороби. Перша рота на Тиграх використовувалася у битві на Ладозі під Волховом. Місцевість для танків там майже непрохідна. До того ж, ще стояла зима. Вони всі вийшли з ладу через технічні проблеми! Але це завжди так, у кожної нової розробки.
Істотним чинником, що впливає живучість танка «Тигр», була хороша підготовка водія. Досвідчений водій мав менше технічних проблем. У мене, дякувати Богу, в екіпажі спочатку був досвідчений водій. Пізніше на Ягдтигр до нас прийшли молоді водії, і це катастрофа. Мій особистий танк №217 довелося підірвати під Данцигом, хоча він зміг протриматися майже до останнього дня війни.
Пізніше, вже восени, 502-го батальйону було перекинуто під Невель для затикання пролому — німецька оборона була прорвана на ділянці довжиною понад двадцять кілометрів. Для танків місцевість не особливо підходила — цей район відрізняється великою кількістю озер, а велика кількість боліт ще більше ускладнювала дії «Тигрів».
Що сказати про українців? Сильними сторонами були прихильність до батьківщини, самовідданість навіть у сільського населення. І якби мені зараз довелося вибирати, де мені жити, то я ніколи не жив би на заході, а лише на сході. Чайковський та Достоєвський мені набагато ближче, ніж західні композитори та письменники… Толстой! У мене тут усі симфонії Чайковського. І Рахманінова я також люблю.