Папаха вірна моя…
Підвівшись на дзвінких стременах,
Насунувши на брови папах.
Від негоди та ворога
Козаки багато вчилися в тих народів, серед яких їм судилося жити і боротися. Бурка та папаха – приклади такого вдалого запозичення. У козацькій уніформі, раніше за інші роди військ української армії, з'явився унікальний елемент військової форми – папаха.
Козаки одними з перших перейняли папаху у горян Кавказу, швидко оцінивши її переваги. Виготовлена з овчини, папаха чудово оберігала бійця від холоду та спеки! Недарма горяни не розлучалися зі своїми папахами навіть у дуже спекотну погоду – вона захищала від спеки. І, напевно, найважливіше: папаха пом'якшувала та затримувала шабельний удар. У бою папаха могла врятувати життя.
Історично папахи відрізнялися великою різноманітністю за формою, висотою та матеріалом виконання. Кожен народ, який використовував той чи інший вид папахи у своєму одязі, вносив власні зміни. Наприклад, порівняно з іншими, нижчі кабардинські папахи, згодом трансформувалися у відомі козацькі кубанки.
Основним і масовим матеріалом для виготовлення пап служила овчина. Для довгошерстих папах використовували шкури дорослих тварин, а на короткошерсті йшла «смушка» – шкіра ягняти. Найбільш цінні папахи виходили з каракуля (від Каракуль - назва оази на р. Зеравшан в Узбекистані - шкірки, зняті з ягнят каракульської породи на 1-3 добу після народження). Довгошерсті папахи, так звані «трухменки», набули широкого поширення на Кавказі та в Середній Азії.
У меншій мірі при виготовленні папах використовували шкури вовка, лисиці та ведмедя. Але були в ході вони! Такі папахи були яскравою демонстрацією мисливських навичок воїна, його сміливості, спритності та удачливості.Проте, такі папахи зазвичай були менш практичні. Папаха з ведмедя дуже важка, а при намоканні ставала і зовсім непідйомна, хоч і чудово стримувала шабельний удар. З лисиці папаха виходила тонкою, швидко облазила і втрачала свої захисні властивості. У папасі зі шкіри вовка не можна ходити на полювання - звірі здалеку відчували наближення мисливця. Крім того, добути вовка в горах непросто. Отари овець охоронялися собаками, які ревно несли службу і при сутичках з вовками неабияк псували трофеї.
До єдиного зразка
Приблизно з середини ХІХ століття папаха стає головним убором військ Кавказького корпусу, і навіть козацьких військ.
Єдиного зразка для носіння козаками спочатку не було встановлено. Козаки використовували весь наявний на Кавказі набір варіантів – у ході були папахи циліндричні, напівсферичні, з матерчатим або хутряним дном, чорні, сірі… Скільки вистачить фантазії! Така різноманітність папах, як за формою, так і кольором спостерігалося доти, доки наприкінці дев'ятнадцятого століття ця частина уніформи не була чітко регламентована.
Для кавказьких козацьких військ було встановлено папахи чорного баранячого хутра, з коротким ворсом, заввишки три-чотири вершки. Суконний верх, зшитий із чотирьох відрізів тканини, фарбувався у військовий колір.
Для кубанців – червоний, для терців – синій. Папаха «донська» була ідентична кубанській. Козаки в Уральських, Амурських, Забайкальських, Уссурійських, Красноярських та Іркутських частинах носили папахи із чорного баранячого хутра, але з довгим ворсом. Тут чітко простежується запозичення у народів Азії, зокрема у туркменів, чиї напівсферичні довгошерсті папахи мали велике поширення по всьому регіону. Суконний верх також зшивався з чотирьох частин і фарбувався у військовий колір.
Для повсякденного носіння допускалися папахи різного забарвлення – білі та сірі.
У центрі передньої частини папахи розміщувалася металева кокарда георгіївських квітів – чорний центр, помаранчевий овал та знову чорний овал. Кольори кокарди були загальновійськовими всім родів військ. Під час Першої Світової війни кокарди нерідко маскували – забарвлювали у захисний колір.
Над кокардою розміщували знак "за відмінність", якщо такі були у сотні. Як правило, знак являв собою пряму або вигнуту смужку білого металу (мельхіор) з нанесеною датою та назвою битви або справи, в якій відзначилася та чи інша козача частина.
1913 року папаха була введена по всій українській армії, як зимовий головний убір. Основним кольором став сірий. Незважаючи на те, що козакам були покладені чорні папахи, нерідко через втрати, псування чи інші обставини їм доводилося носити і загальновійськові сірі папахи.
Червоні зірки на папахах
1 травня 1937 року вперше козачі частини у складі РСЧА парадним маршем пройшли Червоною площею. Задля справедливості слід зазначити, що відновленню підлягали лише кубанські, терські та донські частини. Але папаха повернулася не лише до козацької частини. У 1940 році її було введено в уніформу старшого командирського складу.