ПАТРОНИ І ВЕДМЕДИЦЯ - Маленькі бранці Бухенвальда
ПАТРОНИ ТА ВЕДМЕДИЦЯ
Петько розумів, що історія з плутаниною гвинтівок могла скінчитися набагато гірше. Але якщо вже Блоха живий, значить, діятиме.
У тирі треба працювати з старим старанням, не краще і не гірше, поводитися так, щоб Ганс зрозумів: маленький український гефтлінг скривджений незаслужено. Це притупить пильність солдата.
Гвинтівки плутати Блоха не стане. Тепер завдання важливіше. Коли він почне красти патрони? Треба ж сьогодні, негайно. Зараз тупуватий Ганс думає, що хлопчик заляканий і нічого не може наробити. Ось тут він і прорахується. Але тепер ще питання: коли дня найкраще ховати боєприпаси? Звісно, наприкінці. Та ось труднощі: Ганс іде з тиру після Петьки. А тепер солдат взагалі нікуди кроку не ступить — наляканий. Хіба що вбиральню побіжить.
Так воно й сталося. Есесовець, майже наприкінці дня, раптом кинув свої справи і подався до туалету. Петько прислухався до його гулких, важких кроків, що поступово завмирали. Не зволікаючи ні секунди, підбіг до незачиненої шафи, відчинив дверцята. У нього зарябіло в очах від новеньких, блискучих патронів. Тут були і гвинтівкові, і автоматні, і пістолетні. Забрати б усе одразу! Ну ні, Петько буде обережний, та й не понесеш усе, тяжко.
Він пам'ятав повчання дядька Яші.
Блоха схопив п'ять гвинтівкових патронів і засунув у кишеню. Прислухався. Але, крім сильного стукоту свого серця, нічого не було чути. Тоді він узяв ще трохи набоїв для пістолета. І відразу відійшов від шафи, вдав, що займається прибиранням пірамід. Поглядаючи на двері, швидко розсунув набої в заздалегідь приготовлені схованки.
Пролунали кроки есесівця. У Петьки холодок пробіг по спині, а руки так спітніли, що на долонях виступили крапельки.
Солдат підійшов допіраміді, почав переписувати пристріляну зброю. Він змінив свою систему записи. Не хотів чи просто не здогадувався до цього — хто його знає. Адже було б вірніше записати номер пристріляної гвинтівки відразу на вогневому рубежі, а потім перевірити розстановку зброї в піраміді за номерами. «Ех, — подумав Петько, — звик німець усе робити за наказом, як заводний. Пружинку всередині закрутили, ось вона діє. Сам нічого не вигадає».
Від пірамід солдат перейшов до шафи, щось пошарив по полицях.
«Не помітить, – заспокоював себе Блоха, – зникло зовсім мало, А перераховувати та підраховувати не стане. Робочий день закінчується...»
Ганс відпустив його.
"Тепер головне пройти через ворота", - думав Петько, прилаштовуючись до колони, але та раптом зупинилася. Далеко попереду чулася лайка есесівців, лунали глухі удари, когось били палицями. Не вперше відбувається така річ. Чи стануть сьогодні оглядати? Якщо будуть, тоді... Патрони нікуди не дінеш, кинути не можна — асфальт навколо. Передати нема кому. Хто їх візьме! Та якщо й спробуєш — тут же побачать есесівці, які щільним коридором стоять праворуч і ліворуч, тримаючи на повідках вівчарок. Будь що буде.
Ось колона знову рушила. Проходячи через ворота, Петько побачив убитого в'язня. Поруч із ним валявся важкий валун, Петько зрозумів: бідолаха забарився і не встиг кинути камінь у купу. Ну, фашистам цього достатньо, щоб убити людину.
Нацисти до краю використовували можливості людини. По дорозі з роботи в'язні несли каміння. Перед табірною брамою вони скидали їх в одну купу. Цим каменем містили табірні дороги.
"Пронесло!" — тріумфував Петько, крокуючи до барака. Колодки його були важчі від звичайного, в них лежали патрони. Блохе ця ноша не в тягар.Більше б тільки…
Після вечері Петько тихо сказав Владекові:
— Поговорити з тобою треба, дуже важлива річ. Чекай мене за правим кутом бараку.
Владек пішов. Хвилин через дві за ним пішов і Петько. Можна б вийти одразу двом, але раптом нарвешся на есесівця: тоді й сам провалишся, і друга підведеш.
Надворі розливалася темрява. Її промацували промені прожекторів із сторожових вишок.
- Владек! — трохи чутно гукнув Петько. - Де ти?
— Тут іди сюди. — Владек сидів на землі і важко було його помітити. Петька сів навпочіпки поруч.
— Піде есесовець — знизу одразу побачимо, — сказав Владек. — Ну, кажи твій секрет.
— Владеку, — почав Петько, — я знаю, що ти не піонер, у вас у Польщі немає піонерів. І ти не можеш дати мені чесне піонерське… Тоді просто присягнись, що мовчатимеш, зберігатимеш мій секрет у великій таємниці.
- Клянуся, Петре. Ти ж мене знаєш.
— Знаю, ось тому й хочу розповісти… Але це така небезпечна справа… Розумієш, есесівці можуть упіймати, катуватимуть. Ось тут клятва і потрібна. Навіть під тортурами нічого не можна говорити. Зрозумів?
- Зрозумів зрозумів. Ти давай розповідай. Що тут у тебе?
- Ну, слухай. До табору потрібно проносити через ворота патрони.
- Це добре! А чи багато їх?
— Поки що небагато. Гвинтівкові, пістолетні... Вони нам знадобляться бити фашистів. Патрони братимеш під тим здоровенним пнем, що стирчить біля збройових майстерень.
— Я бачив його. Ми туди каміння возили. А хто класти патрони?
- Не знаю. Хтось із надійних людей. Треба брати — і все.
— Гаразд, — погодився Владек. Він також дещо розумів у конспірації. — Ходімо в барак?
- Ні, ще слухай. Позаду тиру є два великі камені. Один із них менший…під них нехай забирають Жан та Руді. Ти з ними поговори, вони не повинні відмовитись.
— Я поговорю з ними. Але Руді я знаю не дуже добре, а ось Жана.
- Руді надійний хлопець, - твердо сказав Петько. — Ти не хвилюйся. В нього батько був шахтарем, загинув на шахті. А коли до Бельгії прийшли фашисти — і матір забрали, посадили до концтабору, бо вона відмовилася на них прати. Прачкою була…
— У таборі теж припасені схованки. Я тобі покажу їх. А з цих схованок братимуть інші…
- Все зрозуміло, Петре.
Блоха подав Владеку руку.
Тепер підемо, покажу тобі табірні схованки.
Він привів Владека до протилежного кута барака, озирнувся на всі боки і підняв невеликий плоский камінь, під яким заздалегідь зробив поглиблення.
— Ось під цим каменем... Помацай рукою... Сюди ховатимеш патрони ти сам. Але не вдень, а у темряві.
— Розумію, не маленький…
— Друга схованка геть там. — Петько повів його до сусіднього барака. Там також лежав камінь. Такого каміння навколо бараків повно, ніхто не здогадається їх перевертати і дивитися, що лежить під ними.
Хлопчики повернулися до барака.
Їх шукав Ілюша Горобець.
- Куди ви зникли? Дивлюся, дивлюся...
— Так, трохи на вулиці постояли, — відповів Петько. Малий ще Іллюша. Поки що можна обійтися і без нього. Людей вистачить.
— Ходімо, Ілля, побачимо, чого ти вивчаєш, — сказав Блоха.
- Зараз покажу! — зрадів хлопчик і побіг по зошит.
…Петько зумів узяти патрони з шафи близько десятої ранку, коли Ганса раптом викликав форарбайтер.
Тепер Блоху потрібно було знайти привід, щоб вийти на вулицю та покласти боєприпаси в обумовлені місця.
Солдат повернувся, Петько підійшов до нього і, схопившись руками за живіт, давзрозуміти, що потрібно вийти.
- Шнель, шнель! - махнув рукою есесівець.
Петько заздалегідь продумав свій маршрут: спочатку він пройде біля великого пня, на якісь секунди нагнеться, ніби поправляє колодку, і покладе патрони у схованку. Потім піде до того каміння, з-під якого повинні нести боєприпаси Жан і Руді. Зробивши все це, Блоха як ні в чому не бувало попрямував до вбиральні.
Коли Петько повернувся до тиру, Ганс лежав на маті і старанно цілився.
Майже щодня Петьці вдавалося обхитрити есесівця, винести патрони та покласти у схованки. Але вибратися з тиру не завжди було простою справою.
Якось, коли Петько попросився до вбиральні, Ганс сердито запитав:
— Вассер, вассер, — пояснював Блоха. Мовляв, він багато п'є води, бо голодний.
- Шнель! - дозволив вийти Ганс.
Потім Петько помітив, що Ганс почав вигадувати йому деякі дрібні доручення. Він посилав його то до форарбайтера, то до рушничної майстерні. Мабуть, хотів, щоб Петько на чомусь проштрафився. Але не такий був Блоха. Він усе виконував швидко і точно, встигаючи викрадати та ховати патрони. Тож доручення Ганса були якраз до речі.
А наївний Ганс усе чекав, що Петько потрапить йому в лапи. Фашист тепер увесь час перевіряв зброю у пірамідах, часто робив повторну пристрілку.
«Ну й нехай старається, — посміхався Петько. — Примусь дурня молитися, він і лоба розіб'є. Стріляй, стріляй, Гансіку, більше не буде плутанини. Все йде добре!"
Так, все йшло добре до певного часу.
Петько клав патрони у схованки. Зі схованок їх несли Владек, Жан і Руді.
Каторжний день закінчувався.
Віз, догори навантажений каменем, робив останній рейс. Жан і Руді щосили тягли її за лямки, прилаштовані до дишла.
Шлях цього воза проходив біля невеликого штучного острівця, оточеного широким і глибоким ровом із водою. Острівець був зроблений для втіхи есесівців та їхніх сімей. Там жила величезна кудлата ведмедиця, для неї було споруджено барліг. Звір бігав острівцем, грюкаючи важким ланцюгом.
Вечоріло. Вільні від чергування есесівці, їхні дружини та діти, всі охочі до розваг, стовпилися довкола рову і дивилися на ведмедицю. Чекали, коли вона купатиметься, але звір був голодний і не хотів лізти у воду.
Віз порівнявся з острівцем. Два есесівці зупинили її. Один із фашистів підійшов до Руді, смикнув за рукав і повів за собою. Той, не розуміючи, в чому річ, слухняно йшов, потім відчув небезпеку, рвонувся назад. Німці схопили його і потягли до острівця. Руді кричав, відбивався, але хіба міг вирватися з рук відгодованих головорізів.
Роззяви, що обступили острів, утворили прохід. Ніхто з них не заступився за людину. Вони взагалі не рахували за людей цих гефтлінгів.
Руді тягли прямо до ведмедиці, яка, здавалося, відчула здобич, піднімала морду, розкривала широку пащу.
Есесівці, взявши бранця за руки та ноги, розхитали і шпурнули прямо на ведмедицю. Натовп збуджено загув.
Звір відскочив трохи набік, потім став на задні лапи, голосно загарчав і кинувся на Руді. Ведмедиця давно була привчена до м'яса. Есесівці не вперше бавилися подібним чином.
Жан почув несамовитий крик бельгійця і, закривши обличчя руками, уткнувся в холодне каміння на возі.
Все було скінчено. Ведмедиця розірвала на Руді одяг і вже дісталася людського м'яса.
У натовпі роззяв був і Ганс. Йому дуже подобалися гострі видовища. Очі Ганса, зазвичай бляклі і бездумні, так і горіли. Солдатбув збуджений видом крові, диким ревом ведмедиці. У ньому самому прокидався звір.
Переводячи погляд то на ведмедицю, то на змучений труп, солдат раптом помітив на землі біля мертвого бранця щось блискуче. Він придивився краще:
- Майн готт! Патрон...
На кілька секунд Гансу здалося, що ведмедиця мучить того маленького українського гефтлінга, який прислуговує в тирі, і солдат мстиво скривив губи. Але ні, це інший в'язень. Інший… проте патрони, напевно, вкрадені з тиру.