Переможець дракона
Темніло. Втомлений кінь ліниво перебирав копитами, з неба третій день сипав дрібний, неприємний, холодний дощ. Принц Герой кутався в наскрізь промоклий плащ, безуспішно намагаючись зігрітися, і подумки вогнищев на чому світ стоїть романтичні традиції свого маленького королівства. За останні півгодини, наскільки він міг судити, він жодного разу не повторився.
...У день, коли принцу виповнилося двадцять, король Герой XVIII, його батько, вручив йому фамільні обладунки, привів кращого коня і вимовив довгу прочувальну промову, яка зводилася до того, що принц Герой, як гідний син свого батька, онук свого діда і так далі до вісімнадцятого коліна королів і героїв (яких усіх до одного звали Героями) повинен, як і вони, зі зброєю в руках перемогти дракона і звільнити прекрасну принцесу, яка стане матір'ю наступного спадкоємця престолу цього славетного королівства, а сам принц - королем Героєм XIX . Залишок промови був присвячений живопису битви самого короля, внаслідок якої він заслужено став чоловіком найпрекраснішої дівчини на світі. Подробиці ці принц знав напам'ять, бо батько розповідав цю історію при кожній слушній нагоді, і завжди одними й тими самими словами, а мати — завжди в тих самих місцях — вставляла незначні, але ефектні деталі.
Героїчна розповідь батьків замовчувала (хоча це й так було відомо всьому королівству), що вісімнадцятий герой убив останнього дракона в країні. Це була стара, хвора, що втратила всі зуби рептилія, у якої майже закінчився вогонь і не мав сили охороняти свою печеру, тому всі принцеси, навіть якщо вони й були, давно спокійно пішли додому. А королева всі двадцять років приховувала від чоловіка, що дракон не здох.задовго до фатального удару мечем тільки тому, що дівчата з навколишніх сіл тягали йому молоко за розкладом, сподіваючись, що саме в їх чергування з'явиться принц і звільнить "принцесу". До речі, хвилювалася королева дарма. Король (тоді ще принц) Герой (тоді ще без номера XVIII) дізнався про цю маленьку змову від шинкаря, і, як людина практична, ознайомився з розкладом, проїхався по окрузі інкогніто, а потім два тижні ховався в шинку, чекаючи черги красуні, яка йому сподобалася.
Загалом, прощальна сцена вийшла украй незручною. Якоїсь миті король навіть майже наважився скасувати давню традицію, але подивився на вісімнадцять драконячих голів на стінах тронного залу, і не посмів.
Таким чином, герой нашої казки принц Герой урочисто виїхав із воріт замку, зовсім не уявляючи, як йому бути. Маленьке королівство займало долину, з усіх боків оточену горами. Єдиний перевал був прохідний всього кілька місяців на рік, і на людській пам'яті ніхто не приходив до цієї країни, а з тих, хто наважився спробувати щастя у великому світі, ніхто не повернувся. Вибору в нього не було, тому він вирушив до перевалу.
…Отже, принц спускався з гір, промоклий, замерзлий і сварився. Раптом він побачив далеко внизу язик полум'я, а через півхвилини він почув слабке відлуння реву, яке ні з чим не можна було сплутати. Дракон! Герой пришпорив коня. Ближче до ранку він спустився достатньо, щоб розгледіти чудовисько. Сумнівів не було, півметрові зуби й витріщені очі були добре видно при світлі вогню, яке дракон випускав. Дощу внизу не було, і принц вирішив дочекатися ранку і навіть ризикнув розвести невелике багаття, щоб зігрітися.
Коли засяяв світанок, Герой сів на коня і згучним бойовим кличем помчав на дракона. На його подив, дракон не злетів, навіть не поворухнувся, а продовжував сидіти на даху невисокої будівлі, задерши морду до неба, і час від часу випромінював громовий рев і язик полум'я. Принц підскакав до дракона, пришпорив коня, кінь стрибнув, принц підвівся на стременах і одним ударом меча зніс чудовисько голову. Пролунало шипіння, і замість крові на переможця посипалася тирса і якась потерть.
…Герой ХIX одягнувся, посадив свою дружину на коня і попрямував у бік гір. Новоспечена королева мовчала. — Ах, так, мало не забув! — ляснув по лобі принц. - Тебе як звуть?