Перші леді тенісу
Вісімнадцята частина циклу нарисів про тенісисток, які ставали першими ракетками світу. Про прогрес і стабільність, силу ударів і швидкість пересування кортом, а також про практично фатальне невдачу - у проекті "Перші леді тенісу".
Історія жіночого тенісу наразі налічує трьох тенісисток, які ставали першими ракетками світу, і досі не мають у своєму активі жодного титулу на турнірах "Великого шолома". Першою з них у хронологічному порядку є Олена Янковіч.
Появі на тенісному небосхилі чергової сербської зірки передував стандартний для багатьох тенісисток початок кар'єри. Заняття зі родичами, походи до місцевого тенісного клубу (з двох головних спортивних товариств Белграда - "Партизан" та "Црвена Зірка" Олена обрала другий), а потім вояж за океан та навчання у Ніка Боллетьєрі.
Все було частково схоже на розвиток таланту Анни Іванович, але якось не так драматично. З одного боку, набагато спокійніше, з іншого - "путівку до життя" для Олени не давала легендарна Моніка Селеш. Янковіч обійшлася сама.
2001 року Олена вже була першою ракеткою світу серед юніорів, володаркою юніорського титулу на Australian Open, і вважалася однією з найперспективніших тенісисток у світі. Підйом виявився практично вертикальним - у 2003 році Янкович увійшла до першої сотні рейтингу WTA, а наступний сезон закінчила вже у Топ-30, вигравши принагідно і свій перший турнір - у Будапешті.
Гра Янкович у той час, окрім регулярного прогресу, була властива відмінна стабільність. У 2005 році вона не досягла жодних феноменальних успіхів, зате тричі грала у фіналах турнірів WTA, а також впритул підібралася до кордонів Топ-двадцятки.
Прорив відбувся 2006 року. Спочатку був чвертьфінал турніру в Римі, а на US Oren молода сербська "зірочка" послідовно здолала трьох гравців першої десятки: Ніколь Вайдішову, Світлану Кузнєцову та Олену Дементьєву, і дісталася півфіналу, де на рівних боролася проти самої Жюстін Енен.
Янкович виграла перший сет, але потім почала сама собі створювати проблеми. Ведучи з рахунком 4/2 у другій партії, вона вплуталася у суперечку із суддею щодо попадання подачі. Рознервувавшись, Олена програла десять геймів поспіль, упустивши чудову можливість вийти у фінал.
Натомість у 2007 році Янкович набрала неймовірну ходу. У першій половині сезону вона перемогла на чотирьох турнірах, ставши першою після Кріс Еверт тенісисткою в історії Відкритої ери, якій вдалося виграти 50 і більше матчів у першій половині року.
Олена стрімко увірвалася до Топ-десятки, в якій вона влаштується на довгі чотири сезони. На "Ролан Гаррос" Янкович вже була однією з фавориток, але у півфіналі на її шляху знову стала Енен. Цього разу – без особливих питань. На паризькому ґрунті у суперниць Жюстін завжди було мало шансів.
Янкович впевнено рухалася до чергового півфіналу проти Енен, але у чвертьфіналі US Oren у трьох сетах поступилася Вінус Вільямс. Якщо Жюстін сербська спортсменка поступалася у техніці та тактичному мисленні, то впоратися з сестрами Вільямс вона не могла через недостатню ударну силу.
Дворучний бекхенд Олени був дуже гарний, але навіть його не можна було порівняти з гарматними ударами Серени та Вінус. Що вже казати про подачу – це завжди було слабким місцем Олени. Сербській тенісистці доводилося брати іншим – швидкістю. На хардових кортах це працювало особливо добре.
А поки що Олена дісталася ще трьох фіналів натурнірах WTA, і навіть три поразки у групі на Підсумковому чемпіонаті не завадили їй фінішувати на третій сходинці у світовому рейтингу. Наближався золотий час сербського жіночого тенісу.
На Australian Open-2008 Янкович перебувала у чудовій формі, і навіть змогла у чвертьфіналі розтрощити саму Серену Вільямс. Але на біду Олени, на той раз у Мельбурні була ще одна тенісистка у чудовій формі. Марія Шарапова впевнено "розібралася" з Янкович у півфіналі, не давши відбутися першому в історії сербському фіналу "мейджору".
Янковіч не здавалася. Фінал на турнірі в Майамі, перемога в Римі - вона впритул підібралася до вершини. Але там панувала недосяжна Енен. яка своїм несподіваним звільненням зробила мрії сербських спортсменок реальністю.
Півфінальний бій Іванович та Янкович на "Ролан Гаррос" став також боротьбою за тенісну корону. Будь-яка з тенісисток у разі перемоги ставала першою ракеткою світу. Ана та Олена взяли по сету, а у третій партії Янкович вела з брейком. Вела, але не впоралася зі своїми нервами - титул і звання першої ракетки світу пішло до Івановича.
Протягом літа 2008 року Олена мала ще кілька шансів стати лідером світового рейтингу, але вона ніяк не могла ними скористатися. Через травму програла у четвертому раунді Вімблдона Тамарін Танасугарн, хоча перемога над тайською тенісисткою виводила Янкович на перше місце.
Цю помилку Олена виправила на US Open. Поступившись у чвертьфіналі Олімпіади в Пекіні Дінарі Сафіній, вона втратила статус першої ракетки світу, зате дійшла до фіналу в Нью-Йорку, обігравши на шляху новоспечену олімпійську чемпіонку Олену Дементьєву. І знову впоратися з силою Серени Вільямс сербській тенісистці не вдалося. Вона програла фінал, але повернула собітенісний трон.
У цьому статусі Олена закінчила рік, вигравши восени ще три турніри (у тому числі і "Кубок Кремля"). Але наступний сезон для неї ознаменувався спадом - Янкович виграла лише два титули, не захистивши, що найголовніше, жодного зі своїх досягнень на турнірах "Великого шолома". Як результат, сезон сербська спортсменка закінчила лише восьмою ракеткою світу.
Перша половина 2010 року Олені безперечно вдалася. Вона вперше у кар'єрі виграла турнір в Індіан-Уеллсі, дійшла до фіналу в Римі, а на "Ролан Гаррос" прорвалася до півфіналу, але програла Саманті Стосур. Підсумком весняних подвигів Олени став підйом на третій рядок у світовому рейтингу.
Після того, як Олена, навіть вимушена знятися в четвертому раунді Вімблдону, стала після закінчення змагань другою ракеткою світу, багато експертів заговорили про поновлення боротьби за лідерство у жіночому тенісі. Янковичу потрібно було захистити свої "літні" очки - і тенісний трон після травми Серени їй би дістався сам. Але зробити цього Олені не судилося.
А потім Олена настала на ті ж самі "граблі", що і її співвітчизниця Ана Іванович. Ні, докорінно ламати свою гру Янкович не стала - вона просто вирішила додати своїм ударам сили. Що ж, м'язову масу у міжсезоння 2010/11 років сербська тенісистка набрала, але прогнозовано втратила в швидкості.
Більше того, виграш у силі виявився значно менш ефективним, ніж програш у швидкості. Навесні 2011 року Янкович вперше за чотири сезони залишила Топ-десятку, а на Вімблдоні, вперше за шість років, програла у першому колі "мейджора".
Загальну картину трохи покращив вихід у фінал турніру в Цинциннаті, але там Олена у завзятій боротьбі програла Марії Шараповій. Більше вагомих досягнень у 2011року Янкович не мав.
Нинішнього сезону поки що Олена має лише один привід для радості - вперше в історії сербського тенісу національна команда зіграє у фіналі Кубка Федерації. Щодо індивідуальних виступів, то зараз Янкович грає дуже нерівно, та й при цьому не може похвалитися особливим везінням.
Результат жеребкування Вімблдону - наочне підтвердження цього. Олена була серед сіяних, але отримала у суперниці по першому, мабуть, найнезручнішу тенісистку - Кім Клійстерс. Який благополучно і програла. Вперше за багато років Янкович покинула і Топ-двадцятку, адже їй ще належить захищати очки за фінал Цинциннаті.
Втім, засмучуватися сербській спортсменці теж не варто. Адже їй поки що двадцять сім років – вік для тенісистки серйозний, але не критичний. Приклади Франчески Скьявоне та На Лі говорять самі за себе. Тож, можливо, колись ім'я Олени Янкович зникне з графи "перші ракетки світу без перемог на турнірах "Великого шолома".
Але для цього Олені потрібно повернути дві речі, які допомогли їй свого часу зійти на вершину. Швидкість та впевненість. Впевненість та швидкість – ось два основні елементи успіху для Янкович. А майстерності та таланту та досвіду їй не позичати.