Персоніфікація образів Фамусов і Молчалін.
З погляду комедії класицизму і характери, і місце у системі персонажів цих двох героїв мали бути цілком певними. У традиційному для такої комедії «любовному трикутнику» Молчалін підійшов би під амплуа другого коханця (перший «позитивним» і щасливим у коханні, який завершує свою сюжетну роль одруженням з героїною, став би в цьому випадку Чацький), а Фамусову судилося б грати роль шляхетного батька, який не здогадується про любов дочки, але зрештою, коли все розкривається, благословляє закоханих на шлюб. Фамусов справді про реальний стан речей так нічого й не знає до самого фіналу. Але й там він все ж таки залишається в щасливому невіданні про справжні пристрасті своєї доньки - він вважає, що Софія закохана в Чацького, а про Молчаліна як предмета зітхань доньки він навіть не думає, інакше все закінчилося б куди гірше, перш за все для Молчаліна, звичайно . Адже крім того, що має на увазі амплуа благородного батька, образ Фамусова включає риси типового московського «тузу», великого начальника, пана, який не звик до того, щоб його підлеглі дозволяли собі й куди менші вільності – недарма ж Молчалін так боїться прояву до нього симпатій з боку Софії, незважаючи на всі застереження дівчини:
А мене так пробирає тремтіння, І при одній я думки трушу, Що Павло Афанасьич якраз Колись зловить нас, Розжене, прокляне.
Коротше, все у Грибоєдова йде «не за правилами»: і герої не ті, і сюжет розвивається не так, і у фіналі замість традиційного happy-end'a на всіх чекає аварія і надій. До речі, ця «неправильність» комедії викликала негативну оцінку у багатьох сучасників Грибоєдова, хоча, зрозуміло, справжні знавцімистецтва, які відразу оцінили новаторський характер твору, давали дуже високі відгуки про неї. І все ж таки навіть Пушкін, як відомо, далеко не у всьому прийняв цей твір, зокрема, йому здався непереконливим характер Чацького, мабуть саме тому, що в ньому зберігалися риси героя-резонера.
Хто ж ці герої - Фамусов і Молчалін, у чому істота характеру кожного їх, як вони співвідносяться між собою? Відповісти на ці питання можна лише з огляду на справжню реалістичність цих образів.
Свого часу Гончаров у критичному етюді «Мільйон мук», присвяченому комедії Грибоєдова, зазначив: «У групі двадцяти осіб відобразилася, як промінь світла в краплі води, вся колишня Москва, її малюнок, тодішній її дух, історичний момент і звичаї». Справді, маємо цілий ряд живих, повнокровних людських характерів і типів, що відбивають риси людей тієї епохи.
Вони перебувають у своєму звичному середовищі і займаються типовими для цього кола справами. Саме комедія Грибоєдова дала назву цьому колу осіб - фамусівське суспільство. У п'єсі його складають домашнє коло московського пана, великого чиновника, багатої і знатної людини Фамусова і гості, які з'їхалися до нього в будинок на бал. У це суспільство не входить із дійових осіб лише Чацький і пара згадуваних у репліках внесценічних персонажів-брат Скалозуба і князь Федір, племінник своячки Фамусова, впливової московської пані Хлістової. Саме вони протиставляються за своїми спідами, переконаннями, способом життя фамусівському суспільству як певною єдністю, заснованою насамперед на консерватизмі своїх позицій.
Це і є так званий «століття минуле», що протистоїть тим, хто представляє «століття нинішнє», тобто нову, прогресивно налаштовану частинусуспільства, що прагне змін. Зіткнення цих двох «століття» і становить основу суспільно-політичного конфлікту комедії, що відображає реальне становище суспільства тієї епохи.
Зі сказаного стає очевидно, що незважаючи на різницю у віці (Молчалін трохи старший за Чацького, а Фамусов годиться йому в батьки) обидва наші героя є представниками одного й того ж кола, а тому їм притаманні спільні для Фамусівського суспільства риси. Як і прийнято в цьому середовищі, обидва вони понад усе цінують багатство та провину. Ось із яким захопленням розповідає Молчалін про якусь важливу московську даму:
Тетяна Юрівна. Відома, - до того ж Чиновні та посадові - Всі їй друзі і всі рідні.
Цілком відповідає такій думці оцінка Фамусовим Скалозуба як можливого нареченого для його дочки:
Відома людина, солідна, І знаків темряву відзнаки нахопив; Не по літах і чин завидний, Не нині завтра генерал.
Так у цьому суспільстві заведено «здавна»: «.. У нас вже здавна ведеться, що по батькові та сину честь». З «батьками» у самого Фамусова все гаразд, недарма він з такою повагою згадує покійного дядька Максима Петровича і наводить його в приклад Чацькому. тоді він, як блазень, ще раз спеціально повторив це падіння, за що й був наданий. Самому Фамусову немає необхідності так принижуватися - він уже «досяг ступенів відомих», але Молчалін явно готовий піти цією протореною доріжкою. V нього теж заповіт батька, що тільки набагато нижче за рангом:
Мені заповів батько: По-перше, догоджати всім людям без вилучення; Господарові, де доведеться жити, Начальнику, з ким я служитиму, Слузі його, якийчистить сукні, Швейцару, двірнику, для уникнення зла, Собаці двірника, щоб ласкава була
Звичайно, як кажуть, планка нижча, але критерії все ті ж, і не дивно, що затятий противник такої системи догодництва і підлабузництва, Чацький, переконаний: Молчалін
дійде до ступенів відомих, адже нині люблять безсловесних».
Недарма навіть прізвище цього героя - Молчалін.