Пір під час чуми Пушкін.
На вулиці стоїть накритий стіл, за яким бенкетують кілька молодих чоловіків та жінок. Один з бенкетних, молодий чоловік, звертаючись до голови бенкету, нагадує про їхнього спільного друга, веселого Джексона, чиї жарти і гостроти забавляли всіх, оживляли застілля і розганяли морок, який тепер насилає на місто люта чума. Джексон мертвий, його крісло за столом порожнє, і хлопець пропонує випити на його пам'ять. Голова погоджується, але вважає, що випити треба в мовчанні, і всі мовчки випивають на згадку про Джексона.
Голова бенкету звертається до молодої жінки на ім'я Мері і просить її заспівати похмуру і протяжну пісню її рідної Шотландії, щоб потім знову звернутися до веселощів. Мері співає про рідну сторону, яка процвітала в достатку, поки на неї не обрушилося нещастя і сторона веселощів та праці перетворилася на край смерті та смутку. Героїня пісні просить свого милого не торкатися своєї Дженні і піти з рідного селища до того часу, доки мине зараза, і клянеться не залишити свого коханого Едмонда навіть у небесах.
Голова дякує Мері за жалібну пісню і припускає, що колись її краї відвідала така ж чума, як та, що зараз косить усе живе тут. Мері згадує, як співала вона в хатині своїх батьків, як вони любили слухати свою дочку... Але раптово в розмову вривається в'їдлива і зухвала Луїза зі словами, що зараз подібні пісні не в моді, хоча ще є прості душі, готові танути від жіночих сліз і сліпо вірити їм. Луїза кричить, що їй ненависна жовтизна цього шотландського волосся. У суперечку втручається голова, він закликає бенкетуючих прислухатися до стукоту коліс. Наближається віз, навантажений трупами. Візом править негр. Побачивши це видовище Луїзі стає погано, і голова просить Меріплеснути їй води в обличчя, щоб привести її до тями. Своєю непритомністю, запевняє голова, Луїза довела, що «ніжного слабший за жорстокий». Мері заспокоює Луїзу, і Луїза, поступово приходячи до тями, розповідає, що їй здався чорний і білоокий демон, який кликав її до себе, у свій страшний візок, де лежали мерці і белькотіли свою «жахливу, невідому мову». Луїза не знає, уві сні то було чи наяву.
Молода людина пояснює Луїзі, що чорний воз має право роз'їжджати всюди, і просить Вальсингама для припинення суперечок і «наслідків жіночих непритомностей» заспівати пісню, але не сумну шотландську, «а буйну, вакхічну пісню», і голова замість вакхічної пісні співає на честь чуми. У цьому гімні звучить хвала чумі, яка може дарувати невідоме захоплення, яке сильна духом людина в змозі відчути перед загибеллю, що загрожує, і ця насолода в бою — «безсмертя, можливо, застава!». Щасливий той, співає голова, кому дано відчути цю насолоду.
Поки Вальсінгам співає, заходить старий священик. Він дорікає тих, хто бенкетує за їх блюзнірський бенкет, називаючи їх безбожниками, священик вважає, що своїм бенкетом вони роблять наругу над «жахом священного похорону», а своїми захопленнями «бентежать тишу трун». Ті, хто гуляє, сміються над похмурими словами священика, а він заклинає їх Кров'ю Спасителя припинити жахливий бенкет, якщо вони бажають зустріти на небесах душі покійних коханих, і розійтися по домівках. Голова заперечує священикові, що вдома вони сумні, а юність любить радість. Священик докоряє Вальсингама і нагадує йому, як лише три тижні тому той на колінах обіймав труп матері «і з криком бився над її могилою». Він запевняє, що зараз бідна жінка плаче на небесах, дивлячись на сина, що бенкетує. Він наказуєВальсингаму слідувати за собою, але Вальсінгам відмовляється зробити це, тому що його утримує тут розпач і страшний спогад, а також свідомість власного беззаконня, його утримує тут жах мертвої порожнечі рідного дому, навіть тінь матері не в силах відвести його звідси, і він просить священика піти. Багато хто захоплюється сміливою відповіддю Вальсингама священикові, який заклинає безбожного чистим духом Матильди. Ім'я це приводить голову в душевне сум'яття, він каже, що бачить її там, куди його занепалий дух вже не досягне. Якась жінка зауважує, що Вальсінгам збожеволів і «марить про дружину похованої». Священик умовляє Вальсингама піти, але Вальсингам Божим ім'ям благає священика залишити його і відійти. Покликавши Святе Ім'я, священик йде, бенкет триває, але Вальсінгам «залишається в глибокій задумі».
За накритим столом бенкетують кілька жінок та чоловіків. Молодий чоловік звертається до головного бенкету, нагадуючи про їхнього спільного друга, жарти, якого бавили всіх, розганяючи морок, що посилає на місто люта чума. Головний погоджується і пропонує випити мовчки, на згадку про друга. Він також просить Мері заспівати похмуру та протяжну пісню про рідну Шотландію. Молода жінка співає про землю, яка процвітала, про зворушливе кохання, поки на неї не обрушилося нещастя. Мері згадує, як співала вдома у своїх батьків і з яким захопленням він слухав її спів. Десь почувся скрип коліс.
Наближається віз, навантажений тілами, а керує ним чорна людина. Побачивши такого неприємного видовища, Луїзі стає дуже погано. Мері, хлюпнувши в обличчя Лізі водою, приводить її до тями. Ліза пояснює, що їй здався чорний і білоокий демон, який кликав до себе у страшний воз. Згодом вона нічого не пам'ятає. Молода людина проситьзаспівати Головного.
Головний співає похмуро-натхненний гімн на честь чуми, вихваляючи її і відчуваючи в собі невідомий насолоду і насолоду, відчувши себе безсмертним. Входить священик, який дорікає бенкетуючим. Він каже, що вони блюзнірують, співаючи пісні. Він просить їх припинити жахливий бенкет і розійтися по хатах мирно. Він називає їх безбожниками, а вони сміються з нього і з його слів. Головний каже, що вдома вони сумно, а юність любить пишну радість. Священик нагадує йому і докоряє йому тому, як три тижні тому він зі сльозами обіймав тіло, що померла матері своїй від чуми. Тепер же мати плаче і дивиться з небес на бенкетуючого сина.
Головний каже, що його утримує тут розпач та страшний спогад про минуле, свідомість власного беззаконня, а також утримує жах мертвої порожнечі рідного дому та тінь матері, яка не може відвести його. Зі сльозами він просить священика піти. Хтось серед присутніх помічає, що Головний збожеволів і просто марить. Головний Божим ім'ям благає священика покинути його. Він залишається в сумній та глибокій задумі.