Пирий повзучий
Стара латинська назва цієї рослини в перекладі означає вогонь полів повзучий. Справді, для хлібороба ця рослина дуже неприємна. Натомість тваринники від нього у захваті, саме ця рослина дає основний урожай сіна. У південних районах заплавні луки з пирійним травостоєм вважаються найбільш цінними сіножатями, даючи до 5-6 тонн сіна з гектара.
А для полевода та городника пирій повзучий перетворюється на постійний кошмар. Кореневища пирію не мають періоду спокою і рушають у ріст при найменшому пошкодженні. При цьому в хороших умовах, на пухких, родючих ґрунтах пирій розмножується тільки кореневищами, не обтяжуючи себе цвітінням. Насіння ж утворюється при ущільненні та висушенні ґрунту, в сухі роки, і при скрутному розвитку кореневищ. Однак і в цьому випадку більша частина насіння не схожа, залишається недорозвиненою. На грядці пирій також розмножується зазвичай лише вегетативно.
Кореневища пирію повзучого у ґрунті можуть досягти кількох сотень кілометрів на гектар за довжиною, тоді на них налічується близько 250 млн. бруньок, кожна з яких здатна дати втечу та утворити самостійну рослину. Переважна більшість кореневищ на орних землях залягає на глибині 10-12 див. На щільних грунтах - на глибині 3-5 див. Чим менше залягає кореневище, тим активніше воно проростає. Наближення кореневищ до поверхні чи їх ушкодження викликають бурхливе зростання. Молоді кореневища пирію білі, старі - жовтувато-коричневі.
На молодих кореневищах добре помітне зародкове листя, що відходить від вузлів і повністю охоплює кореневища. Кореневища розгалужуються, виходять кінцями на поверхню і утворюють нові кущі. Весною, буквально з-під снігу вони відразурушають у зростання. При цьому сила росту кореневищ така велика, що вони вільно пронизують старі дошки товщиною 2-3 см і бульби картоплі. При видаленні або пошкодженні верхівкової нирки втечі, зростає наступна нирка. Відрости здатний будь-який відрізок кореневища, що має хоча б одну бруньку.
При сильному розвитку пирій витісняє як культурні рослини, а й інші бур'яни. Прополка при боротьбі з пирієм нічого не дає, єдиний засіб - вибірка кореневищ при перекопуванні. Надана собі зарість пирію досить довговічна - існує 6-7 років, потім поступово зріджується і гине.
Слово - пирій, походить від дуже стародавнього праслов'янського кореня - пиро - хліб, жито і, дійсно, він у певних умовах здатний виправдати цю назву. Кореневище пирію містить у сухому вигляді 5-6% білка, 30-40% цукрів. Пирій містить замість крохмалю тритицин - білий порошок без смаку і запаху, який при нагріванні його водного розчину з соляною кислотою переходить у фруктовий цукор - фруктозу. Є в пирі трохи ефірної олії і багато слизу - до 10%.
У народній медицині пирій застосовується при кашлі, а як сечогінний засіб, він виводить з організму сечову кислоту і рекомендується при подагрі і ревматизмі. За кордоном, у деяких країнах пирій входить і до арсеналу офіційної фітотерапії. Зазвичай його заготовляють при весняному оранці або перекопуванні ділянки. І в нас до революції пирій спеціально заготовляли для аптечних потреб. Лише у Полтавській губернії щороку збирали понад 200 пудів кореня. Місцями в Україні з нього варили пиво, аналогічний напій існував і в Німеччині. Застосовувався пирій і як сурогат хліба, причому у голодні роки він мав велике значення.
Його часто їдять собаки та кішки, особливоті, які живуть у квартирі та недоотримують вітамінів. Такі тварини, діставшись до чагарників пирію, буквально пасуться в них. Це цілком нормальне явище, але особливо старанно відшукують пирій хворі тварини і не дивно, адже в народній медицині він вживається в зборах з дещо туманною назвою - кров, що очищає. Зараз це називається - регулюючі обмін речовин.