Писемність
Своїми знаннями історії народів Месопотамії та її сусідів людство зобов'язане насамперед глиняній табличці.
На родючій низовині між Тигром і Євфратом, у Месопотамії, здавна жили шумери — найдавніший культурний народ світу.
У шумерів, як і в єгиптян, писемність спочатку була прерогативою переписувачів. Спочатку вони користувалися грубим, піктографічним листом, зображуючи загальний вигляд предмета, вірніше його контури. Потім ці малюнки дедалі більше спрощувалися і перетворювалися на групи клинів. Найдавніші написи шумерів були документами господарської звітності (списки працівників, описи стад, перерахування ремісничих виробів тощо. буд.).
Ассірійці значно спростили клинопис, привівши його у певну систему і остаточно перейшовши до горизонтального листа. Ассирійці і вавилоняни писали паличками з очищеного очерету на виробленій шкірі, на дерев'яних дощечках і на папірусі, який отримували з караванами, що приходили з Єгипту, не кажучи вже про написи, висічені на камені, металевих пластинах, судинах і зброї.
Проте основним матеріалом для листа залишалася глина. Її брали сирою, виготовляли плитки, схожі на подушечки чи шматки туалетного мила. Іноді ці плитки мали форму циліндра.
Писали паличкою на зразок грифеля з тупим кінцем у вигляді трикутника. Після того, як вся поверхня плитки була списана, її сушили на сонці, а для більшої міцності та довговічності - обпалювали. Завдяки цьому знаки зберігалися, а плитки не страждали від вогкості. Цей спосіб листа перейняли і сусідні народи — еламіти, перси, мідяни, хети, урарти, частково фінікійці (в Угаріті).
Зазвичай лист у Месопотамії був складовим, але в деяких випадках, як і в давнину, користувалися знаками, що передавалиціле поняття. Були, нарешті, і такі знаки, які можна було сприймати подвійно: як склад і як слово. Читати [175] такі тексти було нелегко навіть для вавилонян та ассирійців. Доводилося користуватися особливими словниками, граматиками та покажчиками. Одне з таких посібників допомогло згодом ассиріологам при розшифровці клинопису.
Багато табличок виявилися ув'язненими в глиняні футляри, також надписані та обпалені. На книгах іноді ставилося щось на кшталт штемпеля або великий химерний напис такого, наприклад, типу: «Ашшурбанапал, цар множин, цар народів, цар Ассирії, якому боги дали чуйні вуха і просвітлені очі, з поваги до Набу (богу мудрості) зібрав ці та , наказав списати їх і закріпити власноручною печаткою».
У Месопотамії, як і Єгипті, існували навіть школи. Під час розкопок вдалося відкрити одну школу в м. Марі, а в ній — посібники для навчання та завдання учнів. Одна з табличок проголошувала: «Хто відзначиться в читанні та в листі, той блищатиме, як сонце».
Чотири курси доводилося долати допитливому юнакові і щоразу долати нові перешкоди, щоб вивчити клинопис. Декілька років було потрібно для оволодіння мистецтвом листа. Треба було правильно «вдавлювати» грифель у м'яку глину, наносити знаки якомога дрібніше і дотримуватися необхідного проміжку між ними.
Останні археологічні знахідки дозволили виявити біля стародавньої Ассирії навіть своєрідний університет.
Приблизно за 10 км на схід від Багдада розташована стародавня фортеця Тіль-Кармаль. Знахідки в цьому місці дозволили зробити висновок про те, що тут знаходився свого роду перший університет в історії людства. Вдалося встановити назвудавньоассірійського містечка — Шадупум, що арамейською мовою означає «лічильна палата» або «казначейство». Вивчені археологами Генеральної дирекції древніх пам'яток Іраку глиняні таблиці з клинописом свідчать, що Шадупум був місцем зберігання важливих документів Ашшура, центром зосередження людей, обізнаних у мистецтві письма, а й у різних галузях культури та науки.
Найбільший інтерес становлять таблички, що відображають знання древніх в математиці та геометрії. Наприклад, в одній із них доводиться теорема про подобу прямокутних трикутників, яку приписують давньогрецькому вченому Евкліду. Виявилося, що у Шадупумі її застосовували ще за 17 століть до Евкліда. Знайдено також математичні таблиці, за допомогою яких, по суті, можна множити, отримувати квадратне коріння, зводити різні ступені, виконувати розподіл і обчислювати відсотки. 1)