Південна Каліфорнія, Енциклопедія США
До складу Південної Каліфорнії включають кілька дуже різних між собою географічних регіонів: Поперечні гори, гори Нижньої Каліфорнії (гори Півострова), Лос-Анджелесський басейн, пустелі Мохаве і Колорадо, а також острови Чаннел.
 |
Південний схід Каліфорнії зайнятий пустелею Мохаве (розташованої також біля сусідніх Невади і Арізони). Тут дуже жарко і практично немає опадів, землі переважно безплідні, вкриті солончаками, піщаними дюнами та небагатою рослинністю. Найвідоміший представник флори пустелі Мохаве - юкка коротколиста (або дерево Ісуса), яке вважається індикатором меж пустелі.
На північному сході Мохаве розташований Національний парк Долина Смерті, найбільший за площею в континентальній частині США (понад 13600 км 2 ). Це дуже спекотні та посушливі землі, вкриті горами, солончаками, піщаними дюнами. Саме в районі Долини Смерті в 1913 році була зафіксована найвища температура в США - 56,7 ° C, в літні місяці температура вище 50 ° C не є чимось дивовижним.
На території Долини Смерті є унікальний природний об'єкт, висохле озеро Рейстрек-Плайя. Воно відоме своїми "парусними каменями", які пересуваюсь по поверхні без допомоги людини (або тварин), залишаючи чітко видимі сліди. Вважається, що каміння переміщується найсильнішими (до 150 км/год) зимовими вітрами, але ще нікому не вдалося зняти це явище.
Щорічно Національний парк Долина Смерті відвідують понад вісімсот тисяч туристів, яких приваблюють його дика природа та мальовничі краєвиди.
 |
 |
Крім Долини Смерті на території Каліфорнії в пустелі Мохаве є ще Національний заповідник Мохаве, відомий насамперед своїми високими (понад двісті метрів) піщаними дюнами.
На заході пустелі Мохаве проходять геологічні розломи Сан-Андреас та Гарлок, які є кордоном Тихоокеанської та Північно-Американської тектонічних плит. Вони окреслюють межі Долини антилоп, названої на честь вилорогих антилоп, величезні стада яких жили тут ще наприкінці ХІХ століття. Долина антилоп є надзвичайно красивою під час цвітіння каліфорнійського маку.
 |
 |
Пустеля Мохаве відокремлена від Каліфорнійської долини Поперечними горами (названими так через широтну протяжність, на відміну від Берегових хребтів). Протягнулися вздовж розлому Сан-Андреас та утворені зіткненням літосферних плит, вони складаються з хребтів Сан-Бернардіно, Сан-Габріель, Сьєрра-Мадре, Сан-Рафаель, Санта-Моніка та інших. Найвища точка Поперечних гір - гора Сан-Горгоніо (3506 метрів над рівнем моря). На схилах Поперечних гір беруть початок багато річок Південної Каліфорнії, зокрема Салінас, Каяма, Санта-Інез та інших.
Для Поперечних гір характерний помірний вологий клімат поблизу океанського узбережжя і сухіший і спекотніший на сході регіону. Дуже велику загрозу для лісів Поперечних гір (як і для багатьох інших регіонів Каліфорнії) становлять пожежі, деякі ділянки заповідників у сухі літні місяці закриті для відвідувачів.
 |
 |
На південь від Поперечних гір знаходиться утворена наносами річок Сан-Габріель, Санта-Ана і Лос-Анджелес низовина, відома як басейн Лос-Анджелеса (саме тут розташоване це величезне місто, друге в списку найбільших мегаполісів США). Басейн Лос-Анджелеса близько шістдесяти кілометрів завдовжки і двадцяти п'яти завширшки, глибина відкладень пухких осадових порід тут досягає десяти кілометрів, що призводить до великої вразливості регіону до землетрусів.
Басейн Лос-Анджелеса відомий своїми великими нафтовими родовищами, а деяких місцях природний асфальт виступає поверхню, заповнюючи в'язкою смолою низовини. Одне з таких бітумних озер, "Ранчо Ла-Брея", розташоване на території міста Лос-Анджелес і відоме численними палеонтологічними знахідками.
 |
 |
Ще на південь уздовж узбережжя тягнуться гори Нижньої Каліфорнії (гори Півострова). До цієї групи гірських хребтів входять гори Лагуна, Санта-Анна, Сан-Хасінто та інші. Гори Півострова вкриті чагарниками та лісами (переважно сосновими та дубовими), тут розташований Національний ліс (заповідник) Клівленд.
 |
 |
На території пустелі Колорадо розташовані долини Імперіал (Імператорська) та Коачелла, які завдяки жаркому клімату та рясному зрошенню є важливими сільськогосподарськими районами Південної Каліфорнії.
На території пустелі Колорадо (і частково пустелі Мохаве) знаходиться Національний парк Джошуа-Три (дерева)Ісуса), названий так на честь домінуючого тут виду рослин - юки коротколистої. Чудові та незвичайні краєвиди парку приваблюють безліч туристів, а численні скелі дуже популярні у альпіністів Каліфорнії.
 |
 |
У низовині Солтон біля пустелі Колорадо знаходиться найбільше в Каліфорнії озеро - Солтон-Сі. Його довжина – близько 55 км, ширина – близько 25 км, площа – близько 970 км2, а глибина досягає 16 метрів. Озеро розташоване на 69 метрів нижче за рівень моря, а вода в ньому більш солона, ніж у Тихому океані.
Озеро Солтон-Сі утворилося в 1905 році, коли через сильні зливи річка Колорадо (по якій проходить південно-східний кордон штату Каліфорнія) прорвала греблі та утворила нові протоки. Протягом двох років, поки дамби не були відновлені і річка не повернулася у своє старе русло, улоговина Солтон наповнювалася водою, утворюючи озеро.
Проблеми з повенями, викликаними розливами річки Колорадо, були вирішені будівництвом греблі Гувера, а озеро Солтон-Сі перетворилося на ще одну туристичну пам'ятку Каліфорнії. Крім того, озеро Солтон-Сі стало будинком для величезної кількості (більше чотирьохсот видів) водоплавних птахів, утворивши унікальну екологічну систему.