Плаун – багаторічна трава
З усіх нині живих на нашій планеті рослинплауни, мабуть, найдавніші. Їхні предки, величезні дерева з товстими, як колони, стовбурами, колись зустрічалися повсюдно. А ось сьогодні вони рідкість: до наших днів дійшло лише трохи більше тисячі видів. Зовсім небагато, до того ж сучасні плауни нічим не нагадують тих доісторичних гігантів, нащадками яких вони є.
Більшість плаунів - багаторічні трави. За своєю будовою вони більше схожі на мох: так само вони стелиться по землі, звиваючись своїми довгими, посадженими листочками-щетинками стеблами. Ось тільки, на відміну від мохоподібних, плауни вже обзавелися повноцінним корінням.
Розмноження плаунів відбувається спорами та вегетативно. Суперечки утворюються в спеціальних колосках, які піднімаються над стеблом вертикально вгору. Повіє вітер, і дозрілі суперечки рознесе по всій окрузі. Потрапивши на вологий ґрунт, вони проростуть і ще протягом кількох років у землі накопичуватимуть поживні речовини, щоб потім утворити нову рослину.
Вегетативне розмноження відбувається за допомогою частин рослини. Жорсткі листочки досить тендітні і легко ламаються. Впавши на землю, вони можуть випустити коріння і дати початок новому плауну.
Ніжно-зелені пагони для харчування не годяться. Принаймні травоїдні обходять їхньою стороною. Причина - сильна паралізуюча отрута, за характером дії схожа з отрутою кураре. На щастя, небезпеку становлять лише деякі види плаунів, до того ж черв'яки, равлики тощо живність поїдає їх без жодних негативних наслідків для власного здоров'я.
Незвичайні властивості цих рослин були відзначені давним-давно і знайшли застосування у народній медицині. Багато рецептів взято на озброєння сучасними лікарями:препарати, що виготовляються з плаунів, використовуються для лікування алкоголізму, а також хвороб очей. При цьому треба завжди пам'ятати, що ця рослина все-таки отруйна, тому самолікування до хорошого не приведе.