Плямистий олень - олень квітка
Плямистий олень - це найближчий родич благородного, разом із ним належить до роду справжніх оленів. Це ще один представник в Україні екзотичної фауни тропіків-субтропіків Південно-Східної Азії, поряд з тигром, харзою.
Плямистий олень дещо дрібніший за шляхетний: висота в загривку близько метра, вага до 130 кг. За красу і витонченість їх у Китаї називають “хуа-лу”, тобто “олень-квітка”. Невелика голова на довгій шиї та тонкі ноги надають йому стрункий вигляд. Це враження посилюють порівняно легкі та невеликі роги, які ніколи не бувають такими "розвалистими", як у маралу, несуть, як правило, всього 3-4 відростки.
Хвіст досить довгий, цілком функціональний: коли олень йде, він увесь час помахує хвостом, як невеликим світлим прапорцем. На нижній поверхні хвоста знаходиться широке залізисте поле, що виділяє пахучий секрет: завдяки цьому тварина, що йде попереду, залишає за собою в повітрі своєрідну запахову "доріжку", що служить орієнтиром для ззаду оленів, що біжать.
Забарвлення оленя
У забарвленні тіла плямистого оленя влітку переважає рудувато-бурий тон, яким густо накидані чисто-білі плями, вздовж спини проходить темний “ремінь”. Взимку забарвлення сіріше, плями негаразд різко виражені. Хвостове "дзеркало" у цього оленя невелике.
Поширення плямистого оленя
Донедавна олень-квітка була поширена на сході Китаю, у нас на півдні Примор'я, а також у Японії. В даний час на більшій частині цієї території він винищений повністю або вкрай рідкісний. Натомість за межами свого природного ареалу цей олень широко “розселився” завдяки людині: у 30-50-ті роки її випускали до деяких заповідників європейської території України, України, на Північному Кавказі, навіть ще далі — у Новій Зеландії.Завдяки штучному підтримці випущених плямистих оленів, які утримуються там фактично як паркові тварини, у нових місцях їх побільшало, ніж природних “дикунів”.
У Примор'ї, у себе на батьківщині, цей олень мешкає у широколистяних лісах та змішаній тайзі з величезним переважанням дуба, клена, липи. Ці ліси ростуть невисоко на гірських схилах з кам'янистими виходами та розсипами, великою кількістю розпадків, струмків та річок. Тварина надає перевагу тим ділянкам, де суцільні ліси чергуються з покритими травою галявинами, на яких олень любить пастися влітку. При цьому для плямистого оленя важливо, щоб узимку товщина снігу не перевищувала 25-30 сантиметрів, інакше видобуток харчування взимку стає неможливим. Тому звірі обирають південні та південно-східні ділянки схилів приморських хребтів, де сніжний покрив тримається лише тиждень-півтора після рясних снігопадів, а потім змивається дощами. Найбільше цього оленя поблизу узбережжя Японського моря; що далі вглиб материка, то звіра менше.
Життя оленя у природі
Плямисті олені живуть досить осіло групами по 5-8 тварин (самки з молодими) на певних ділянках лісу, на зиму об'єднуючись у більші стада. На чолі такого табунка завжди стоїть доросла, досвідчена оленуха. У паркових господарствах, де олені живуть взагалі скучніше, розмір стад зростає до кількох сотень голів. Самки, коли приходить час приносити потомство, усамітнюються. Самці-пантачі в період відростання нових рогів також тримаються поодинці, а після гону, коли всі стосунки з'ясовані, поєднуються в окремі “холостяцькі” табунки.
Розмір займаної стадом ділянки невеликий — лише кілька сотень гектарів. Взимку майже всі олені Примор'я збираються на східному схилі Сіхоте-Аліня, спускаючись ближчедо підніжжя хребта. У холодну пору навіть невеликий снігопад може викликати переміщення оленячих стад у менш снігові ділянки місцевості. Якщо ж глибокий сніг лежить довго, багато олень тижнями живуть скучено на невеликих п'ятачках розмірів всього кілька десятків гектарів — блукають уздовж незамерзаючих струмків, годуючись прибережною рослинністю, або концентруються на малосніжних схилах. В урочищах і розпадках вони рятуються не тільки від глибокого снігу, а й від холодного вітру-”гірника”, що часто дме. Влітку ж звірі ширше і рівномірно розподіляються територією, дотримуючись тінистих ділянок лісу з густим підростом, часто виходять морський берег, де прохолодний сирий вітер служить захистом від комах. Денні години плямисті олені проводять у заростях під прикриттям чагарників та дерев. Випасаються на відкритих галявинах, куди виходять в сутінки або вночі. Пересуваються по території вони за певними маршрутами, позначеними стежками.
По безсніжній землі плямистий олень біжить легко і швидко; хіба що жартома долає перепони заввишки до 1,7 метрів. Однак при висоті снігу 50-60 сантиметрів навіть доросла тварина не може просуватися кроком, змушена долати кучугури стрибками і швидко видихається. Звір чудово плаває, причому ризикує запливати далеко від берега не лише влітку, а й узимку: неодноразово їх заставали в морі протоки, що перепливали між островами шириною 8-10 кілометрів.
Харчування оленя
Їжею плямистим оленям служить головним чином трав'яниста рослинність, листя дерев і чагарників, молоді пагони. У дібровах восени і взимку (викопуючи з-під снігу) олень у багатьох поїдає жолуді. У холодну пору року він їсть більше гілкових кормів, а також згризає кору. Особливо від нього страждає аралія, на яку плямистийолень "кільцює", об'їдаючи кору, де тільки дістане. На морі тварини поїдають водорості, особливо охоче — викинуту на берег штормами морську капусту. Природні солонці вони відвідують не так регулярно, як ізюбрі або лосі, але часто обгризають скинуті роги: напевно, через брак певних солей. При нагоді виходять на посіви квасолі та сої, будучи великими любителями стручків та листя цих бобових.
Розмноження оленя
Дитинчата народяться ранньою весною, важать від 4 до 7 кг, одягнені у веселенький плямистий наряд, що приховує їх від очей хижаків. Через півтора-два тижні вони починають пастись, але молочне годування триває до холодів. У самців на голові на 10-му місяці з'являються невеликі "дудки", які через пару місяців перетворюються на тоненькі ріжки-"шильця". На волі плямисті олені навряд чи доживають до 12-14 років, але в пантових господарствах найбільша тривалість життя — близько 20 років.
Вороги оленя
Велику шкоду оленячому стаду завдають вовки. Ці копитні найбільше страждають від сірих хижаків у зимовий час, коли глибокий сніг сковує їхні рухи, а наст, що утворюється на сонці, жорстоко ранить їхні ноги. Прагнучи уникнути переслідування, приморські олені часом шукають порятунку навіть у морі — відпливають від берега на 500-1000 метрів і залишаючись у воді до півгодини. Взимку таке "купання мимоволі" іноді призводить до сумних наслідків: у крижаній воді олені отримують запалення легенів або тонуть, вибиваючись із сил у боротьбі з крижаним шугом, який прибійна хвиля носить біля краю берега. Тигр і далекосхідний леопард також не проти принагідно задавити оленя, але цих хижаків дуже мало для того, щоб суттєво впливати на чисельність плямистих оленів.
Люди здавна промишляли плямистого оленя головним чином заради пантокрину.сильного тонізуючого засобу, що видобувається з оленячих пантів. Лікувальна цінність рогів, що ростуть, оленя-квітка завжди вважалася найвищою, визначаючи високий попит на них на китайському ринку. Це стало основною причиною винищення плямистого оленя у багатьох районах Китаю та різкого зниження його чисельності там, де йому дивом вдалося пережити жорстокий прес мисливців за пантами.
Успіх паркового утримання плямистих оленів дає підстави сподіватися, що колись і в дикій природі можна буде частіше бачити квітку оленя. Поки дикий плямистий олень Примор'я особливо охороняється законом, внесений до “Червоної книги України”.