Початкова атестація постачальника Після вибору постачальника, але до ухвалення рішення про постачання
Перевірка починається з подання кількох зразків, які піддаються фізичним, функціональним випробуванням, випробуванням на довговічність та експлуатаційну придатність. Метою таких випробувань є визначення здатності постачальника виробляти продукцію прийнятної якості. На цьому етапі така «тверда оснастка», як форми, штампи, обладнання для машинної обробки не перевіряється. Виробничі можливості постачальника можуть бути підтверджені зразками, які були взяті безпосередньо на виробництві.
Після позитивної оцінки зразків постачальнику надається дозвіл на підготовку твердого оснащення. Після завершення цієї роботи постачальник зазвичай виробляє кілька невеликих партій продукції (часто під невеликою партією мають на увазі навіть один виріб, якщо він складний і дорогий), перевіряючи виріб після його виробництва, змінюючи при цьому оснастку та виробничий процес доти, доки не буде виготовлено виріб прийнятної якості.
На цьому етапі постачальник готовий надати замовнику «зразок оснащення» для перевірки. Недостатньо відповідальне ставлення до цього процесу спричиняє виникнення багатьох серйозних проблем. Кількість зразків оснащення має бути досить великою і вибиратися довільно у процесі виробництва. Визначення мінливості процесу має передувати оцінка щонайменше п'яти зразків. Переважна кількість зразків для визначення мінливості багатьох процесів — близько 20. Визначення відповідності зразка оснащення вимогам кінцевого виробничого процесу представляється найчастіше скрутним, особливо якщо кінцевий процес розрахований на дві або три зміни, в яких працюють кілька різних робочих. У будь-якому випадку замовник повинен,бути поінформованим про режим, в якому експлуатуються зразки оснащення, та інформуватися про будь-які відхилення від встановлених вимог. Під час експлуатації зразків оснащення необхідна присутність інженера-технолога замовника, який спостерігає за процесом та довільно вибирає зразки.
Порушення одного з вищевикладених керівних положень може призвести до неправильної оцінки замовником зразка оснастки, що згодом стане результатом великої кількості дефектів при великих виробничих поставках. Іноді для перевірки представляється один зразок, що недостатньо для визначення мінливості процесу.
Після вибору зразка оснащення він надсилається замовнику для ретельної перевірки.
Комплектуючі вироби постачальника можуть надходити на виробничу лінію замовника. У цьому випадку значна кількість деталей (зазвичай від кількох десятків до кількох сотень) використовується у виробі замовника при ретельно контролі, а кінцеві вироби перевіряються в процесі заключних випробувань з метою визначення можливості погіршення їх якості. Експериментальні партії також проходять через виробничий процес з метою визначення їх надійного функціонування в оснащенні збірного виробу замовника, особливо якщо воно високоавтоматизоване та чутливе до незначних змін у комплектуючих виробах.
На деяких фірмах після початку виробничих поставок орієнтуються на кінцевий критерій оцінки. Така орієнтація набуває форми «атестації» цього виробу постачальника після попередньо встановленої кількості бездефектних поставок або через кілька місяців. Подібна позиція є ризикованою. Під атестацією постачальника може матися на увазі досягнення мети, після якоїзамовник та постачальник починають приділяти увагу більш невідкладним проблемам. Ризик полягає в ослабленні контролю тільки внаслідок приймання комплектуючих виробів замовником, а не в результаті досягнення довгострокової стабільності функціонування процесу. Постійний контроль процесу, описаний вище, абсолютно необхідний. Атестація постачальника є по суті початком постійного вдосконалення процесу, а чи не кінцевим його етапом.