Подорож уАргентину
Південна Америка закінчується на півдні Вогняної Землею з мисом Горн на самому краю — це загальновідомий факт. Але при цьому багато хто вважає, що все перераховане є одним цілим, тобто і Вогненна Земля, і мис Горн знаходяться на материковій частині.
Щиро кажучи, і в моїх уявленнях це саме так і було. Як же я здивувався, коли наш п'ятнадцятипалубний круїзний лайнер жартома обійшов навколо невеликого острівця Горн зі скелястим виступом на південній стороні, який виявився горезвісним однойменним мисом.
Довелося мені змиритися і з тим фактом, що Вогненна Земля виявилася величезним архіпелагом, що складається з 11 великих і 30 з лишком маленьких острівців, одним з яких є острів Горн. З південного боку Вогненна Земля відокремлена від Антарктиди гігантською протокою, названою на честь його першовідкривача, найбільшого мореплавця і одночасно найжорстокішого пірата сера Френсіса Дрейка, а з материком їх розлучає інша протока, яка носить ім'я ще одного великого першопрохідника Ферна. Обидві ці протоки з'єднують Тихий та Атлантичний океани. Саме Дрейкові вдалося довести, що Вогненна Земля є архіпелагом і відокремлена від Південного материка. З того часу вона на всіх картах світу і представлена у вигляді групи островів.
Назва Вогненна Земля всім, не знайомим з історією його присвоєння островам, що здається не цілком звичайним, було дано тим самим Магелланом.
Коли ескадра з п'яти кораблів у 1520 році йшла повз найбільший остров архіпелагу, на землі горіли яскраві вогні, що супроводжувалися густим чорним димом. Магеллан, взявши ці вогні за виверження вулканів, назвав цю землю Тьєрра-дель-Фуего, що в перекладі українською мовою і означаєВогняна Земля. Так ця назва і закріпилася за островами на всі часи, що залишилися.
Насправді аборигени, що населяють острови, побачивши чужинців, почали кидати зелені гілки у великі багаття, у яких вони грілися, щоб попередити одноплемінників про небезпеку.
Вчені довели, що люди оселилися на цій території задовго до її відкриття Магелланом. Протягом тисячоліть там жили індіанські племена, які вели найпримітивніший спосіб життя. Незважаючи на суворі кліматичні умови (взимку там температура падає до нуля градусів і нижче), вони не носили жодного одягу та були абсолютно босими. Найхолодніше вони могли накинути на себе хутряні шкури морських звірів, яких вони добували для харчування. Крім того в їх убогій раціон входила риба, ними ж і виловлювана.
У ті часи, коли люди оселилися на цій території, вона складала з материком єдине ціле. Протока утворилася значно пізніше. Племена, що жили у південній частині континенту, виявилися відрізаними від решти населення материка. Їх розвиток практично зупинився, всі сили їм доводилося витрачати на видобуток харчування та палива для підтримки вогню, без якого в тих суворих умовах вони не змогли б взагалі вижити.
Льодовики, що покривали землю в період останнього великого заледеніння, пішли, залишивши горбиста місцевість із численними ярами. Морське узбережжя, сильно порізане на східній стороні, на західній та південній має безліч пляжів.
В даний час більша частина території Вогняної Землі розташована в Аргентині, в той час як частина східних островів, у тому числі й Горн, належить Чилі.
Першими з європейців на островах оселилися англійці, але незабаром їх потіснили іспанці, які побудували перше місто на архіпелазі, названеУшуайя, що у перекладі з однієї з індіанських діалектів означає «місто у глибині бухти».
Невдовзі у розвиток Вогняної Землі втрутилася «золота лихоманка». Чутки про наявність золота на архіпелазі, подібного до того, що було знайдено на Алясці, підтвердилися. Джуліус Поппер, румунський інженер, отримав у Буенос-Айресі дозвіл на його видобуток і, очолюючи бригаду з 35 авантюристів, вирушив у затоку Сан-Себастьян, де незабаром почав видобувати до кілограма і більше золота на добу. Поппер назвався «вогненним диктатором», почав карбувати золоті монети з власним зображенням і спробував узяти до рук всю територію архіпелагу.
Спочатку Поппер вирішив знищити всіх індіанців Вогненної Землі. Він платив за кожен скальп, знятий із голови вбитого аборигена. Незабаром, дізнавшись про безчинства, що творяться в компанії Поппера, уряд Аргентини був змушений її закрити. На той час вичерпалося і родовище золота. Саме Поппер став прообразом інженера Гаріна з відомого роману Олексія Толстого. Фінал у обох диктаторів виявився також однаковим: обом довелося доживати свої дні у злиднях на своїх островах.
Туристам, які потрапляють у ті місця, пропонують відвідати шахти Поппера, які дійшли до наших днів у хорошому стані.
В 1960 урядом Аргентини був заснований національний парк Вогненна Земля. Він є найпівденнішим і єдиним парком із морським узбережжям із усіх національних парків у світі.
В даний час Вогненна Земля є одним з найбезлюдніших місць на Землі. Хоча там знаходиться найпівденніше місто на планеті - Ушуайя, і ще 3 невеликі міста, все населення архіпелагу, що займає величезну площу майже в 74 тис. кв. км, становить 250 тисяч осіб, або 3,4 особи на 1 кв. км.